- Хорошо, – вздохнула Анни, в очередной раз поняв, что спорить бесполезно.

Опустившись на ближайший стул, она принялась ждать. Ее совсем не удивило предложение мадам Бурже, как и готовность, с которой Франсуа поддержал мать. Они частенько возвращались домой вместе, особенно в те дни, когда посетителей в ресторане было много и им приходилось задерживаться допоздна, чтобы навести порядок. За прошедшее месяцы они очень подружились с «несносным» сыном месье Антуана и неплохо ладили. Наконец со свечами было покончено, Франсуа взял свой плащ, и они вышли на улицу. Ночной воздух холодной волной ударил в лицо, освежив усталую голову. Остановившись на пороге, Анни вздохнула полной грудью и на мгновение закрыла глаза от удовольствия. Ночь пахла ветром, дождем, опавшими листьями. Осенью.

- Что с вами, мадемуазель Аннет? – раздался над ее ухом обеспокоенный голос Франсуа. – Вам плохо?

- Нет, – прошептала Анни и чуть улыбнулась, не открывая глаз. – Мне хорошо. Все в порядке, Франсуа.

Она открыла глаза и… замерла. На противоположной стороне улицы, прислонившись спиной к фонарю, стоял Арчи. Ветер слабо колыхал длинные полы его расстегнутого плаща, играл концами галстука и длинными прядями волос, выбивающимися из-под шляпы.

«Господи, неужели он простоял здесь все это время? – растерянно подумала Анни, ошеломленно глядя на него. – Похоже, так и есть. Ведь он не мог знать, когда я освобожусь. Невероятно. Но… Зачем?»

Арчи не пошевелился, не изменил позы и не произнес ни слова. Он просто смотрел на нее. Пристально и серьезно. И ждал.

- Кто это?

- Что? – Анни вздрогнула и удивленно посмотрела на стоящего рядом Франсуа, но тут же смущенно отвела взгляд, поняв, что совершенно забыла о его присутствии.

- Я бы сказал, что он ждет вас, мадемуазель Аннет, – задумчиво сказал Франсуа, внимательно рассматривая застывшую в неподвижности высокую фигуру Арчи. – Вы знаете его?

Анни нерешительно замялась, но все же решила сказать правду.

- Да. Подожди минуту.

Она решительно пересекла улицу.

- Что ты здесь делаешь?

Арчи выпрямился и, поймав ее взгляд, всмотрелся в ее глаза, словно выискивая в них что-то. Но они были так же невозмутимы и непроницаемы, как и ее голос, в котором прозвучало лишь вполне уместное в данной ситуации вежливое удивление.

- Жду тебя, – просто ответил он и чуть улыбнулся. – Я хочу поговорить с тобой, Анни. Ты была занята, поэтому я решил подождать, пока ты освободишься и мы сможем спокойно поговорить.

- И ты ждал здесь все это время? Уже поздно, и я устала. Неужели этот разговор нельзя отложить до завтра?

- Не могу, – Арчи снова улыбнулся. – Я уезжаю сегодня. Поезд отходит через час. Поэтому я и жду тебя здесь. Может быть, ты составишь мне компанию, мы прогуляемся немного и поговорим?

Анни ничего не ответила и долго смотрела на него странным хмуро-испытывающим взглядом, словно раздумывая, следует ли принимать его приглашение. Арчи ждал, внимательно изучая ее лицо и пытаясь понять, о чем она думает. Раньше ему это не составляло труда. Та Анни, которую он знал в Чикаго, была простодушной и открытой, словно ребенок, совершено не умеющий скрывать свои чувства и мысли, что мгновенно отражаются на его лице даже помимо его воли. Но сейчас он ничего не мог прочесть на ее внезапно повзрослевшем, красивом лицею Абсолютно ничего, кроме холодного спокойствия и… недовольства. Словно она была не рада их встрече.

«А может быть, так и есть? Может быть, она действительно не рада. Это объясняет ее странное поведение в ресторане. Но… Почему? Мы были помолвлены. И это она расторгла помолвку. Она, а не я. Мне казалось, мы расстались друзьями. Или я ошибаюсь? В таком случае, будет лучше, если я сейчас просто уйду, а она отправится домой с этим парнем. Кстати, а кто он такой?.. Впрочем, теперь это уже не мое дело».

Арчи вздохнул и отвел взгляд.

- Разумеется, если ты не хочешь, – тихо произнес он. – Ты, наверное, очень устала. У тебя был тяжелый день. К тому же, уже поздно. Я понимаю. Мне просто хотелось немного поговорить с тобой. Мы так давно не виделись. И мне казалось, мы все еще друзья. По крайней мере, до этого момента я в это верил, – Арчи тяжело вздохнул, уголки его губ опустились, сделав его лицо странно жестким, холодным и замкнутым. – Впрочем, теперь это не имеет значения. Прощайте, мисс Брайтон, – сдержанно и официально закончил он и коротко поклонился.

Резко развернувшись, молодой человек сделал шаг в сторону, очевидно, намереваясь уйти, но Анни быстро последовала за ним и, схватив за руку, удержала на месте. Арчи обернулся. Анни отпустила его руку и слабо улыбнулась

- Ты прав, Арчи, мы все еще друзья, – тихо сказала она. – Прости, если мое поведение показалось тебе странным и грубым. Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, просто устала. Не привыкла к новым отношениям. Мне нужно время, Арчи. Время, чтобы разобраться во всем, что произошло. И в себе. А пока… А пока я принимаю твое приглашение на прогулку и с удовольствием составлю тебе компанию, – Анни обернулась и бросила быстрый взгляд на Франсуа, который по-прежнему стоял у ресторана и с нескрываемым любопытством наблюдал за ними. – Подожди минуту.

Анни пересекла улицу и остановилась перед юношей.

- Извини, Франсуа, но, похоже, тебе придется идти домой в одиночестве, – улыбнувшись, мягко произнесла она.

На лице Франсуа мелькнуло удивление.

- Вы останетесь с этим человеком? – озадаченно спросил он. – Мне показалось, вы были не рады видеть его.

- Вовсе нет, – поспешно возразила Анни. – Просто я не ожидала увидеть его и немного растерялась. Не беспокойся за меня, Франсуа. Это мой старый друг. Мы знакомы уже очень много лет. Но он здесь проездом и через час уезжает домой, в Чикаго, поэтому и ждал меня здесь. Мы прогуляемся немного. Мне о многом хочется расспросить его, узнать о наших общих знакомых. Да и ему, наверное, тоже есть, что спросить и что рассказать. Кто знает, когда еще мы увидимся?

- Понятно, – пробормотал молодой человек. – Что ж. До свидания, мадемуазель Аннет. Возвращайтесь побыстрее, иначе матушка снимет мне голову с плеч за то, что я оставил вас в одиночестве, да еще и в компании человека, о котором ничего не знаю.

- Спасибо за заботу, Франсуа, – Анни улыбнулась. – Право же, не стоит волноваться. Арчи – хороший человек, с ним я в безопасности. Иди. А мадам Жермен передай, что я скоро вернусь.

- Обязательно.

Взглянув еще раз на высокого красивого мужчину на противоположной стороне улицы, Франсуа понимающе усмехнулся и зашагал прочь. Удивленная его смешком, Анни с минуту молча смотрела ему вслед, а затем пожала плечами и снова направилась к Арчи.

- Кто это? – спросил тот, когда она подошла ближе.

- Это, – Анни бросила быстрый взгляд на удаляющуюся фигуру Франсуа и чуть улыбнулась. – Это Франсуа – сын моих соседей. Я познакомилась с ними сразу, как только приехала в Нью-Йорк и поселилась в пансионе миссис Джонс. Они там живут уже давно. Этот ресторан принадлежит месье Бурже. Он же здешний шеф-повар. Мадам Жермен помогает ему, кроме того, она моя хорошая подруга и наставница. Франсуа тоже работает здесь, официантом, а меня месье Анутан взял помощницей. Франсуа милый молодой человек, правда, иногда бывает слишком легкомысленным, но он хороший друг. Месье Анутан – типичный француз. Очень обаятельный, но, пожалуй, слишком суетливый и пытается быть строгим отцом, но у него это не всегда получается. А мадам Жермен просто очаровательна! Она словно сошла с обложки модного французского журнала. И у нее замечательное чувство юмора.

- Понятно, – пробормотал Арчи, с удивлением и интересом глядя на девушку. Еще никогда он не видел ее такой счастливой, живой и воодушевленной, как в эти мгновения, когда она говорила о своих новых друзьях и работе. – Значит, ты – помощница шеф-повара?

- Да.

- Тебе нравится эта работа?

Анни задумчиво посмотрела в небо и чуть склонила голову, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а затем решительно кивнула.