Но Черкашин быстро нагнал ее и тронул за локоть, когда она открывала машину.

Галка посмотрела на него, стараясь не замечать, что от этого прикосновения у нее внутри все затрепетало.

«Ты ведь еще помнишь, что всякие там принцы тебя больше не интересуют», — твердила она про себя, надеясь, что от повторения так и случится. Но тут ей совсем некстати вспомнилась восточная пословица: «Сколько ни повторяй «халва, халва», во рту слаще не станет».

Антон крепко держал ее:

— Прошу прощения! Я потому так сказал, что мне неприятно, что вы назначили свидание другому сегодня — после того как отказали мне вчера. Но я вполне понимаю слово «нет». — Он покаянно улыбнулся, излучая при этом юношеское очарование. — Мы же соседи. И будет плохо, если мы развяжем войну, верно?

Помедлив, она согласно кивнула:

— Ну, хорошо. Заключаем перемирие. Этого достаточно?

Он покачал головой:

— Не совсем. Давайте попробуем все сначала: — Привет, меня зовут Антон. А вы, наверное, Галина, моя соседка. Очень приятно! — Он перевернул ее руку ладонью вниз и потряс, словно это была рука куклы.

У девушки чуть глаза не вылезли на лоб от изумления при виде такой клоунады, но от заразительной улыбки собеседника у нее подогнулись колени, и она невольно подыграла ему.

— Привет, Антон! И я рада! Надеюсь, мой щенок не слишком досаждает вам.

— Что вы, я люблю собак. Познакомьте нас с ним как можно скорее! Может быть, сегодня вечером? Мы могли бы раскурить трубку мира или съесть пиццу?

— А я так поняла, что вы умеете принимать отказы.

— Ну, давайте рискнем! По-соседски разделим скромный ужин. Пиццу я обеспечу, идет? А вы дадите пару дружеских советов, например, как здесь вызывают сантехника или электрика, сами ведь пострадали оттого, что звонок не работает.

Галка посмотрела на него с подозрением, но тут же припомнила вечно недовольную тетку, которая жила в соседнем доме до Черкашина и без конца пилила ее, что Дали-де слишком громко лает. Поэтому она и предпочла установить хорошие отношения с новым жильцом. Только поэтому.

— Ну, хорошо, надеюсь, вы не маньяк и не серийный убийца…

— Что вы, что вы! Я вполне безобидное существо. В основном. А кроме того, у вас надежный защитник в лице Дали.

Галка кивнула. Только сейчас она заметила, что он все еще держит ее руку, и поспешно выдернула ее.

— Думаю, все обойдется. Как-никак мы соседи. И познакомиться поближе нам не вредно.

— Совершенно верно. Когда вам удобно?

Она быстро взглянула на часы.

— Мне еще нужно на работу. Даете мне часа два?

— Прекрасно, в половине шестого? Пицца за мной!

— Давайте лучше в шесть, и у нас будет…

— Свидание? — Он невинно улыбнулся.

— Мы только соседи, которые хотят поближе познакомиться, больше ничего!

— Будь по-вашему! Ну, пока, до встречи в шесть, Гала!

Через двадцать минут Галка уже была в магазинчике. Она повесила на дверь табличку «Закрыто», хотя до конца рабочего дня оставалось еще минут десять, но покупателей не было, а ей хотелось побыть одной. Безуспешно она поискала у себя в сумке ключ, но потом беспечно подумала, что дверь можно запереть и попозже.

— Через минутку освобожусь, — услышала она голос Ирины из кладовки.

— Не торопись! Я закрою. — Галка опустила жалюзи на всех витринах.

— Ну, что опять приключилось? — Подруга появилась на пороге с горой картонных коробок в руках.

— У меня свидание. Даже два, считая Черкашина.

— Ну-ну, это интересно. Рассказывай!

Галка начала приводить в порядок стеллажи с игрушками, одновременно рассказывая о встрече с «ботаником».

— Кажется, он симпатичный, — заключила она.

— А вы еще о чем-то говорили, кроме как о программе? — укоризненно покачала головой Ирина и принялась вытирать пыль.

Мамонтова возмущенно всплеснула руками:

— Что я слышу? Я познакомилась с милым, как мне кажется, скромным молодым человеком. Ну да, можно сказать, Иванушкой-дурачком, как ты нелюбезно выражаешься. И он попросил меня о свидании. Моя миссия удалась или как?

— Галка, мы выбрали наихудший вариант. Ты либо бросишь якорь в тихой гавани с вполне благонадежным типом, который смертельно надоест тебе за один час, либо будешь назначать романтические свидания всю оставшуюся жизнь.

— Не думаю, что я настолько безнадежна, — развеселилась романтическая особа. — Мне бы только потренироваться. До сих пор у меня были романы исключительно с принцами. Даже если с Андреем ничего не получится, я потренируюсь на нем в обхождении с водоплавающими.

— Звучит разумно, — вторила ей Ирина. — А теперь давай колись, кто такой Черкашин.

— Ты его видела. Помнишь вчерашнего клиента, когда я тут бесновалась?

Ирина широко распахнула глаза и засияла прямо-таки по-матерински.

— Да это же чудесно!

Ответом ей служила кислая мина.

— И к тому же он мой сосед.

— Сосед?!

— Да, у него дом рядом. А сегодня вечером он пожалует ко мне на пиццу, вернее, с пиццей. — Она строго посмотрела на подругу. — И не мечтай, это просто налаживание добрососедских связей.

— Но почему? — та с сочувствием оглядела Галку.

— Потому что он такой сексуальный, что любая девушка просто плавится от желания при одном только взгляде на него.

От такого заявления Ирина даже рот открыла.

— И? — только и смогла выдавить она.

— И этим все сказано. Он мечта, а не мужчина, но с такими мне не по пути. — Внезапно Галка закрыла лицо ладонями и пробормотала: — Он прочел наши записи. — И она смущенно поведала, что случилось накануне.

— И тут я сделала единственно правильный вывод: никогда не разбрасывать где попало улики, которые могут послужить отягчающими обстоятельствами!

— Ой, Галчонок! Но не увиливай: как все это привело к совместному ужину?

— Я столкнулась с ним в «Компьютерре». — Она откинула каштановые пряди со лба. — Случайно он услышал мою беседу с Андреем, признаю, выглядела я как полная дура. Представь себе маленькую беспомощную овечку, которой необходим совет опытного программиста. — Тут Ирина закатила глаза, а означенная «овечка» заблеяла, оправдываясь: — Знаешь, юный Андрей очень нервничал, и я просто помогла ему обрести почву под ногами.

Ответом послужило выразительное пожатие плеч.

— А как реагировал Черкашин?

— Мне показалось, что у него испортилось настроение.

— И потому вы ужинаете вместе? — озадаченно переспросила исповедница.

— Я думаю, он это делает для установления добрососедских отношений.

Ирина рассмеялась Галке прямо в лицо:

— Твое объяснение хромает на все четыре ноги! Лучше расскажи о нем! Чем он занимается?

Галка вздохнула:

— Ну, ты сама видела, как он хорош. Одни глаза чего стоят! — Унылая улыбка. — У него отличная фигура, широкие плечи. Он в хорошей форме. Еще знаю, что он участвует в велогонках. У него то ли магазин велосипедов, то ли мастерская по их ремонту. Что касается его характера… — Тут она помрачнела. — Ну, он такой, как и присуще любому человеку с потрясающей внешностью.

— Скучный?

Рассказчица подняла одну бровь:

— Нет, скучным его не назовешь. С ним такое ощущение, что ты на ринге с братом, который тебя все время подкалывает.

Раздался оглушительный хохот. Ирина согнулась пополам.

— Звучит так, как будто он создан специально для тебя. Благословляю вас!

— Минуточку…

Звон колокольчика на двери и знакомый голос прервали их:

— Привет, солнышко, ты нас не впустишь?

— Мама!

Галка беспомощно стояла, как бы со стороны наблюдая, как в магазин проскальзывает ее элегантно одетая мать и с любовью прижимает к себе единственное чадо. Ответив на поцелуй, Галина заметила, что рядом стоит кто-то еще. Ах, черт, подумала примерная дочь, надо было запереть дверь! По всей видимости, очередной кандидат в мужья — Клара Мамонтова не оставляла надежды пристроить дочурку.

— А что сегодня привело тебя к нам? — поинтересовалась последняя.