В любой крепости воины торговали останками существ с изнанки, в больших крепостях-городах, у ветеранов службы образовывались свои личные подработки. Кто-то изготавливал обувь, кто-то ручки для ножей, кто-то увлекался ремнями, пошивом курток или сбором редких трав, росших возле прорыва.

Лэр Мабель пытался наладить контакты с рабочими из города, чтобы они разрабатывали небольшие залежи драгоценных камней возле крепости. Чтобы привлекать к разработкам королевство, залежей слишком мало, а вот, чтобы подзаработать на нужды крепости и для себя, вполне хватило бы. Единственное, что останавливало прошлого командующего, это рассредоточение воинов для охраны старателей во время работы и последующего сопровождения. Отсутствие портала многое усложняло.

Лэр Мабель с лэром Контрэ несколько лет доказывали, что появление тварей на их участке циклично, но пожилой военный не хотел рисковать своей пенсией и ошибиться. В результате все ждали, когда его место займёт Мабель. Лиону верили, как командиру, как магу, как честному человеку. Теперь же никто не знал, чего ждать от молодой магички и это всех злило.

Лэра Анна Лерон въезжала в крепость, сопровождаемая настороженными взглядами и давящей тишиной. Никто не скрывал, что ей здесь не рады. Молодых лиц она почти не увидела, как и любопытства. Ощущение, что чтобы она не сделала, всё будет плохо, подавляло.

Она мечтала о крепости, где кипит жизнь, а получила захолустное болото. Зато в дороге она уговаривала себя, что её будут любить в маленьком мирке, ведь она самое лучшее, что гарнизон мог получить для себя, но и здесь обманулась. По данным, которые Анна прочитала о крепости, выходило, что живут они гладко, потери минимальные, потрясений нет. Ну что ж, она растрясёт это болото, сгонит сонную одурь!

А дальше началась служба.

Первым делом "полетели" на пенсию задержавшиеся вояки. Их было немного, но получалось, что гарнизону толку от них нет, а едят они...если за год посчитать, то ого-го, а если за два? Следующим шагом новая командующая навела порядок с подработками. Оштрафовала замеченных в этом порочащем воинов деле и создала внутреннюю службу по отслеживанию несознательных.

Далее устроила перестановку должностей, чтобы люди не закостенели сидя на одном месте.

Написала рапорт на Мабеля и Контрэ, как мешающих её работе магов.

Следующим шагом пришлось проверять профпригодность остальных магов в наказание за их нелояльность к ней.

Анна боролась со старыми порядками, устанавливала свои, и иногда плакала по ночам от одиночества и всеобщего непонимания. Но род Леронов сильный и упёртый, она добьётся своего.

А через месяц в королевство пришла тревожная весть. В малой белой крепости был прорыв и большая часть гарнизона пала. Список погибших прилагался. В город твари не прорвались благодаря магической силе новой командующей Анны Лерон.

Чуть позже пришёл отчёт лэры Лерон о том, что несмотря на все её усилия по наведению порядка в крепости, она мало что успела сделать. В гарнизоне годами творилось попустительство в дисциплине, существовали неуставные отношения, маги не соответствовали требуемому уровню и т.д. и т.п. Крепость, по её мнению, могла существовать только до того момента, пока не начался настоящий прорыв, что и случилось. Почти полностью выложившись, она смогла остановить "тёмную волну" и в данный момент нуждалась в отдыхе, чтобы восстановить свои силы.

Столица.

-Лэр-в Ферокс младший, по указу его величества вы назначаетесь главой отдела расследования. В вашем подчинении пока будут находиться госпожа Гаруня Ферокс, в качестве помощника, её питомец свинья Хавронья, в качестве младшего помощника, энт Шарик, в качестве тайного агента, и ... - полковник сделал таинственное лицо, но нетерпения и любопытство увидел только в глазах гаргульи, - вам будут помогать лэра Авелин, в качестве эксперта и лэра Ильяна Ферокс в качестве артефактора. Ну и я, ваш непосредственный начальник окажу всякую помощь.

Алеш хмыкнул, его начальственная роль показалась ему бутафорией, но лэр-в Робус утешающе добавил.

-Алеш, не торопись, всё у тебя будет, парень. Дай срок, печёнкой чую, что наша задумка очень быстро перерастёт рамки отдела и станет отдельным ведомством. Я тут пока за тварьками побегал, окунулся в обыкновенную жизнь обывателей и честно говоря, в первый же день нашёл несколько дел, требующих нашего расследования. Но первое твоё дело будет вот какое. Мой старый приятель, вышедший на пенсию не так давно лэр Коредо, слёг с сердечным приступом.

Полковник замолчал, подбирая слова, чтобы как можно точнее донести суть своих чёрных мыслей.

-Понимаете, он всю жизнь служил сначала простым магом в малой крепости, потом командующим в ней же, и спокойно оставил её на своего преемника. Но что-то в нашем ведомстве пересмотрели и назначили туда молодую магессу Анну Лерон. Я помню её, хорошая девушка, многообещающий маг-воздушник. И вот прошло совсем немного времени, как мой приятель узнаёт, что три четверти состава гарнизона погибли, как докладывает Анна из-за распущенности и расхлябанности, и только благодаря ей, не произошло катастрофы и не пострадал город.

Робус снова замолчал. Видно было, что происшедшее он воспринимает близко к сердцу, спорит с собой, сомневается.

-Всё правильно, она могла остановить волну. И нет причин сомневаться в её словах. Если кто мог из всех гарнизонных магов стать препятствием для тварей, то только она. И Коредо не отрицает, что у них в крепости нет строгой дисциплины, так как люди служат там уже десятилетиями, и работа их уже отлажена так, что подгонять никого не надо.

-Так что же вас смущает полковник? Вполне реальная ситуация, живут себе в отдалении, расслабились и получили сполна. А ваш товарищ боится теперь, что его бывшие сослуживцы погибнув, оставили свои семьи без помощи? При таком раскладе им ведь не будет никакой компенсации?

-Если докажут, что погибли они по своей вине и недосмотру, то конечно, дети погибших ничего не получат из казны.

Алеш нахмурился. Ситуация обрисовывалась некрасивая, но если девушка права, то спускать подобное нельзя.

-Фима, может лэра Анна Лерон получит свои награды за единоличный подвиг и не будет строчить жалобы на ушедших? - влезла гаргулья с совсем другим видением ситуации. - Неужели некому с ней договориться? В конце концов, не в её интересах начинать свою карьеру с того, чтобы лишать посмертного пособия семей.

-Гаруня, Алеш, - поднял свой тяжелый взгляд на молодёжь полковник, - мой товарищ очень порядочный человек и ответственный. Он уверен, что всех его ребят оговорила Анна. Он не знает зачем, но он знает их, и поклялся, что оставил крепость в полном порядке. Я хочу, чтобы вы съездили туда и сами всё узнали на месте. Мне нужно знать правду.

Назначение и разговор с полковником вызвал у Алеша неприятное послевкусие. Он мечтал крошить вражьих тварей, защищать людей, а после, не сомневался, что как отец возглавит одну из крепостей. Ему нравилось жить в "больших муравейниках". В детстве у него было много друзей, они лазали повсюду, скучно не было. Хотелось вернуться в то время, в те ощущения большой семьи, только теперь уже в качестве защитника и руководителя, но...

Совсем недавно он обнаружил у себя новый интерес. Все лэр-вы в академии мечтали одинаково о своём будущем, но в расследованиях он вдруг почуял другой вкус жизни. Здесь всё было сложнее и интереснее, захватывающе и сложнее. И главное, тоже можно было считать себя защитником.

Можно спасать сотни, тысячи абстрактных людей, а можно спасти одного человека и видеть в глазах его благодарность. Пока что это правда только свинья и энт, но разве не оживилась с их приходом его жизнь? Или грустное дело о гибели лэр-ча? Сколько людей было запачкано подозрениями, разве не стало всем легче от того, что скрытое стало явным?

Алеш старался подумать обо всём. Он уже понимал, что дела бывают разными.