Он повертел головой. Сбоку его шеи спускалась вниз линия черно-красных татуировок – их не было там, когда я видела его в последний раз.

Мак? Его губы шевельнулись, но я его не слышала. Я шагнула ближе.

– Это на самом деле ты?

Очевидно, он меня слышал. Восторг и облегчение боролись с беспокойством в прекрасных глазах Шотландца. Он уставился на меня, наклонился поближе, выглядя растерянным, а затем покачал головой.

Нет, Мак. Оставайся там, где бы ты ни была. Не ходи сюда. Возвращайся назад.

– Я не знаю, как вернуться.

Где ты?

– А ты не видишь?

Он покачал головой.

Мне кажется, что ты внутри огромного кактуса. В какой-то миг я подумал, что ты здесь, со мной. Как ты видишь меня?

Мне пришлось заставить его повторить это несколько раз. Я не лучший чтец по губам. Слово «кактус» привело меня в замешательство. Я не видела ни одного кактуса в этом лесу.

– Я в Зале Всех Дорог.

Не задерживайся там! Он пудрит тебе мозги, – его тигриные глаза вспыхнули.

– Ну, я вроде это поняла. – Секундой раньше на моей руке появились розовая перчатка, и я услышала звуки бейсбольного стадиона. Я начала бег на месте. Но Зал я не обманула. Перчатка оставалась на моей руке. Я пробежала круг перед зеркалом. Перчатка и воспоминания исчезли.

Это опасное место. Я был там какое-то время. Мне было нужно выбрать Зеркало. Я сделал неправильный выбор. Они не такие, какими кажутся. То, что они показывают – это не то, куда они ведут.

– Издеваешься? – я просто взбесилась.

Если я зайду на тропический пляж, не попаду ли я в результате в нацистскую Германию со своими весьма неподходящими черными волосами?

Так было с тем, которое выбрал я. С тех пор я скачу по измерениям, пытаясь попасть в местечко получше. Некоторые из Зеркал истинны, а некоторые нет. Сказать точно, какое из них истинное, невозможно.

– Но ты же детектор лжи!

Это не срабатывает в Зале, девушка. Это работает только вне его, да и то не всегда. Я сомневаюсь, что там действует хотя бы одна из твоих способностей ши-видящей.

Продолжая делать небольшие круги, я зажмурила глаза и поискала то место в центре своего разума. Покажи мне истину, приказала я. Открыв глаза, я взглянула на Кристиана. Он все еще стоял в темном лесу.

– Где ты?

В пустыне. Он одарил меня горькой улыбкой. Тут четыре солнца и нет ночи.Я сильно обгорел. Я давно ничего не ел и не пил. Если я как можно быстрее не найду переход в другое измерение, я… в беде.

– Переход в другое измерение? – я спросила, не имеет ли он в виду МЭВ, и объяснила, что это такое.

Он кивнул.

Их полно. Но здесь их совсем не полно. Он сказал «полноооо».

Хотя зеркало показывало мне совершенно опрятного, хорошо отдохнувшего мужчину, теперь, имея представление, чего ожидать, я могла заметить его истощение и напряженность. Более того, я уловила совершенно отчетливую… мрачную обреченность. У Кристиана МакКелтара? Да никогда.

– Насколько ты плох, Кристиан? – сказала я. – И не лги мне.

Он улыбнулся. Кажется, я припоминаю, как говорил тебе нечто подобное. Ты спала с ним?

– Долгая история. Отвечай на мой вопрос.

Это означает «да». Ох, девушка. Какое-то время тигриные глаза напряженно, изучающее всматривались в мои. Плохо, произнес он, наконец.

– Ты действительно сейчас стоишь там? В смысле, на своих ногах? – было ли то, что я видела, хотя бы отдаленно похоже на правду?

Нет, девушка.

– Ты сможешь стоять, если захочешь? – сказала я резко.

Не уверен.

Я не стала больше терять ни секунды.

Я шагнула в зеркало.

Некоторые Зеркала похожи по ощущениям на зыбучий песок. Им не нравится вас выпускать.

Я надеялась, что это поведет себя точно так же, как и то, что висело в доме ГМ: сложно попасть внутрь, но оно определенно вытолкнет вас из себя, словно резко отпущенная резинка.

Попасть внутрь оказалось сложно, сопротивление было сильнее, чем в первом, но это доказывало, что выбраться оттуда будет еще сложней. Без Кристиана у меня могло бы и не получиться.

Я очутилась в ловушке серебряной клейкой субстанции, которая удерживала мои конечности практически в полной неподвижности. Я била, пинала, дело кончилось тем, что я так запуталась, что понятия не имела, куда теперь деваться. Очевидно, существовало лишь одно направление, которое могло сработать.

А затем рука Кристиана оказалась у меня на локте (он мог стоять), и я протолкнулась к нему изо всех сил.

Дома, в колледже, где я посещаю несколько курсов, есть такой ветряной туннель, который образовался благодаря уникальному расположению крытого перехода от математического корпуса к находящимся рядом другим учебным корпусам. В дни, когда дует особенно сильный ветер, по нему практически невозможно пройти. Приходится наклоняться вперед под рискованным углом, проходя мимо математического корпуса, с опущенной головой, медленно, изо всех сил, продвигаясь вперед.

Мне тяжело далось знание о переломном моменте, где или из-за дизайнерской мысли, или из-за шуточки чокнутого инженера, оставившего зазор в туннеле, ветер резко прекращал дуть. Если вы к этому не готовы и продолжаете пробиваться дальше, вы шлепаетесь лицом вперед прямо перед всеми этими математическими и учеными придурками, которые в курсе ситуации и в ветряные дни просто слоняются по округе без дела, ничего не рассказывая новичкам, потому что это лишит их бесконечного удовольствия, которое они получают, наблюдая за тем, как мы падаем, особенно если на нас короткие юбки, задирающиеся нам до талии.

Таким было и это Зеркало.

Я продиралась навстречу руке, борясь, нажимая изо всех сил, неожиданно сопротивление поддалось – и я вылетела из стекла прямо на Кристиана, с такой скоростью, что он покатился кувырком по песку.

Я попыталась вздохнуть, но у меня ничего не вышло. Я оказалась в доменной печи. Там было так ярко, что я не могла открыть глаза. Воздух был настолько горячим, что я не могла дышать.

Я изо всех сил старалась акклиматизироваться и, наконец, втянула воздух, который обжег мои легкие. Я разлепила глаза, хорошенько присмотрелась к Кристиану и перекатила его на спину.

Все было хуже, чем «в беде». Он был в серьезной опасности. И без того смуглый, он загорел еще больше, но некоторые места были жестоко красными, губы потрескались, а по его глазам и коже я могла точно сказать, что у него было обезвоживание. Его лицо покрывали волдыри.

Я крутанулась в надежде обнаружить висящее за собой в воздухе зеркало, через которое я смогла бы перетащить нас в безопасное место.

Но там его не было.

Кругом торчали сотни кактусов размером в человеческий рост. Один из них вполне мог быть тем самым, о котором говорил Кристиан и в котором вполне могла стоять я. Было ли внутри одного из них замаскированное зеркало? Это выступило бы за факт, что если эльфы желали посещать некоторые миры незримо, то им пришлось бы скрывать Зеркало, чтобы оно не выглядело совершенно нелепо в местном ландшафте. Или это загадочное проклятье Крууса поставило все с ног на голову?

Я задумалась, а не стоит ли мне кинуться к нескольким ближайшим кактусам, применив тот же метод, что использовала Дэни, чтобы прорваться сквозь охранные заклятья, надеясь, что портал окажется двусторонним. Мысль показалась не слишком привлекательной. Дэни не получила ничего, кроме обильных кровоподтеков за свои попытки. Кактусы щеголяли защитной броней из острых, как иглы, шипов.

Прищурившись, я огляделась.

Вокруг нас была пустыня размером с океан.

Температура была градусов в сто пятнадцать[51]. Тени нигде не было видно. Ничего, кроме песка.