— Мы ведь уже покинули город? Ты обещала рассказать, — ниора выдохнула, здесь, где народу почти не осталось, она явно чувствовала себя свободнее. — И скажи, куда мы идём?
— Вон туда по этой тропинке, там деревня нашего клана. Идти не очень долго, но кое-что рассказать я успею.
Что можно рассказать человеку, который не помнит даже, кто он? Рассказать так, чтобы было понятно, чтобы помочь, а не запутать ещё больше. Задача нелёгкая, но Кайра решила взяться за неё как следует.
— Ну, для начала, мой народ считает, что все мы люди. Просто разные люди, как собаки разной породы. Но такие, как вы, считают людьми только вас.
Девушка ненадолго задумалась и кивнула.
— Расскажи, как считаешь ты. Или ваш народ. Или как тебе будет удобнее.
Такое разрешение упрощало дело.
— Таких, как вы, называют ниорами. Кто-то говорит, что все народы произошли от ниоров, а кто-то — что ниоры произошли из отверженных людей других народов. Но я об этом никогда особенно не задумывалась, мне всё равно. Важно то, что есть три великих бога, которых так и называют — Великим Трио. Богиня Киира повелевает животными, бог Иирон — рыбами, а богиня Караная — птицами. Каждый из них создал свой особый народ людей. Птичьи люди называются шиикарами, у них есть крылья и я никогда их не видела и не помню, где они живут. В горах где-то. Рыбьи люди — оадоины, они живут в морях, и их я тоже не видела и не очень поняла, в чём их суть. На картинках они как ниоры, только с ушами большими. И глазами.
— А хвосты рыбьи у них есть?
— Какие хвосты? — Кайра аж споткнулась, представив на себе вместо хвоста красного волка хвост какой-нибудь форели.
— Вместо ног.
— Зачем вместо ног? Как они ходить тогда будут? — это ж надо было такое придумать.
— Но они ведь живут в воде? В воде не ходят, а плавают.
В этом был смысл. Кайра задумалась, но про рыбьи хвосты они ничего не слышала.
— Не знаю. Мне кажется, нет у них хвостов, но ты спроси потом Финиду, она умная, всё знает.
— А кто… — начала было девушка, но осеклась. — Ладно, потом. Рассказывай дальше.
Кайра кивнула и, не без труда поймав за хвост пытающуюся сбежать мысль, продолжила рассказ:
— Так вот. А третий народ — это мы. Нас называют расками. Наш народ — самый большой после ниоров, это потому, что мы живём не всем народом вместе, а кто как. На юге есть несколько больших кланов, ещё есть много маленьких, вроде нашего. А кто-то живёт сам по себе среди ниоров, даже семьи с ними заводят.
— А так можно?
— На севере, за горами, нельзя, у них бог не разрешает. А вообще можно. Только так редко делают.
— А бог как не разрешает? Приходит и говорит, что так нельзя? Или по законам?
Кайра представила себе, что было бы, если бы бог ниоров в самом деле явился к ним и попытался что-то сказать, и рассмеялась в голос, чудом не выронив яблоко.
— У них законы, — отсмеявшись, сообщила она, стирая выступившую в уголке глаза слезинку. — Их бога на самом деле вообще не существует, но настоящие боги ниоров не признают, вот они и придумали себе своего. Только он у них дурацкий. Всё запрещает, много всего требует и ничего не делает. А ещё он разрешает магам демонам поклоняться, потому что без своих магов ниоры ничего не могут и… — девочка осеклась, уставившись на внимательно слушающую её чужачку. — А ничего, что ты сама ниора?
— Ничего, — она серьёзно кивнула. — Я же ничего не помню.
Кайра повторила её кивок.
— Так вот. На севере ниоры все живут по законам их бога, а их бог говорит, что все, кто не ниоры — проклятые, им нет места в этом мире. Потому там других народов почти не осталось. А тут у нас всем в основном всё равно. А ещё южнее, я слышала, есть место, где живут странные ниоры, которые верят во всех богов, никого не гонят и добрые, прямо как та тётечка! — девочка подкинула яблоко. Слушательница улыбнулась. — Только та тётечка с севера, у неё узоры на платке. Видишь, на севере не все плохие, как те, кто на нас напал и всех убил…
В памяти всплыло лицо отца. Кайра помотала головой, отгоняя его. Ещё не хватало опять расплакаться, уже столько лет прошло… Столько лет, а всё ещё больно.
Плотно утоптанная тропинка смягчала шаги, позади оставалась серая стена Коовира, впереди открывались холмистые просторы пустошей, заросших высокой желтеющей травой. Посмотрев на восток, можно было увидеть засеянные злаками поля, которые прилегали ко многочисленным крестьянским деревням, принадлежащим Коовиру, на западе же находился лес. Лес ещё не был виден, но Кайра, лишь только закрыв глаза, чувствовала, что он там есть. Думать о том лесе, где она впервые подстрелила птицу, ей нравилось, а вспоминать те страшные события — нет.
Ниора молчала, молчала и Кайра. Нужно было что-то сказать, но девочка никак не могла отвлечься от так не вовремя нахлынувших воспоминаний.
— Расскажи, — тихо попросила девушка, наконец нарушив молчание.
Кайра медленно кивнула. Пожалуй, в самом деле было лучше рассказать. Должна же эта ниора знать, на что способны её сородичи.
— Там на севере одно большое царство, а здесь такого нет, только города, и в каждом свой правитель. Мы, раски, присоединяемся к этим городам как наёмники, чтобы в случае войны воевать за них. Взамен они дают нам место, где жить, право торговать и ещё много всего, — Кайра нахмурилась, вспоминая. — Мы так много лет можем быть на одном месте. На прошлом месте стояли двадцать три года, представляешь? Я там родилась. Это было севернее, у самых гор. А потом из-за гор пришли ниоры. Нас кто-то предал и рассказал, как лучше напасть. Ниоры привели магов, много. Они вызвали демонов и…
Кайра осеклась, поперёк её горла встал ком размером с то самое яблоко, которое она держала в руке. Она всё ещё слишком хорошо помнила, как тишина и покой вечера вдруг сменились громом и криками, как зазвенело оружие, как выбежал из дома отец, как они с матерью прятались в шкафу. Потом отец вернулся. Он был весь забрызган кровью и взгляд у него был страшным. Он велел им бежать, покинуть деревню любой ценой и мчаться на юг. Кайре было так страшно, что её ноги отказались слушаться, тогда маме пришлось её нести. Девочка уткнулась лицом в её плечо, чтобы не смотреть, не видеть, не знать. Их толкали, вокруг кричали люди, кто-то кого-то звал, где-то плакал младенец. Отец вывел семью к частоколу там, где он был особо низким, помог перебраться матери, перекинул Кайру и исчез. Навсегда. Для Кайры вся та страшная ночь сошлась на этом. Ей не было дела до того, кто их предал, не было дела до того, что ниоры, которых защищал их клан, не пришли на помощь, не было дела до похищенных, которых потом всё равно спасли. Для отца Кайры всё было кончено в любом случае.
— Ты плачешь? — девушка остановилась.
— Нет, — ответила ей Кайра и поняла, что слёзы стекают у неё по щекам. — Или да.
— Тогда не надо об этом. Пусть кто-нибудь другой расскажет.
Девочка кивнула, спешно вытирая глаза рукавом. Порыв пахнущего осенью ветра игриво взъерошил её волосы и потрепал уши, на душе стало намного легче.
— Скажи лучше вот что. К кому ты меня ведёшь? Если ваш народ так пострадал от моего, разве это разумно?
Кайра хмыкнула, окончательно приходя в себя.
— Так надо, — это был час её триумфа. — По третьему закону Кииры. Наш народ всегда помогает тем, кому действительно некуда пойти. Потому что наша богиня — единственная хорошая, она не просто оставила законы, она действительно есть. Она говорит со многими из нас, а особенно часто — со Слышащими. Слышащие знают многое, чего не знают другие, потому обычно становятся во главе кланов. У нас Слышащую зовут Финида, она очень умная и добрая. Она знает, что тебе делать.
— Или что делать со мной… — девушка сжала губы.
— Или так.
Чего бы ни боялась незнакомка, Кайра точно знала, что всё будет хорошо. Финида никому не позволит страдать, как страдал их клан так давно и в то же время так недавно.
Окружающий новую деревню клана частокол был куда выше, чем тот, который помнился Кайре в прошлом месте. Через него она не смогла бы перебраться даже с помощью, но и для врагов он представлял серьёзную преграду. В деревню вели три входа, и все постоянно находились под охраной.
