На губах его

Вечность с привкусом полыни,

Больше ничего.

Vickie

Железная решетка с лязгом отворилась, а в следующее мгновение Нил ощутил сильный удар в спину и, споткнувшись о порог, буквально влетел в камеру и растянулся на полу. Решетка захлопнулась за его спиной, послышался лязг задвигаемого засова и, последовавшие за ним, тяжелые удаляющиеся шаги охранника.

- Вы только посмотрите, кто к нам вернулся! – издевательски протянул Штопор, глядя на него с откровенным злорадством.

Нил медленно поднялся с пола и направился к своему месту. Он шел неестественно прямо, словно механическая игрушка.

- Неужели тебе не помогли твои деньги и известные родственники? – продолжал ухмыляться Штопор. – Я не верю своим глазам! Неужели деньги утратили силу в нашем продажном мире?!

- Штопор, заткнись! – холодно-равнодушный голос Креста рассек воздух, подобно удару хлыста, разорвав начавшую сгущаться напряженность.

- Но… – попытался было возразить Штопор.

- Я. Сказал. Заткнись, – ледяным тоном, четко разделяя слова, повторил Крест.

Тот обиженно надулся, но возразить не посмел и молча сел на свое место. Бесстрастный взгляд черных глаз неторопливо скользнул к Нилу, который сидел на своей «постели», прислонившись спиной к стене и равнодушно глядя в окно.

- Итак, ты вернулся. Что произошло?

- Ничего.

- Ничего? – надменную линию тонких губ на мгновение искривила усмешка холодной иронии, но тут же исчезла. – Ты встретился со своими родственниками? Они тебе помогут?

- Нет, – не глядя на него, спокойно и равнодушно ответил Нил. – Они мне не помогут.

- Боже мой, мальчик-белоручка встрял!!! – снова захохотал беззастенчиво подслушивающий их разговор Штопор.

- Штопор, ты плохо меня расслышал? – устало поинтересовался Крест, и смех моментально оборвался. Он снова перевел взгляд на Нила. – Что все-таки произошло?

- Ничего. Моя семья отказалась помочь мне. Они хотят избежать скандала, – Нил горько усмехнулся. – Честь семьи превыше всего.

- Вот как? Это плохо, – спокойно заметил Крест.

- Но… Если его убил не я, меня оправдают, – в глазах Нила блуждала безумная надежда.

- Не думаю, – возразил Крест, его голос был по-прежнему холоден и равнодушен. – Все улики показывают на тебя.

- Но я не убивал его! – взорвался Нил. – Это несправедливо!!!

- А справедливость, мальчик, здесь никого не интересует, – философски пожал плечами Крест. – Им не нужна правда. Им нужен виновный. И этим виновным станешь ты. Тебя осудят.

- Не может быть! Этого не может быть! Это неправда!!!

Крест лишь устало взглянул на него и усмехнулся.

- Я не убивал!!! Вы слышите?!! Я не убивал!!! НЕ УБИВАЛ!!! – Нил рванулся к решетке и принялся ее трясти.

- Эй! – Штопор сорвался с места и бросился к нему. – Отойди от решетки, идиот!!! Привлечешь псов, всем придется плохо.

Он схватил Нила за плечо, но тот резко обернулся и ударил его кулаком в лицо. Штопор пошатнулся, но удержался на ногах.

- Ах ты, богатое отродье! – с ненавистью прошипел он, вытирая кровь с разбитой губы. – Конец тебе, белоручка!

Сильный удар сшиб Нила с ног. Он попытался встать, но обнаружил, что его зажали в кольцо. Удары посыпались один за другим. Нил упал на пол, прикрывая голову руками. Смутно, словно сквозь толстое одеяло, он слышал топот тяжелых сапог в коридоре, визгливый вопль Стэнтона «В карцер!!!». Удары прекратились. Нил почувствовал, как его подхватили под мышки и вытащили из камеры, но сил сопротивляться уже не было. Его поволокли вдоль бесконечного серого коридора, а затем швырнули куда-то. Пролетев шагов пять, он врезался во что-то твердое и провалился в блаженное небытие.

Он медленно приходил в себя. Голова болела так, словно на нее надели терновый венок, выкованный из железа, острые шипы которого, проникнув сквозь череп, вонзались в мозг. Тошнило. Нил заставил себя открыть глаза. Темнота. Вокруг царила темнота, душная, непроглядная. Он лежал на полу, прижимаясь щекой к холодному камню. Нил попытался подняться, но шипы вонзились глубже. Он замер. Боль немного утихла. С трудом и частыми передышками ему все-таки удалось сесть. Глаза постепенно привыкли к темноте, и Нил обнаружил, что находится в тесной комнатке, не более трех шагов в длину и примерно столько же в ширину. В углу стояла узкая кровать с брошенным на нее серым одеялом, а в другом углу – столик с кружкой и ложкой. Окон не было. Картину завершала массивная железная дверь.

«Карцер», – всплыло в памяти название помещения, произнесенное визгливым, полным ярости голосом помощника начальника тюрьмы.

С трудом добравшись до кровати, Нил обессиленно вытянулся поверх серого одеяла и закрыл глаза.

В этот момент в двери звякнул ключ, и спустя мгновение она распахнулась, с глухим грохотом ударившись о стену. Нилу показалось, что в его голове взорвалось пушечное ядро. Сощурившись от ударившего в глаза сумрачного света коридора, который после царящей вокруг темноты казался просто ослепительным, он с трудом сдержался, чтобы не застонать от боли. К горлу подкатил мерзкий удушливый комок.

- Я вижу, вы уже очнулись, мистер Лэганн? – усмехнулся помощник начальника тюрьмы. – Или как вас прикажете теперь называть?

- Стэнтон? – Нил вздрогнул, услышав собственный хриплый голос.

- Вы узнаете меня? Прекрасно! А я боялся, что вам отшибли мозги, – издевательски прокомментировал тот. – Как ваше самочувствие?

- Да уж не твоими молитвами, – устало прошептал Нил.

Голова горела, как в огне. Все, чего ему хотелось, так это чтобы он ушел. Просто ушел. Ну или, хотя бы замолчал. Но, судя по всему, у Стэнтона были иные планы.

- Впрочем, мне действительно все равно, – улыбнулся он, подходя ближе.

- Зачем же тогда вы пришли? – кисло поинтересовался Нил, закрывая глаза.

- Завтра состоится суд.

- Слава Богу, – мрачно отрезал Нил.

- Я бы на вашем месте так не радовался. Вас осудят. И вот тогда вы окажетесь в моей полной власти.

- Меня не осудят, – процедил Нил, открывая глаза, но тут же сморщился от очередного приступа боли.

- Осудят, – уверенно, спокойно и даже довольно улыбнулся Стэнтон. – Ваше дело будет рассматривать судья Джефферсон. Неподкупный. Все улики против вас. Это, плюс ваша незавидная репутация. А он страшно порядочный человек, поборник строгой морали. Никаких шансов. Так что, судя по всему, Сент-Джеймс вскоре станет вашим домом на весьма долгое время.

Нил молчал. У него не было ни сил, ни желания спорить. Так и не дождавшись ответа, Стэнтон направился к выходу, но на пороге обернулся.

- У вас прекрасная сестра, Лэганн, – не скрывая едкого сарказма, пробормотал он, насмешливо сверкнув холодными змеиными глазами.

- Элиза? – удивленно прошептал Нил и озадаченно нахмурился, пытаясь понять, при чем здесь его сестра.

- Да. Само милосердие, – глаза Стэнтона глумливо блеснули. – И еще. Совет на будущее: хотите смягчить мое к вам отношение – не водите дружбу с Крестом.

Железная дверь со скрежетом захлопнулась за его спиной.

Он бежал по коридору, который казался бесконечным, его окружала непроглядная тьма. Он бежал все быстрее и быстрее. Мрак давил на плечи, душил его, липкими руками хватал за ноги, мешая бежать, не отпуская. Внезапно вдалеке он увидел свет и рванулся к нему. Быстрее. Еще быстрее. Еще чуть-чуть! Совсем немножко!!! Свет приближался…

Внезапно на его пути выросли две фигуры.

- Ваша сестра – само милосердие, – усмехнулся Стэнтон.

- Тебя осудят, – глаза Креста были холодны и равнодушны.

Он стоял между ними. Выбор?! Нет, ему не нужен этот выбор!

«Нет! Нет, не осудят! Только бы добраться до выхода. Свет… Вот он… Уже почти рядом!»

Фигуры молча отступили и растаяли в темноте. Он побежал еще быстрее. Свет приближался. Вот он уже совсем рядом. Нил протянул к нему руку, но тут пол под его ногами рухнул, и он полетел в пропасть. Пропасть, где царил вечный мрак. И он знал, что уже никогда не выберется оттуда.