Может кто другой и осудил бы её, но полковник очень хорошо понимал её. Только что гаргулья подарила ему огромной силы эмоциональное переживание и сидела опустошенная до тех пор, пока не посмотрела на него. Робус без жадности делился всем тем, что получил и переработал в себе в эмоциональном плане. Но он уже думал дальше, а если песни будут не о любви, а о самоотверженности, песни о дружбе, о героях, о защите королевства. Какую силу они все упустили из виду! И имя ему искусство.

-Гаруня, ты затмила Вариетас! Ах, как жаль тебя отпускать с Фероксом!

-Фима, куда выписали направление Алешу?

-Рубинчик, тут такое дело, - замялся полковник, - король решил, что имеет смысл создать следственный отдел по раскрытию преступлений, пока не стало поздно. Ты же знаешь нашу ситуацию с кристаллом правды?

-Да, Фима, ты рассказывал, - подтвердила настороженная гаргулья.

-В одной из крепостей произошла очень неприятная история. Алеш Ферокс, как сотрудник следственного отдела, отправится разбираться в этом деле.

-А-а, - ничего не смогла сказать гаргулья.

-Ты цветочек тоже приписана уже к этой службе. Так что вы едете вместе.

-О-о, - не зная, как относится к новости, протянула она на выдохе.

-Птичка, а я как начальник, буду ждать вас обоих с отчётом.

-Ух.

-Как только Ферокс закончит практику, так вы получите полную информацию о своих задачах в общем и о деле, в частности.

-Но Фима, а как же моя певческая карьера? - раскрыла широко глаза и ещё не зная, обижаться или радоваться, совсем как ребёнок растерялась гаргулья.

-Сапфирчик, а мы сделаем вот так...

Часть 3. Малая белая крепость. Дело о безнравственности и обмане.

События, предшествующие возникновению "дела о безнравственности и обмане".

-Лион, тебя можно поздравить с повышением? - хлопнул по плечу исполняющего обязанности командующего малой белой крепости, мужчина средних лет.

-Надеюсь Фил, старый шерх наконец-то ушёл на пенсию и больше не будет зудеть.

Двое мужчин, прослужившие в небольшой крепости немало лет, с удовольствием планировали давно назревшую реорганизацию защиты, улучшение быта и введение некоторых торговых дел, за счёт которых и становились возможными предполагаемые новшества.

Гарнизон совместно с рабочим персоналом, едва насчитывал полтысячи обитателей и считался малой крепостью. Можно было бы сказать, что расположен он в глухомани, но наличие рядом карьера, где добывают глину и тут же производят плинфу (простейший кирпич-плитка) делало столь отдалённое место важной точкой в королевстве.

Именно из-за карьера и добычи некоторых полезных ископаемых, когда-то существовавший здесь портал, явился причиной проникновения изнанки в промышленный городок. Теперь гарнизон сдерживал тварей, позволяя продолжить добычу и работу в карьере.

Справедливости ради, не так уж сильно беспокоили тёмные существа, это место. Жизнь здесь итак непростая: тяжелая работа, скудная пища, переменчивая погода. Многие крепости превращаются в города со значительно большей численностью жителей, чем в столице, здесь же застыли на полутысячи и всё, даже рады этому.

Для воинов и магов, несущих службу в малой белой крепости, отстроенной из местной плинфы, выбеленной и имеющей строгий, чистый вид, находиться здесь было по-своему выгодно. Ни разу сюда не посылали лэр-вов сотни, ни в качестве простых магов, ни в качестве командующих, и это был шанс для лэров, чтобы занять важный пост, пусть и в малой крепости. Прошлый командующий, освободивший нынче место по старости, не был лэр-вом, как и маг до него.

Сейчас, практически уже несколько последних лет, тянувший на себе всю организацию лэр Лион Мабель с другом и помощником лэром Филом Контрэ, распивали вино и вполне законно надеялись, что Мабель из временно исполняющего обязанности командующего, вскоре станет постоянным руководителем, а Контрэ, оставаясь его помощником, поднимется на ступень выше. Служба у них налажена, связи с подзащитным городом хорошие, обучение новичков на высоком уровне, да и для простых людей здесь всегда есть возможность подзаработать себе медяшечку. За всё это стоило выпить.

Совсем в другом месте, далёком от малой белой крепости, шёл совсем другой разговор, но именно об этой крепости.

-Анна, для тебя это прекрасная возможность зарекомендовать себя как командующего, - не торопясь внушал дядя своей молоденькой родственнице. - Большой силы там не требуется, твоего дара хватит тебе в избытке.

-Но дядя, ты обещал, что я смогу сдать экзамен и попасть в сотню сильнейших, - совсем по-детски прозвучала обида.

-Да что ж это такое, помешались вы все на этой сотне! - недовольно возмутился родственник. - Зачем тебе это? Хочешь, чтобы тебя в любой момент выдёргивали из налаженный жизни и посылали на смерть? У тебя помимо карьеры есть обязанность создать семью и родить детишек.

-Но не всех же посылают, - резонно возразила девушка, оставляя неуслышанными слова про семью. - Многие командующие десятилетиями сидят на одном месте, и никто их никуда не сдёргивает.

-Потому что, там, где они сидят, тоже опасно. Чему тебя учили? Поедешь в малую белую и просидишь там спокойно десяток лет, а потом я что-нибудь придумаю и вытащу тебя оттуда. Ты уже будешь опытной лэрой, с чином и репутацией. Сможешь претендовать на хорошие земли, не говорю уже о пособии в те года, когда ты будешь сидеть с детьми. Ты будешь первая женщина командующий, а ещё недовольна.

-Но дядя, там воинов две сотни, остальные обслуживающий персонал, - не соглашалась племянница.

-Детка, воинов там триста восемьдесят, из них десять магов средней и малой руки. Это не мало, научись сначала организовывать жизнь для такого количества служивых. А ещё лучше, присматривайся и посмотри, что уже там сделано. Крепость образцовая, умерь свой пыл и перенимай опыт. Включи наконец свои мозги и не раздражай меня!

-Опять учиться! Сколько можно! Дядя, так вся жизнь пройдёт.

Малая белая крепость некоторое время спустя.

-Лион, это правда? - Контрэ выкрикнул с порога кабинета свой вопрос.

Ответа не потребовалось. Обречённый вид Лиона Мабеля подтверждал слухи.

-Но как же так? Что говорят во дворце? Разве не о тебе наш старикан обещал похлопотать?

-Я не знаю Фил, думаю назначение нового командующего произошло в самый последний момент.

-Но кто она такая?

-На, держи документы, - Лион кинул папку, проскользнувшую по столу и остановившуюся под хлопком ладони Контрэ.

-Так, воздушница, сильный дар, окончила с отличием, красивая...но она совсем соплячка! Это же детский сад, а мы при ней няньками будет?!

-Ладно тебе Фил, переживём, - больше для себя, чем для друга произнёс Лион.

-А я дурак уже размечтался на новую зарплату детей отправить в столицу учиться. Лея своим подружкам нахвасталась, что на освободившееся место мага она к нам в крепость сможет перевестись. Надоело раз в месяц видеться.

-Фил, не трави душу, - сморщился Лион, - думаешь я не планировал, не мечтал? Я себе землю возле нашего городка присмотрел, родителей сюда подтянуть хотел. Да и если бы наши торговые планы сработали, то потребовалось бы увеличение количества воинов, чтобы использовать их в качестве сопровождения караванов, тогда ещё одного лекаря можно было бы взять.

-Наину пригласил бы?

-Да, она уже дала своё согласие. Я ей лабораторию пообещал. Всё прахом летит, - мужчина в отчаянии запустил руки в волосы, как будто намеревался снять с себя скальп.

Спустя три недели после того, как в белой крепости получили документы и приказ готовиться к встрече нового командующего, жизнь в гарнизоне изменилась.

Все знали о планах лэра Мабеля и его помощника. Из-за некоторой предсказуемости нападения тварей, защитникам удавалось сдерживать их почти без потерь. Воины крепости не были молодыми и неопытными, они успешно служили здесь уже долгие годы и верили, что им всем удастся дожить до старости, скопить денег.