— Ниоров оно тоже показывает?

— Только других магов.

— А эфир?

— Нет.

Морено задумался лишь на пару мгновений и, быстро оглядев свою команду, начал раздавать указания.

— Венанцо, Сальво и Аделинда, остаётесь с Моникой. Пока вас не видят, сидите тихо, что бы ни случилось. Аделинда главная.

Такое решение удивило меня, но не южан. Венанцо и Сальво дружно кивнули, Аделинда же даже не моргнула. Я вдруг вспомнила, как наблюдала за их игрой в карты. Эта женщина действительно была змеёй: хитрой, юркой, коварной. Морено не сомневался: она сделает всё, чтобы сохранить и жизни людей, и Монику, и груз. Сальво же для этого был слишком наивен, а Венанцо слишком прямолинеен.

— Мы пойдём вниз по течению и устроим засаду, — продолжал тем временем капитан. — Возьмите оружие и поспешим. Раски, будьте готовы сражаться. Прятать хвосты не нужно.

Я воинственно вздыбила хвост, стягивая с головы надоевшую косынку. Я уже была готова, а вот остальные спешно натягивали сапоги, хватали оружие. У южан нашлись странные тонкие чуть изогнутые сабли, которые наверняка имели специальное южное название и напоминали наши лишь отдалённо.

— Где твоё оружие? — строго спросила меня Аделинда.

Я замялась и покосилась на свой браслет, но южанка лишь фыркнула и протянула мне одну из сабель. Такие же достались Питеру, Крису и Рии.

— Почему мы идём вниз? — Питер рвался спорить. — Там же враги.

— Уйти всё равно не успеем, — пожал плечами Ландольфо. — Будет лучше, если до Моники твои дружки не доберутся.

— Они не мои дружки. Мы успеем убежать, если…

— Лаура не убежит.

Питер осёкся, я покосилась на старую раску, тоже вооружившуюся южной саблей. Она выглядела крепкой для своих лет, и всё же ей было за шестьдесят.

— Тьфу на вас, — старушка махнула саблей в сторону Питера. — Вот уж такая. Защищать меня придётся, зато я подскажу, где враги.

Она сама признавала, что её нужно защищать, и это было страшнее всего.

Покинув Монику, мы двинулись вглубь леса. Под ногами чавкала мокрая земля, тёмный ночной лес неприветливо бил по лицам мокрыми голыми ветками.

— Крис, Рия, с деревьев атаковать сможете? — на ходу выяснял Морено.

— Да, — сходу подтвердила шиикара.

— Смотря какие деревья, — отозвался Призрак.

На вид он был спокоен, голос тоже звучал безразлично, но его выдавал хвост. Я слишком хорошо знала: хвосты повисают ровной палкой, только когда изо всех сил стараешься не дать ему нервно дёргаться.

— Ярна, будешь охранять Лауру, — сообщил мне Морено. — Не подведи, сестрёнка. Защити нашу мать.

— Поняла, — быстро ответила я.

Можно было снова обидеться на то, что меня недооценивают, вот только Лаура в самом деле нуждалась в защите, а я была не так хороша в бою, как мне того хотелось бы.

А Морено продолжал допрос.

— Питер, ты умеешь отзывать чужих демонов?

— Это невозможно.

— А сбивать чужие заклинания?

— Не умею, но в теории знаю, как это делать. Я могу попытаться, но заклинание поиска мне точно не сбить, оно слишком сильное.

Я запоздало вспомнила, что у Питера тоже был всего год на обучение магии, даже меньше.

— Что ты вообще умеешь?

Южанин раздражался, и мне захотелось сказать что-нибудь в поддержку мага, но я промолчала.

— Действовать по обстоятельствам, — буркнул Питер.

— Тогда действуй, — Морено неожиданно повеселел. — Задача — отвлекать магов. Не демонов. Мы с Ландольфо покараулим с земли. Враги появятся, Крис и Рия прыгнут сверху, мы поймаем их сзади.

«Врагов будет девять, а нас — четверо бойцов, Питер, да я при Лауре», — поняла вдруг я. Да, мы с Крисом были кииринами и могли защитить себя, но от этого ситуация не становилась менее опасной.

— Вы же знаете, как убивать демонов? — спросила я. — Про глаза и всё такое.

Южане знали, а вот Рия слышала об этом впервые. Я кратко рассказала ей про выделяющиеся в демонических телах точки и поймала удивлённый взгляд Морено.

— Вам уже приходилось иметь дело с демонами?

Питер нервно засмеялся.

— Было дело, — пробормотала я, вдруг догадавшись, что Крис не сказал контрабандистам о том, что мы киирины.

А потом сквозь меня пролетело что-то. Едва ощутимое, как лёгкий ветерок, оно коснулось моего лица липкой, похожей на паутину, сетью. Это что-то было в мире духов, и это что-то могло быть только поисковым заклинанием.

— Добегались, — буркнула Лаура.

Морено остановился, оглядывая деревья вокруг.

— Остаёмся здесь, — велел он. — Лаура, следи. Как станет понятно, куда они идут — скажи.

Старушка кивнула и остановилась, опершись о дерево. Она тяжело дышала. Всю дорогу Лаура держала наш темп, и это далось ей нелегко.

Трое расков, шиикара и маг. Такую добычу враги не могли проигнорировать, и вскоре Лаура подтвердила, что они двинулись именно к нам: трое магов и шестеро призванных демонов.

— Людей нужно убить быстро, — напомнил Крис, примериваясь к дереву.

Морено, недовольный посягательством на своё право командовать, нахмурился было, но кивнул, подтверждая слова Призрака. Если убить одного мага, призванные им демоны исчезнут, это знали все.

Рия и Крис затаились на деревьях, Морено и Ландольфо — в кустах неподалёку. Они были обычными ниорами, их заклинание поиска увидеть не могло. Мы с Лаурой спрятались у корней огромного раскидистого дерева, защищавшего нас со спины, Питер был где-то рядом. Я ждала и тихо сходила с ума.

Прижимаясь к стволу дерева спиной, я чувствовала, как колотится моё сердце. Казалось, его слышно по всему лесу. Ещё никогда мне не приходилось сидеть в засадах. Даже во время тренировок с крокодильчиками я всегда или атаковала, или защищалась, но только сейчас я поняла, что сидеть на месте и ждать беды для меня совершенно невыносимо. Знать, что враги придут и нападут на нас, но позволять им приблизиться. Это было даже хуже, чем тогда, в лагере эйноматринцев, когда мне пришлось добровольно отдать себя Фаине на опыты.

«Когда мы с крокодильчиками прятались в ручье от демонов, я тоже долго не просидела», — вспомнила я. Меня разрывало от желания немедленно вскочить и побежать навстречу опасности, и я стиснула зубы, не давая ему воли.

Посох киирина странно пульсировал, сдавливая руку. Он чувствовал мой страх и пытался своевольничать, но я мысленно рыкнула на него, и посох затих.

— Слишком много думаешь, — шепнула мне Лаура.

Я испуганно глянула на старушку. Её глаза были закрыты, она ничего не говорила, она следила за врагами. Должно быть, я просто вспомнила её слова.

Чем дольше я сидела, изводя себя страхом, тем сильнее дрожали мои руки. Я начала всерьёз беспокоиться о том, удержу ли я посох киирина, когда дойдёт до настоящего боя. Наверное, стоило разозлиться, но злость не шла. А потом рядом остро запахло демонами.

— Рядом, — негромко сообщила Лаура, так, чтобы услышали только свои.

Ей никто не ответил, но я не сомневалась: все поняли. До боли стиснув зубы, я напряглась, вглядываясь во тьму леса. Рядом замерла Лаура. Наверняка ей тоже было страшно, а меня вдруг догнал новый порыв ужаса: смогу ли я её защитить? Я — худший боец среди нас, как же я согласилась отвечать за чужую жизнь?

Из леса послышались негромкие раздражённые голоса. Враги не прятались.

— Не может тут никого быть, говорю вам, — убеждал своих товарищей обладатель удивительно писклявого голоса. — Такая компания в одном месте, ха! Если бы тут в самом деле такие были, они бы двигались, и мы не нашли бы их. Лучше…

— Заткнись, а? — устало буркнул женский голос.

— А я уверяю, что мы впустую…

— Тихо. Они здесь, — перебил спорящих третий маг.

Впереди показались двое демонов. Их тела были чернее ночного мрака, и в этой темноте особенно хорошо были заметны светящиеся тёплыми цветами ореолы и глаза.

Двое демонов впереди, двое по бокам, двое сзади и трое магов между ними. Процессия поравнялась с местом, где скрывались Морено и Ландольфо, и двинулась прямо к тому дереву, где затаился Крис.