Отпустив ее плечи, он схватил ее за запястье и направился к двери, таща ее за собой.

- Куда вы тащите меня? – девушка сделала еще одну безнадежную попытку вырваться. – Отпустите немедленно!

- Ты поедешь со мной, – не оборачиваясь, жестко отрезал Альберт, продолжая тащить упирающуюся девушку к двери. – Я же сказал: сегодня ты принадлежишь мне. Я долго был дураком и выставлял себя на посмешище ради тебя. Полагаю, я заслужил награду и намерен ее получить. Сегодня. Сейчас.

Отчаявшись взывать к его разуму, Шанталь предприняла последнюю попытку.

- Я закричу.

- А как же твое желание избежать сплетен? А впрочем, давай, кричи. Я хочу посмотреть на того, кто осмелиться встать мне поперек дороги.

- Внизу дежурит Дэни, – упрямо заявила Шанталь в слабой надежде все же вразумить разбушевавшегося мужчину. – Он расскажет все месье Полю, и тот поднимет на ноги всю полицию Чикаго!

- Ты имеешь в виду мальчика у двери? – зло усмехнулся Альберт. – Его там нет. Я просил его сходить кое-куда и хорошо заплатил. Его еще долго не будет. Что касается месье Штрассера, то сомневаюсь, что он будет устраивать шумиху. Театру это не выгодно. Это может сильно подмочить репутацию труппы. Кроме того, что он и ты можете сказать полиции? Театральная актриса, имевшая множество романов в Европе, обвиняет богатого человека с безупречной репутацией в… В чем? В похищении? В изнасиловании? И ты думаешь, тебе поверят? Вы лишитесь зрителей и… всё. Конец. Финита ля комедия. Это будет конец всему: вам, вашему успеху и вашей труппе!

Это было больно и жестоко – все то, что он говорил – но самое страшное заключалось в том, что все это было правдой, и Шанталь прекрасно это понимала. Поэтому она смирилась и, перестав сопротивляться, послушно последовала за своим вторым похитителем.

«Что за злосчастный день? Нет, этот мир точно сошел с ума. Господи, помоги мне, я так устала».

- Ой, Элиза, взгляни! Это же твой дядюшка Уильям-Альберт Эндри!

- Я помню, как зовут моего дядюшку, – холодно обронила Элиза, глядя на вышедших из театра Альберта и Шанталь.

Даже с такого расстояния ей было прекрасно видно хмурое и мрачное, словно грозовая туча перед бурей, лицо Альберта, а насупленные брови, напряженные скулы и упрямо выпяченный подбородок с сурово поджатыми губами свидетельствовали о том, что их обладатель готов взорваться в любое мгновение, обрушив всю силу своего гнева на первого же, кому выпадет несчастье оказаться у него на пути. Его спутница была бледна и выглядела очень расстроенной и еще более усталой. До такой степени, что, казалось, только рука Альберта, мертвой хваткой вцепившаяся в ее локоть, не дает ей упасть на землю. Парочка направилась к машине, стоящей прямо напротив входа в театр, в которой Элиза безошибочно опознала личный автомобиль Альберта. Только на этот раз рядом с ней не маячила знакомая фигура Джорджа, служившего ее дядюшке помимо всего прочего еще и персональным шофером. Альберт усадил свою спутницу на пассажирское место впереди, после чего с силой, граничащей со злостью, захлопнул дверцу, и, быстро обойдя машину, занял место шофера. Спустя мгновение до них донесся грубоватый рокот мотора, после чего автомобиль сорвался с места, пронесся мимо и, свернув в одну из боковых улочек, скрылся из виду.

- Господи, это же была сама Шанталь. Шанталь собственной персоной! Я ее сразу узнала, хотя она без грима и одета, словно прислуга! – донесся до нее, словно сквозь плотный слой ваты, дрожащий от восторга голосок Дэйзи.

Вздрогнув от неожиданности, Элиза удивленно воззрилась на подругу, словно только что заместила ее присутствие. Впрочем, как мысленно призналась она себе, в какой-то мере это так и было: она была так ошеломлена увиденным, что на какое-то время просто перестала слышать и замечать происходящее вокруг. Между тем совершенно не заметившая, какое впечатление произвело на ее подругу появление Альберта вместе с Шанталь, Дэйзи продолжала весело щебетать:

- Нет, ты только подумай, Элиза, они вместе вышли из театра, при этом он поддерживал ее под руку так, словно они… э-э… – девушка споткнулась, подбирая нужное слово, – весьма близки, – наконец продолжила она после секундной паузы, нарочито и многозначительно выделив голосом слово «весьма», – сели в машину и уехали. Вот так запросто, среди бела дня на глазах у всех! Они даже не пытались скрываться. Наоборот, их не заметил бы только слепой! Хотя твой дядюшка не раз демонстрировал, что ему все равно, что о нем думают или говорят в обществе, но, признаться, я не думала, что он осмелится на такое. Это так… хм-м… просто вопиюще неприлично. Я бы даже сказала, что таким поведением он бросает вызов всему уважаемому обществу. Очевидно, твоему дядюшке действительно наплевать на то, что о нем подумают!

- Я заметила, – едва слышно процедила Элиза, изо всех сил пытаясь подавить бушующие внутри ярость и ненависть.

- Значит, Шанталь – любовница твоего дядюшки? И ты действительно ничего не знала об этом? – вкрадчиво поинтересовалось Дэйзи, с пристальным вниманием изучая побледневшее и застывшее, словно мраморная маска, лицо подруги, пытаясь поймать ее взгляд.

От насмешливой иронии, явственно прозвучавшей в ее голосе, у Элизы потемнело в глазах, а ладони непроизвольно сжались в кулаки от злости и бессилия. Однако она, хотя и не без усилий, совладала с охватившим ее гневом и заставила себя разжать пальцы. Холодно пожав плечами, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном и не имеющем никакого значения, она равнодушно отрезала:

- Нет, не знала. Да и какое мне дело до любовных связей дядюшки с дешевыми театральными актрисами?!! Все равно дальше банальной интрижки это не зайдет. Бабушка Элрой не позволит. К тому же, полагаю, в любом случае долго это не продлится. Она смазлива, но она всего лишь актриса. Такая же, как все. Обыкновенная вульгарная глупая деревенская девица, мечтающая о красивой жизни и готовая на все, чтобы заполучить ее. Танцующая на подмостках и прыгающая из одной в постели в другую в глупой надежде, что какой-нибудь немолодой, но богатый дурак позарится на ее прелести и женится на ней, и она наконец-то получит спокойную обеспеченную жизнь и станет уважаемой леди. К несчастью для нее, так бывает лишь в романах. Смешно даже думать, что бабушка Элрой позволит им зайти далеко. В лучшем случае она посмотрит на это сквозь пальцы, но уж, разумеется, не одобрит и никогда не позволит ему привести ее в дом, а тем более в качестве следующей леди Эндри. Леди Эндри – театральная актриса? Нет, это немыслимо. Это просто невозможно. Впрочем, я надеюсь, дядюшка Уильям и сам достаточно умен и не позволит какой-то там расчетливой девице легкого поведения, как бы она ни была красива, окрутить себя. Так что с какой стороны ни взгляни, а эта связь не продлится долго.

- И все-таки интересно, давно у них роман? – настойчиво повторила Дэйзи.

- Какая разница?!! – не выдержав, вспылила Элиза, но тут же взяв себя в руки, продолжила прежним спокойным равнодушным голосом. – Я же говорю, это скоро закончится. К тому же, что в этом такого уж особенного? Можно подумать, мой дядюшка первый, кто заводит роман с актрисой. Вот уж невидаль.

- Да, но если другие это делают постоянно и к этому все уже привыкли, то твой дядюшка ни в чем таком не был замечен! Нужно непременно рассказать об этом маме. Какая потрясающая новость. Да нет, это же просто сенсация! Уверена, она произведет небывалый фурор в обществе. Все будут говорить только об этом.

Глаза Дэйзи засветились от предвкушения грядущего скандала и возможности как следует обсудить его подробности где-нибудь на очередном приеме или за чашкой чая. Но на Элизу ее слова подействовали как холодный душ, мгновенно остудив остатки гнева, еще секунду назад бушевавшего в ее душе, подобно тропическому шторму. Любовная связь предмета ее желаний с дешевой театральной актрисой моментально отступила на задний план перед надвигающейся гораздо более ужасной угрозой грандиозного скандала и его последствий. Повернувшись к Дэйзи, Элиза одарила ее своей самой очаровательной улыбкой, которая, впрочем, не коснулась ее глаз, оставшихся такими же холодными и злыми, как и минуту назад, когда она смотрела на Альберта и Шанталь. Только теперь в их кажущейся безмятежной глубине светились искры ледяной угрозы.