Контейнер-подъемник еще раз вздрогнул, и медленно набирая скорость, рванул в звездное небо.

   Я сидел бледный, сжав подлокотники, стараясь подбодрить себя, и даже попытался весело посвистеть, но быстро прекратил, потому что вместо художественного, залихватского свиста получилось сипение, что даже мой, не очень-то музыкальный слух не мог выдержать этого.

   Несколько минут томительного ожидания, и я почувствовал, как мой желудок взбунтовался, тело стало легким, не прикрепленные предметы вдруг сами собой взлетели в воздух.

– Внимание! Дрейк, – услышал я голос из динамиков, – контейнер пристыковывается к кораблю 'Леди Каролина', тебе запрещено покидать пределы корабля. На ознакомление и прием документации дается один час. Корабль пойдет по заданной траектории автоматически. Твоя задача сохранить груз и передать по месту прибытия.

– А чем кормить животных? – не выдержав, спросил я.

– Это не твоя забота, а бортового компьютера. Есть еще глупые вопросы?

– Нет, а умный задать можно?

– Ну, попробуй, если получится.

– Что я должен делать, после того, как доставлю груз?

– Тебя проинформируют. Есть еще вопросы? – и, не став ждать ответа, добавил, как отрубил, – нет. Все. Отбой связи!

   Я отстегнул блокираторы и плавно взмыл под потолок. Вот она – невесомость! Мышцы расслабленны, я могу принимать любую позу и кувыркаться!

   Вы не думайте, я и раньше знал, что такое невесомость, это когда мы с отцом летали на Марс, у него была коротенькая командировка, он должен был отрегулировать какой-то агрегат, который недавно запустили в серию, он еще тогда в НИИ работал. Мне семь лет было, и он решил взять меня с собой. Ну, значит, мы на рейсовом челноке вышли на орбиту, нас пятьдесят человек было, не меньше, а на орбитальной пересадочной станции случилась неприятность, отключилась гравитация, вот все пассажиры и всплыли под потолок. На станции гвалт стоит, ругань, а мне смешно, рядом толстая тетенька визжит, ее маленькая собачка на поводке лает, и перебирает лапками, как будто бежит и все вместе летают, кто вверх ногами, кто хватается за потолок, тяжелые сумки парят где попало, в общем, я узнал что такое невесомость, особенно после того, как включили гравитацию.

   И вот я парю самостоятельно, в отдельной каюте, не боясь, что на меня грохнется толстая тетенька, с маленькой собачкой и тяжелые сумки, из которых высыпается всякая мелочь прямо тебе на голову. Я попробовал крутануться, но для этого, нужно было дотянуться хоть до какой-нибудь поверхности, а вот это мне никак не удавалось. Я висел точнехонько посередине каюты, беспомощно пытаясь достать руками до кресла. Я даже попробовал грести, как будто я в воде, но все было напрасно.

– Что же теперь делать? – пробормотал я в отчаянии, приняв позу древнегреческого философа.

   Я вспомнил, как рассматривал в микроскоп червячка-нематоду, который вот так же вертелся, и никак не мог сдвинуться с места.

– И какой … нехороший человек придумал такую конструкцию?! – сказал я с досады вполголоса.

   После нескольких попыток, понял, что без посторонней помощи мне не обойтись, а я даже не спросил, сколько будем лететь? Хорошо, если день, два, а если несколько, что, теперь мне так и болтаться посреди каюты?!

– И долго вы так висеть будете? – услышал я веселый девичий голосок, раздавшийся как будто со всех сторон.

   Я быстро оглянулся, пытаясь увидеть владельца этого голоса.

– Только девчонок не хватало! – проворчал я, представляя себя со стороны, – 'теперь насмешек не оберешься'.

   Честно говоря, девчонок я не переносил и не только потому, что от них нет никакого толка, но и потому, что я не знал как с ними себя вести, и когда они "строили глазки", или начинали шутить надо мной, я просто начинал им грубить.

– А вы не любите девочек? – продолжал все тот же нахальный голосок.

– Причем здесь любишь – не любишь?! Женщинам, а особенно девчонкам, на корабле не место! От них одни неприятности, но раз ты все-равно уже здесь – я так не увидел непрошеную гостью, – то не дотянешься ли ты до пульта, чтобы включишь гравитацию.

– Так это вы не специально барахтаетесь посередине каюты?

– Слушай! – начал закипать я, – если ты меня не опустишь, то я рассержусь!

   Больше всего меня злило то, что я не мог ничего сделать, а какая-то пигалица надо мной потешается.

– Конечно, конечно сэр! – девчонка явно старалась задеть меня за живое, – как прикажите!

   Никто не нажимал на клавиши, я просто грохнулся на палубу, причем упал прямо на кресло, задев ногой за подлокотники.

– А ну! Где ты там?! Выходи! Сейчас надаю тебе по шее, – я решительно встал, морщась от боли.

– Много чести для меня, – девичий голосок прямо издевался надо мной, – чтобы сам капитан хотел надавать по шее! Но если я нечаянно обидела свое начальство, то прошу извинить меня.

– Ты кто? – я пытался увидеть ее, хотя это мог быть просто голос бортового компьютера.

– Я? Я и стюардесса, и навигатор, и бортинженер в одном лице, а зовут меня Каролина, или просто Кэрол.

– Т-ты стюардесса?! А я думал "заяц".

– А вы, я вижу разочарованы?

– Нет, не то чтобы разочарован, мне кажется, что стюардессы бывают только на пассажирских кораблях, – я сел в кресло, потирая ушибленную ногу.

   То, что я теперь был не один на корабле, немного радовало, и даже ничего что голос девчонки.

– Извините сэр? – голосок Кэрол прервал мои мысли, – как к вам обращаться?

– В каком смысле? – не понял я.

– Сэр, господин или капитан?

– Ну-у, можно просто – капитан космического корабля, – сказал я.

– Просто капитан?! Может еще титулов каких-нибудь прибавить? Ну, например – 'уважаемый, самый главный курсант-капитан Дрейк, космического корабля 'Леди Каролина'?

   Я на миг задумался.

– Длинновато как-то, но что-то в этом… – и тут до меня дошло, что надо мной просто потешаются. – Ты что, издеваешься?!

– Нет, но если вы хотите, чтобы я как-то обращалась к вам, то мне надо знать, – как? Если вы оставите такое обращение, то могут возникнуть проблемы.

– Проблемы? – не понял я. – Какие проблемы?!

– Допустим, мы попали в метеоритный поток, я, естественно включила защиту, но вдруг нестандартная ситуация, и вот я, обращаюсь к вам, – 'уважаемый, самый главный курсант-капитан космического корабля 'Леди Каролина', слева по курсу неопознанный объект, как прикажете отреагировать?' Пока я буду к вам так обращаться, нас в два счета изрешетят не только метеориты, но и этот неопознанный объект.

– И… часто вас так … решетят?

– Это к примеру.

   Я вздохнул, ничего не поделаешь, придется привыкать к этой зануде.

– Ладно, называй меня просто – кэп.

– Слушаюсь, кэп! Так вот, насчет 'зайца', – в вольере с мишками коала, действительно кто-то есть, я провела инвентаризацию и обнаружила незваного пассажира.

– Вот это сюрприз! – подпрыгнул я, вспомнив, что еще сам недавно собирался таким же способом прошмыгнуть в космос. Отлично! Если он такой же как и я, то легче будет с ним договориться. Я решительно встал, – наступила пора действовать и первое, что я сделаю, приведу 'зайца'.

– Какой он хоть из себя? – спросил я на всякий случай, прежде чем отправиться в зверинец.

– Существо неопределенного пола, четырнадцати лет.

   Это меня подбодрило, с этим возрастом проблем не будет. Может это парнишка, тогда полет будет интересней.

   Клетку с мишками коала, я нашел сразу. Я не помнил, – кусаются эти животные или нет? Что бы лишний раз ни рисковать, я не стал заходить в вольер и придав голосу строгость, крикнул снаружи: – Я знаю, что ты там, выходи с поднятыми руками.

   В ответ – тишина. Может быть Кэрол ошиблась? Не очень уж хотелось лезть в вольер и проверять правильность ее слов.

– Сканеры тебя вычислили, а ну выходи.

– А мне и здесь хорошо! – донесся оттуда задорный звонкий голос.

   Вот молодец, нисколько не испугался! Но его все равно как-то надо было вытаскивать.