Антон привычно и терпеливо принялся объяснять. В глубине души Галка соглашалась с ним, но возмущенное выражение не сходило с ее лица.

— Что поделать, «Мир увлечений» был твоей идеей. Объясни мне, почему мы вообще должны ходить по всем этим дурацким местам?

«Потому что я не хочу, чтобы ты нашла себе типа, который займет мое место! — Черкашин тряхнул головой, прогоняя настойчивую мысль, пугаясь, как бы не высказать ее вслух, и слегка переиначил фразу в уме: — Потому что ты должна быть в свободном полете, пока не приедет Серж».

Его собеседница же услышала спокойное:

— Потому что именно туда приходят люди, у которых другие интересы, нежели спорт, телевидение и пиво.

Он одарил и Галю самой неотразимой своей улыбкой. Какой-то момент она задумчиво изучала его физиономию. Затем ее губы растянулись в плутоватой усмешке. Антон внутренне подобрался.

— У меня идея.

— Этого-то я и боюсь, — фыркнул он. — Ладно, выкладывай!

— Почему ты сам не подыщешь приемлемого человека? Моих кандидатов ты решительно отвергаешь.

Он широко раскрыл глаза:

— Ну-ка, ну-ка! Мы так не договаривались!

Она нахально ухмыльнулась:

— Не думаю, что это неразрешимая проблема! У тебя наверняка есть друзья, с которыми я могла бы встретиться. Я имею в виду тех, у кого серьезные намерения.

— Нет ни одного-единственного, — со вздохом облегчения пробормотал он. — Они все закоренелые холостяки, и к тому же шовинисты. Никто из них не собирается жениться.

— Каков поп, таков и приход, и друзья у тебя не лучше.

«Попал пальцем в небо, идиот!» — мелькнуло в голове Черкашина.

— Я пошутил, прости. Посмотрю, что тут можно сделать.

— Иришка, а ты уверена, что это средство подействует? — держа трубку плечом, Галка с сомнением рассматривала мисочки перед собой.

На другом конце провода раздался смех.

— Знаю, выглядит кошмарно, но ты попробуй.

Галка с легким чувством омерзения уставилась на зеленую жижу в одной миске и белое тягучее вещество — в другой. После короткого раздумья она решительно, но не без внутреннего содрогания, нанесла зеленую массу на лицо. Если эта мерзость не изничтожит веснушек, то Ирка горько пожалеет, что родилась на свет Божий. Затем Галка наклонилась над раковиной и нанесла белое на влажные волосы. Потом чалмой закрутила вокруг головы полотенце. Поставив грязные миски в мойку, она услышала повизгиванье Дали. Псу срочно требовалось выйти.

— Подожди немного, а? — Щенок нетерпеливо завертелся у двери. Быстро нацепив на него поводок, она вышла на крыльцо. — Только не убегай далеко. Умница, хороший песик… Ты куда?!

Щенок резко дернулся и ринулся в кусты, растущие по краям дорожки. Галин роскошный тюрбан соскользнул вниз, волосы, вымазанные жирным белым клейстером, рассыпались по плечам и спине. Рванувшись вперед, она успела ухватить Дали за заднюю лапу. Тот дернулся, Галка потеряла равновесие и приземлилась на четвереньки. Только она хотела принять вертикальное положение, как услышала чьи-то голоса. Спохватившись, что у нее на лице и на волосах черт-те что, Галя встала на колени рядом с Дали и поползла вместе с ним вдоль дорожки под прикрытием кустарника.

— Ах, милый, у тебя необыкновенное чувство юмора. Мне так нравится. — Захлебывающийся от восторга голос беззастенчиво льстил невидимому собеседнику.

Галка закатила глаза, но, не желая упустить ответ, затаилась.

— Я рад был тебя повидать, Алина, но… хм…

Озадаченная Галя силилась разглядеть сквозь кусты, кто это воркует в непосредственной близости от ее дома. Ее взору предстала довольно безрадостная картина. Высокая блондинка с роскошными формами повисла на шее Антона Черкашина. Сидящая в засаде Галка безжалостно подавила в себе неистовое желание оттащить наглую особу и строго повторила себе, что сосед вправе встречаться с другими девушками — сама велела.

— Нет, это уж слишком, — вздохнула Галка в ухо Дали.

Он согласно гавкнул. Он зажала руками его пасть, но было уже поздно.

Черкашин ловко вывернулся из жадных объятий блондинки.

— Погоди, Алина, кажется, это пес моей соседки.

Дали тихо заскулил.

Галка зажмурилась, собираясь с силами перед неизбежным. Потом она решительно поднялась на ноги, крепче ухватилась за поводок и рискнула приоткрыть один глаз.

Страстная блондинка взвизгнула, увидев ее лицо, а Антон, не веря своим глазам, разразился громким хохотом, от восторга громко хлопая себя по бедрам. Он смеялся так заразительно, что виновница бурного веселья с удовольствием наградила бы его хорошей затрещиной.

— Ну что, закончил? — холодно спросила она. — А теперь мы с собакой желаем пройти к себе. — С высоко поднятой головой Галка прошествовала мимо крупной блондинки, которая торопливо уступила ей дорогу. Захлопнув за собой дверь, она опустилась на пол.

— Это ты во всем виноват, — с укором обратилась она к щенку, весело вилявшему хвостом и начавшему слизывать с ее лица авокадно-огуречно-сметанное это.

Галку передернуло от отвращения. Что ей сейчас было крайне необходимо — так это горячий душ.

Через полчаса она, чистенькая и свеженькая, облачившаяся в домашнюю одежду, сидела перед телевизором. Как раз пошли титры фильма, который она хотела посмотреть, когда раздался звонок в дверь. Тяжело вздохнув, Галя выключила звук и побрела к двери.

Увидев перед собой нагло-веселую физиономию соседа, она хотела захлопнуть дверь, но он был проворнее и придержал дверь ладонью.

Если бы Галка умела убивать взглядом, то Антон упал бы бездыханным прямо на пороге.

— Ну, перестань, Гала! Согласись, это было жутко смешно! Разве ты не глянула в зеркало, когда выходила из дома?

Она молча повернулась к нему спиной.

Расценив ее действия как приглашение, Антон вошел в дом и решительно плюхнулся на диван. Девушка демонстративно пересела на другой конец и мрачно буравила взглядом стену. Антон тоже молчал, но в глазах его плясали озорные чертики.

Не выдержав, Галка фыркнула, а когда Черкашин широко ухмыльнулся, запустила в него подушкой, расхохотавшись во весь голос. Наверняка это было дивное зрелище: зеленая физиономия и белые склеившиеся волосы!

— Это жертва, принесенная на алтарь красоты, — все еще смеясь, пояснила она.

— Да уж…

— Ты поросенок! Я стояла урод уродом, а ты только таращился на меня с твоей… — тут смех застрял у Гали в горле, и она аккуратно закончила: — … девушкой. Мне кажется, она думает теперь, что тут живут сумасшедшие.

Антон разглядывал ее как зачарованный.

— А разве имеет значение то, что она думает?

Галка пожала плечами и отвела взгляд.

— Это твоя новая приятельница? — спросила она как бы между прочим.

— А если так, то что?

— А то, что мне интересно, знает ли она, что ты двурушник. Ей бы не понравилось, если бы она знала, что ты сейчас наедине с другой женщиной.

Антон по своему обыкновению сделал невинные глаза.

— Отчего же? Ты моя соседка. Разве нет?

Она опять посмотрела в сторону.

— Конечно. В следующий раз ты можешь нас познакомить.

Неожиданно Антон приподнял ее подбородок, так что она была вынуждена смотреть ему в глаза.

— Я бы так и поступил, но это вовсе не моя подружка, просто знакомая, с которой я когда-то поужинал. Сегодня случайно ее встретил, и она… — Антон дернул плечом. — Она сама пришла, вот и все. Я не мог от нее отделаться.

Галка округлила глаза.

— Конечно же, ты отчаянно сопротивлялся! Бедняжка, как это все печально! Тебе никак не спастись от поклонниц, не правда ли? Как я рада, что у нас с тобой ничего не было!

— Ну скажи мне, как защититься от девицы, которая буквально бросается на шею? У женщин есть право жаловаться на сексуальные домогательства… в любом случае мужчине не позавидуешь, чтобы он ни сделал.

Галя заметила, что говорит он искренне.

— И как ты от нее отделался?

Он неожиданно смешался:

— Сказал ей, что ты не в себе и совершаешь порой неадекватные поступки, например разгуливаешь в таком виде. А поскольку ты гостишь у моего друга, то мне приходится присматривать за тобой.