– Ты что, боишься? – решил я его взять на самолюбии.

– Ага, только не тебя.

– Вылезай, я не страшный, – сказал я уже мягче, – не все же время тебе там сидеть, холодно, небось?

– Небо-ось, но терпимо.

– Как хочешь, придется тебя сдать вместе со зверинцем на базу.

– Ну ладно, уговорил, только рук я поднимать не собираюсь, – сказал тот, и из вольера вылез паренек, весь измазанный и помятый, с какой-то непонятной шляпой-шлемом на голове, – показывай, куда идти.

– Молодец! Хорошо, что ты не девчонка, а то быстро бы отправил тебя на Землю.

   Я снисходительно улыбнулся, (пусть знает, кто здесь капитан!) и повел его по коридору. Зайдя в каюту управления, тот нахально огляделся, зыркнув на меня своими синими глазищами и присвистнул.

– Вот это здорово! Значит мы уже в космосе?! А ты значит капитан?!

– Как ты сюда попал? – спросил я, как можно строже, пытаясь придать голосу оттенки металла, чтобы пресечь фамильярность.

   Он абсолютно не испугался моей стали в голосе и расслабленной походкой прошелся по каюте.

– Глупый вопрос, так же как и ты, – через входной люк, а здесь ничего, жить можно!

– Жить?! Ты здесь еще и жить собираешься?

– Нет, но и эта консервная банка на первое время сойдет.

   Я прямо-таки задохнулся от такой наглости. Видал я нахалов, но этот побивал все рекорды.

– Ну ты и жучара? Обижать мой космический корабль консервной банкой! Хочешь, чтобы я тебя выкинул за борт, в лифт и на Землю?

– И как ты это сделаешь? – усмехнулся он, – мы уже на орбите, через пять минут старт.

   И словно подтверждая его слова, коротко взвыла сирена.

– Кэп, – послышался голосок Кэрол, – приказано занять места за основным пультом корабля и приготовиться к старту.

– А где основной пульт? – спросил я.

   Парнишка усмехнулся.

– Тоже мне, командир корабля, даже не знает, где рубка управления находится!

– Не было времени на ознакомление. А ты знаешь?

– Конечно! – он вдавил кнопку на переборке, и нырнул в открывшийся люк.

   Я чертыхнулся и бросился за ним следом, пытаясь не отстать от странного незнакомца.

– И давно ты так путешествуешь? – спросил я незнакомца на ходу.

– Ага, лет сто.

– Так ты Clinic's?! – начал догадываться я, – а я то думаю откуда ты все знаешь!

– Балбес, это просто так говорится.

   Я оставил допрос на потом, и влетел следом за незнакомцем в рубку.

   Тот был явно знаком с внутренним расположением корабля и сразу занял место у главного пульта, тут уж я не вытерпел и, согнав его, сел в свое законное кресло, тот не стал возражать и занял соседнее.

   Пульт был стандартный, как у всех космических грузовиков, я сразу разобрался, во всех кнопках и приборах. Правда, мне было немного страшновато, одно дело имитатор, другое дело настоящий пульт.

– Внимание! борт 'Леди Каролина', – раздался голос диспетчера, – вам дается разрешение на выход, разгон в секторе С-35. При прохождении через астероидный пояс в секторе юг D-142 будьте внимательны, произошла дестабилизация потока, после вас будет произведена зачистка коридора. Желаю удачи и до связи.

– Надеюсь, что до астероидного пояса дело не дойдет, – пробормотал я.

– Внимание! Начинается предстартовый отсчет, – пропела своим голоском Кэрол, – доложить о готовности.

   Я хотел, было уже лихо отрапортовать, но тот же голосок перебил меня: – а впрочем, можете не докладывать, я и так вижу, что все в порядке.

   Я опешил от такой вольности, столько лет репетировать перед зеркалом и у пульта-имитатора эти слова, чтобы она, вот так взяла и испортила такой торжественный момент! Ничего себе стюардесса! Надо будет поговорить с ней…

– Включить блокираторы. Начинаем 'раскачку', – продолжала она, как в ни в чем не бывало.

– Чего начинаем? – не понял я, пристегиваясь.

– 'Раскачка', – вмешался в наш деловой разговор 'заяц', – это когда корабль выходит на эллипсную орбиту и начинает разгоняться, используя гравитацию планеты, а на последнем витке отрывается и уходит в космос. Ты же капитан, должен знать об этом.

– Без тебя знаю, что такое 'раскачка', только это у нас называется эллипсный разгон, – попытался я исправить положение.

– Это космический жаргон, – засмеялся он, – сразу видно, что ты в космосе ни разу не был.

   Я хотел, было поставить его на место, чтобы он понял кто тут капитан, но на грудь как будто положили сто килограммовый мешок песка, и я понял, что сейчас никак не смогу его приструнить. Надо будет и с ним поговорить, а то потихоньку перестанет меня слушаться и придется с ним расстаться.

   Сколько продолжалось эта раскачка, я уже не помню, меня прижимало то вниз, то к спинке кресла, все зависело от того, в каком положении находился корабль, на витке, в мертвой точке или на разгоне. Наконец перегрузки закончились, и я вдохнул свободнее.

– Можете отключить блокиратор, – разрешила Кэрол, откуда-то за моей спиной.

   Я повернулся и остолбенел, посередине рубки стояла красивая девушка, с пышными и черными, как смоль волосами, в серебристом облегающем комбинезоне, подчеркивающим ее стройную фигуру и лукаво улыбалась мне.

– Т-ты, вы…, кто?! – наконец-то пришел я в себя.

– Мы уже знакомы, меня зовут Каролина, я стюардесса, бортинженер и навигатор.

– Ш-што?

– Вас волнует, что я девушка?

– Да нет, я не думал, что бортинженеры бывают такими…

– Красивыми?

– Ага!

– Можно посчитать это за комплимент?

   Я смутился, у меня совсем не было опыта обращения с красивыми девушками.

– Ага, м-можно…

– Смотри, не влюбись, – засмеялась она серебристым смехом, – а то будет неразделенная любовь.

– Да ну? Я и не собирался влюбляться, любовь на космическом корабле – это глупость!

– Любовь, понятие абстрактное, присущая разумному существу, обладающим логическим и нестандартным мышлением. Есть несколько понятий любви. Если ты имеешь в виду понятие эротической любви межу мужчиной и женщиной, то я думаю, что это просто тяга к противоположному полу подстегнутая гормонами, необходимая для продолжения рода.

– Да!? Я… я тоже почти так и думал, все очень просто… – я понял, что мне крупно повезло, что рядом будет такой спец, наверняка она 'Clinic's', но ничего страшного. Интересно, сколько же ей на самом деле лет?

– Не совсем все просто, – продолжала она, – но мне кажется, что в любви законы логики отсутствует, это доказано всей историей цивилизации человечества. Хотя, у людей, логика отсутствует не только в любви. Например, я не могу понять, зачем посылать курсанта в планетарную систему без специальной подготовки?

– Раз посылают, значит нужно, – попробовал я отстоять свое право.

– Правильно, – продолжала она, – если тебя послали, значит, это было необходимо, а так, как ты мой капитан, то и приказания твои я буду исполнять беспрекословно, – она браво вытянулась передо мной, как бы щелкнув каблуками, – приказывай, – все исполню… Это ничего, что я с тобой на ты?

– Конечно, ничего, – я стоял красный от смущения.

– Цирк уехал – засмеялся незнакомец, наблюдавший за нашим разговором со стороны, – а клоуны остались.

– Но, но, – я уже овладел собой, – капитан я, – и кораблем управлять могу, а вот кто ты? Это еще надо проверить…

– Я то?! Я личность известная, меня весь космический флот знает. Правда, Кэрол?

– Это верно, личность известная! За последний год, тебя ссаживали четыре раза, один раз, даже сняли с корабля на орбите Плутона, а недавно…

– Зачем такие подробности! – прервал он ее – … А ты все так же скрипишь на солнечных ветрах? – весело спросил ее незнакомец, – не пора ли на свалку?

– Пока еще нужна, может это последний рейс… А ты почему в таком виде?

– И правда, вид не очень. Сейчас пойду смывать маскировку.

   Он по свойски подмигнул ей и скрылся за дверью-люком.

– Какие будут приказания кэп? – Кэрол уже серьезнее посмотрела на меня.