— Вот же гады, — тихо ругался толстячок, обладатель писклявого голоса. — Где они? Я не вижу.

«Люди, — думала я, глядя на них. — Они живые люди, такие же, как… Как Питер. Может быть, если бы мы послали кого-нибудь из южан поговорить с ними, мы могли бы решить дело миром». Но теперь уже было поздно.

Один из демонов, казалось, смотрел прямо на меня сквозь кусты. «А-а-а, не могу так больше!..» — мысленно взвыла я, хвост ходил ходуном, и я с трудом удерживала и его, и руки, впервые за столь долгое время пожелавшие повыдёргивать себе пальцы. Я могла бы выскочить и побежать, отвлечь магов от нападающих. Я могла бы кинуться в атаку и сбить их с толку. Но я не могла подвергать Лауру опасности.

— Там, — колдунья указала рукой в мою сторону. Должно быть, демон в самом деле меня заметил. — Пойдём. Я обещала племяннице хвост демона в человечьем обличии.

Нет, они были совсем не такими, как Питер.

Я глубоко вдохнула, готовясь к бою, а в душе закипала чёрная ярость. Руки всё ещё тряслись. «Ничего, — думала я, — скоро это пройдёт. И тогда я ткну эту тварь чем-нибудь острым».

Маги шагнули в нужную сторону, и почти сразу с дерева полетела брошенная Крисом южная сабля. Она просвистела мимо женщины и толстяка, и третий неразговорчивый маг заорал от боли, когда сталь пробила ему плечо. Призрак промахнулся: маг остался жив. Прыгни он сам на врага, у того не осталось бы шансов, вот только Крис тоже был бы обречён.

Ругаясь, маги кинулись в сторону, отдаляясь от укрытия Рии. Двое демонов поспешили к дереву, где сидел Призрак, но шиикара с боевым кличем спрыгнула вниз, отвлекая их на себя.

— Я говорил, они тут! — заверещал толстяк.

А в следующий миг Морено ловким ударом проткнул саблей глаз одного из демонов, и тот растёкся перед ним липкой лужей. Такая же лужа осталась от демона, на которого, сжимая в руках посох киирина, прыгнул Крис, с третьим духом разрушения сцепился Ландольфо. Рия пыталась добраться до магов, но не могла. Питера не было видно, а я сидела рядом с Лаурой и тряслась, правда теперь не столько от страха, сколько от нетерпения.

Один из демонов, тот самый, что смотрел на меня сквозь кусты, медленно двинулся к нам, не обращая внимания на общую драку. Сомневаться в том, что нас нашли, не приходилось, и я, решив не рисковать, превратила оружие киирина в копьё, надеясь проткнуть врага до того, как он приблизится. Лаура встрепенулась, но ничего не сказала, а я усмехнулась, думая о том, что после боя нам с Крисом придётся объясняться.

Глаз демона светился бордовым у него на брюхе, если у безголового изломанного силуэта с шестью конечностями может быть брюхо. Я прицелилась, готовая ударить, и тут резкая вспышка света ударила мне по глазам. Кто-то громко ругнулся, демон метнулся к нам, я, не видя ничего перед собой, заставила оружие стать щитом, и вовремя. Сильным ударом меня отбросило в кусты, ветки больно ткнулись в спину, наверняка испортив одежду.

— Придурок, какого лешего?! — орала Рия.

Судя по всему, за вспышку света нужно было благодарить не подумавшего Питера. Если бы я его не знала, если бы не помнила, каким он был во время нападения на нашу деревню и потом, у Форвода, я бы решила, что он испугался и растерялся. Но этого просто не могло быть. Так действительно, какого лешего?

В опасной близости просвистела лапа демона, заканчивающаяся тремя напоминающими когти отростками. Я поспешила вскочить на ноги, а ветки кустов хватали за одежду, хвост, волосы. Одна из веток стянула ленту, завязывающую левую косу. Прикрываясь щитом, я отползла на открытое пространство, стараясь не упускать из виду и своего демона, и Лауру, и других врагов, что было особенно сложно, если учесть, что перед глазами прыгали световые пятна. Хорошо, если у магов была та же проблема, вот только у демонов такой проблемы быть не могло.

Снова заверещал раненый маг, до которого всё-таки добралась Рия. Шиикара смертоносным белым вихрем кружила среди врагов, она присвоила ненужную Крису саблю и атаковала с двух рук. В темноте она казалась хорошей мишенью, но, судя по всему, была цела, а вот её враги — не очень.

Щит затрещал под атакой демона.

— Да умри ты уже, — рыкнула я, и щит тысячей толстых острых игл рванулся вперёд.

Иглы пронзали демона, слишком уверенного в своей неуязвимости. Его плоть протыкалась легко, как слипшийся снег, будто я вновь на тренировке с Крисом убивала снеговика. Несколько игл попало в глаз, и убитый демон разлился у меня под ногами полупрозрачной жижей, которая стремительно исчезла. Как раз вовремя, чтобы я успела заметить другого духа разрушения, откинувшего в сторону Ландольфо и кинувшегося к Лауре.

— Уходи, — сказала я ему.

Мне было легко и весело. Чёрная ярость уютно согревала меня изнутри, мы побеждали, ничего плохого просто не могло случиться. Я пригрозила демону посохом, и тот исчез: кто-то убил одного из магов. Я вгляделась в мелькающие силуэты и увидела Питера с саблей. Он добил врага, ранее раненного Крисом и Рией.

— Иди к ним, — тихо посоветовала Лаура.

Я вздохнула. Мне хотелось бы последовать её совету, но оставлять старушку я не решалась.

Волосы, выбившиеся из распустившейся косы, лезли в глаза, я откинула их назад, и руку щекотнули кисточки на рысьих ушах. Зверь опять сменился. Я улыбнулась.

Женщина-маг запела резким режущим слух голосом, заставляя мир духов стонать. Толстяк что-то бубнил себе под нос, не позволяя врагам приблизиться к ней. Задрожали ветки деревьев, то тут, то там вспыхивал странный голубоватый огонь. Это выглядело жутко, и сражающимся явно пришлось нелегко.

Питер тоже запел, и его низкий приятный голос перебивал голос колдуньи. Он явно сбивал её заклинание, но был слабее. Впрочем, когда Морено крикнул магу что-то явно одобрительное, тот воспрянул духом. Я решила тоже крикнуть что-нибудь, но вдруг оба оставшихся демона кинулись ко мне.

Похвалив себя за то, что я не оставила Лауру в одиночестве, я приготовилась встретить их, приметив, что у одного из них глаз светился на самом краю одного из похожих на рога отростков.

Лаура попятилась назад, а я, напротив, шагнула вперёд, опасаясь в бою задеть старушку. Демоны атаковали, я отбивалась, заставляя посох в моих руках извиваться, изгибаться и разветвляться так, как велела ему моя фантазия. «Нет, из него точно можно сделать сковородку, — радовалась я. — А палатку? А плащ? Удочку? Ясно, что никто, кроме меня, не должен его трогать, но если для себя? А если сделать чашку, можно ли навоображать в ней чай? И что будет, если такой чай выпить? А если кто-то другой выпьет? Отравится? Или умрёт, как только коснётся чашки?»

Демоны игнорировали Лауру, решив вдвоём разобраться со мной, но я легко отбивалась от них. Только вот, даже продырявив обоих несколько раз и отрубив им несколько конечностей, убить их мне так и не удалось, более того, у второго демона я вообще не видела глаза.

Уклоняясь от очередного удара, я резко развернулась, и тут нога предательски дрогнула. Стопа пошла в бок, заваливаясь в яму, нога вспыхнула резкой болью. Подвернула. Споткнулась. Потеряла равновесие.

Время словно замедлило свой ход. Я видела, куда метит удар демона, видела, что не успеваю ни остановить собственное падение, ни заслониться. Стало очень жарко. Всё происходило слишком быстро, и всё же я успела подумать о том, что на землю упаду уже не я, а две половинки меня, вспомнить, что рана по животу не даст мгновенную смерть, прикинуть, как долго я буду умирать, если меня разрубит пополам, а потом что-то вдруг блеснуло. Я шмякнулась на землю, убитый демон растёкся рядом.

— Смотри, куда ноги ставишь, — посоветовал Крис.

Рядом просвистела лапа второго демона, и я покатилась по земле, спасая себя, а Призрак пошёл в атаку. Опершись на посох, я встала и осторожно потопала ногой о землю. Нога ныла, но даже толком не болела. Мне повезло.

Мир духов задрожал, раздираемый мощным заклинанием. Откуда-то сзади послышался сдавленный вскрик Лауры. Жар исчез, вдруг стало холодно, страшные мысли суматошно заметались в голове. «Её достали? Второй демон? Маги? Я отвлеклась, не уберегла, не справилась! Не может быть, неужели?..» Оборачиваться было страшно, но я обернулась. Старушка была в порядке, но она зажимала рот ладонью, с ужасом глядя куда-то в сторону.