— Хороший пес. Молодец! — Черкашин почесал его за ушами и приласкал, и Дали совсем размяк, опрокинувшись на спину. Антон засмеялся.

— Просто глазам не верю! Как это вам удалось?

Гость улыбнулся:

— У меня к собакам особый подход. Дали просто игривый щенок. Ему нужна твердая рука. А что с ужином? Я умираю от голода.

Он сунул руки в задние карманы брюк. Джинсы натянулись. Галка с трудом оторвала от гостя взгляд.

— Кухня там, — указала она.

— Замечательно. — Антон прошел вперед, а Дали последовал за ним.

— Прошу вас, садитесь! — пригласила хозяйка и заняла место напротив гостя.

— Благодарю. — Он открыл коробку с еще теплой пиццей и две банки пива.

Галка уже подносила кусок ко рту, когда Антон произнес:

— Я еще не знаю, какую вы любите, потому взял «Неаполитанскую», подумал, что в ней вы сможете выбрать все, что вам нравится…

— Превосходно! — Она откусила большой кусок и порадовалась, что за едой можно помолчать.

Скоро оба наелись и удовлетворенно откинулись на спинки стульев. Гость улыбнулся:

— Благодарю за ужин.

А Галя чувствовала себя сейчас настолько свободной, что решила не скрывать любопытства.

— Расскажите о себе. Вы недавно в нашем городе?

— Уже пять лет. А родился и вырос в Воронеже. Там очень неплохой университет.

— В Воронеже? И переехали к нам, чтобы открыть мастерскую по ремонту велосипедов? — Галина ошарашенно взглянула на него.

Поколебавшись всего секунду, он признался:

— Да, мне понравился ваш город. Что-то не так?

— Нет, конечно. Почему-то мне кажется, что у вас мозгов несколько больше, чем у обычных Иванова, Петрова или Сидорова. Наверное, и амбиций побольше? Нет, я уверена, что работа в мастерской доставляет вам массу удовольствия, но…

— Но?.. — провоцирующая улыбка появилась на лице гостя.

Его визави смущенно кашлянула.

— Нет, ничего. Я только полюбопытствовала. Мы ведь играем в игру «Первое знакомство с соседями», разве нет?

— Верно. — Антон благодушно подтвердил это, но в глазах затаилась настороженность. — Ну, госпожа соседка, а что у вас?

— Про «Сундук» вы уже в курсе.

— Мне он очень понравился, — по-доброму заметил он.

— Спасибо.

— А где вы родились и учились?

— Здесь. Хотя выпадают дни, когда хочется завыть от этого и оказаться на Северном полюсе или в Тимбукту. — Она не сумела скрыть некоторого недовольства. — Моя мамочка исправно подстрекает меня… — И тут же виновато вспомнила, что еще не позвонила Кларе Анатольевне.

— Ага, понятно. — Гость обворожительно улыбнулся. — А основания для этого у нее имеются?

Галина усмехнулась.

— Ну, если вы так ставите вопрос… — Она махнула рукой, но сказала: — Нет, совсем нет. Я довольно кроткая. Иногда чересчур. — Тут Галя замолкла, припоминая своих неверных приятелей. — И безопасна для окружающих.

— Опасна только для себя самой, — предположил сосед. — Мне кажется, вы говорите о своей личной жизни?

Она опустила глаза:

— Как это вам пришло в голову?

— Ну, как бы объяснить… мне кажется, это связано с намерением приискать себе невзрачного типа… а также с очевидным отвращением к какому-то принцу, как я случайно слышал.

Галка мрачно взглянула на отгадчика:

— Все, тема закрыта. Я думала, у нас перемирие.

Глаза Антона сверкнули. Не было никакого сомнения, что он и дальше собирается ее дразнить.

Но что бы он там ни хотел сказать, хозяйка положила приятной беседе конец, поднявшись со словами:

— Мне кажется, уже поздно. — Она сложила картонку из-под пиццы, собрала пустые жестянки и отправила в мусорный контейнер. — Спасибо, Антон, было очень вкусно. Мне жаль, что вам срочно надо уйти, но я все пойму правильно, не волнуйтесь. — Она улыбнулась в надежде, что гость встанет и распрощается.

Но тот нагло проигнорировал прямое предложение оставить ее одну и демонстративно устроился на стуле поудобнее.

— Если вы мне ничего не объясняете, то я сделаю собственные выводы. Итак, недавно вы дали отставку бойфренду и, следовательно, сейчас в свободном полете. Желаете найти обыкновенного человека. Вопрос: почему? Почему вы так целеустремленно взялись за поиски Иванушки-дурачка? Несмотря на мое первое впечатление, с ума вы еще не сошли… — Он ухмыльнулся, когда Галя одарила его яростным взглядом, и сделал паузу, давая ей возможность прервать его. Но она не издала ни звука.

— Итак, исхожу из того, что вы: а) пытаетесь что-то доказать или б) намереваетесь использовать означенных Иванушку или Гадкого утенка в каких-то корыстных целях, — безмятежно анализировал он дальше. — Может, причиной служит чья-то свадьба или предстоящая встреча с бывшим супругом и немедленно нужен сопровождающий, так сказать, срочная замена игрока, ах, простите, бойфренда, коего вы без долгих объяснений можете выдвинуть в качестве тяжелой артиллерии, а потом так же просто задвинуть. Не вижу никаких проблем. Забудьте о поисках. Предоставляю себя целиком и полностью в ваше распоряжение и обязуюсь сопровождать по первому зову. На людях я веду себя прилично, с ножа не ем, ни в скатерть, ни в рукав не сморкаюсь. — Было заметно, что он очень доволен собой.

— Вы ошиблись адресом. Но я ценю вашу буйную фантазию. — Образцовая домохозяйка схватила полотенце и стала тереть едва заметное пятнышко на столе, чтобы уклониться от шокирующих вопросов гостя.

Повернувшись к нему через минуту, она с возмущением заметила, что молодой человек с интересом изучает ее обтянутый джинсами зад.

Он поднял на нее безмятежные глаза, она же просто выскакивала из шкурки.

— Ну хорошо, не о свадьбе речь, а только о невинном свидании. Почему вам не встретиться со мной? Мне тридцать два года, не женат и никогда не был, безобиден, и многие подтвердят, что встречи со мной не кончаются вселенской катастрофой. — Взгляд его был по-мальчишески задорен.

— Благодарю покорно, но и слышать об этом не желаю.

Антон сделал вид, что падает со стула, как будто ее слова ранили его в самое сердце.

— Объясните, что вам во мне не нравится? Душ я принимаю каждый день, под судом и следствием не состоял. Могу вести остроумную беседу, если напрягусь, конечно…

Галка вздохнула и осмелилась поднять на него глаза.

— Ничего личного! Вы очень симпатичный человек, и у меня нет сомнений, что при желании вы можете ходить на свидания каждый день. Просто я больше не встречаюсь с людьми вашей категории.

— Интересно, а какая у меня категория?

Она нервно бросила полотенце на стол.

— Вы слишком привлекательны.

Гость беспомощно улыбнулся:

— Вы находите? Тогда алаверды: я нашел вас сногсшибательной сразу, как только увидел. Может быть, слегка с сумасшедшинкой, но очаровательной. Мне кажется, это из-за веснушек. Против них я устоять не могу.

— Вот спасибо, — прошипела девушка. — А сейчас, когда с едой покончено, да и мы уже достаточно наговорились… извините, у меня дела… Итак…

Антон гибким движением поднялся со стула и встал позади нее.

— Подождите. А что со свиданием? — упрямо спросил он.

В ответ она сжала кулаки.

— Я по-русски сказала вам, что свидания не будет. Мне неприятно, если это вас обижает. Но к вам лично это не имеет никакого отношения, учтите!

— Прекрасно, объясните тогда неличное.

От смущения и злости ее щеки очаровательно покраснели, как будто на них брызнули краской через мелкое сито.

— Потому что вы слишком при-вле-ка-тель-ны, — по слогам повторила она, как будто объясняла что-то младенцу.

— Ну хорошо, вот вам настоящая причина: я завязала с крутыми парнями.

Он расцвел на глазах:

— А я такой? Весьма польщен.

— Антон, вы наиболее яркий представитель того типа мужчин, с которыми я завязала. А поскольку вы получили ответ на свой вопрос, не окажете ли мне любезность и не пойдете ли уже домой? — Она всучила ему полупустую упаковку из-под пива и буквально вытолкала за порог.

— До свидания, соседушка, приятно было поболтать. — Дверь с треском захлопнулась.