Как только телепортальщики исчезли, оба корабля замедлились и зависли в воздухе.

– Все на крышу, – скомандовал Гриф.

Выходы по обеим сторонам и люк сверху открылись.

Снаружи дул холодный, но не сильный ветер. И я никогда до конца не привыкну просто так висеть высоко в воздухе. Терук оказался почти прямо под нами, гораздо ближе, чем я ожидала, и выглядел так, словно его обернули в мокрую кожу. Потом Пар поставил нас обоих на успокаивающе широкую и почти плоскую крышу и мне пришлось снова переключиться на канал камер танзы, чтобы видеть происходящее.

Как и следовало ожидать, за оценку типа ионота отвечал главным образом Рууэл. Он парил сбоку от корабля краткую вечность, в глубокой задумчивости уставившись на гиганта. Потом заговорил сосредоточенно и четко, как всегда, когда произносит что-то официальное:

– Электричество бесполезно. Все другие стихии должны подействовать, лучше всего – лед. Внешняя сторона способна, помимо отражения снарядов, хорошо поглощать удары стихий. Придется заставить его подняться, иначе не справимся. Ни центральной нервной системы, ни каких-то слабых мест не видно. На какой стадии операция по спасению?

– Все еще выводят людей из хранилища.

Гриф начал разбивать оставшихся сетари на три части: основная группа для атаки, таланты ближнего боя или электричества, которые будут разбираться с ионотами «эскорта», и охранники Девлин, чья задача не дать мне свалиться вниз или быть съеденной отбившимся пикировщиком. Кроме первичной оценки, меня пока не использовали для усиления. Еще какое-то время потратили на технические подробности – кто из телекинетиков кого таскает, и в каком порядке будут усиливаться.

– Основная группа эвакуирована, – объявил Гриф, как раз когда всех распределили.

– К вам направляется звено поддержки с воздуха, – вклинился Селки. – Мы нашли неповрежденное помещение сверху с работающей видеопередачей. Подрыв в этом месте должен нанести значительные повреждения, но крайне важно не дать раненому гиганту уйти.

– Может, закрепить его хотя бы временно с помощью льда? – предложил Гриф.

Так и порешили, и мы перелетели на другое место, пока дожидались самолетов со взрывчаткой. Как только они приблизились, троицу эвакуаторов отозвали, хотя им так и не удалось спасти четверых, потерявших сознание. Никто по этому поводу не высказался, но видно было, как всем ненавистна необходимость оставить там кого-то еще живого. Вторая группа к тому времени уже отправилась охотиться на эскорт, а все остальные собрались на крыше одной из танз и выстроились в том порядке, в котором будут усиливаться. Взмокшие от пота телепортальщики выглядели совершенно измученными, по приказу Грифа им принесли один из тех сладко-соленых супер-восполняющих-энергию напитков, которые хочется немедленно запить водой. Я смотрела, как надвигается буря, на мелькание далеких молний среди черных туч. Все еще далеко от нас, но ветер крепчал, и по тому, как сетари поглядывали туда же, я догадалась, что они опасаются прождать слишком долго.

– Поддержка с воздуха на подходе, – сказал Гриф за несколько секунд до того, как в поле нашего зрения показался самолетик-колибри. – Найз, перенеси взрывчатку на корму нашего судна. – И, взглянув на троих обессилевших сетари, добавил: – Паланти, Эйз – отнесите взрывчатку, и на отдых.

Чарал сразу же пошел вниз; он слабее младших сетари и был уже совсем серым. Найз из пятого метнулся к открывшемуся люку самолетика поддержки и, вытащив оттуда два ящика, обклеенных предупреждениями, аккуратно поставил их на крышу нашей танзы. Мори и Байен Паланти каждый перенесли по ящику – сначала Мори, потом Паланти. Это заняло не больше минуты. Но ветер все усиливался, а мы снова сделали паузу, чтобы уточнить время всех ударов. Сначала все морозильщики усилятся и понесутся вниз к «заду» гиганта, который все еще частично в воде. Остаток основной группы нападения усилится сразу после них, а танза за это время перенесет нас на другую сторону вниз, к месту начала действий. Пока сетари атакуют, транспорт переместится на следующую позицию.

Расчет был на то, что звено льда начнет вмораживать гиганта к тому времени, как наш корабль окажется на позиции удара, а заряды на острове, поставленные телепортальщиками, взорвут, как только танза выйдет из зоны поражения. Мы вернемся назад к морозильщикам, чтобы они могли повторно усилиться и, если только ионоту не удастся вырваться, продолжить закреплять его уже спереди.

Очень важно было удержать гиганта на месте, то есть добиться успеха звену льда. Под водой многие таланты бесполезны, и судя по скорости ионота, там мы его наверняка упустили бы.

Гриф хмурился, глядя не на грозовой фронт, а в другую сторону, на вспышки и разряды вдали – где, как я осознала, сетари сражались с ионотами эскорта. Но потом сказал:

– Приготовься, Каджал.

– Начинаем, – ответил Каджал, едва коснувшись пальцами моего плеча.

Он выглядел напряженным и немножко взвинченным, но, по крайней мере, совершенно не расположенным демонстрировать свое отношение к бродягам. В его звене оказались восемь сетари с сильным талантом льда и с ними еще два телекинетика, назначенных таскать тех, кто сам себя левитировать не может. Едва они отчалили, как корабль заскользил вниз, заставив меня изменить позу, чтобы удержаться на ногах.

Пока ко мне подходила вторая группа атаки, Гриф тихо сказал:

– Немедленно объявляй конец усиления, как только почувствуешь, что с тебя хватит. – И посмотрел на Пара и Сонн так, что стало ясно – это приказ, а потом скомандовал окружающим сетари трогаться и объявил: – Чисто.

По интерфейсу я услышала голос Каджала:

– Начинаем нападение.

Начало обледенения с нашего корабля увидеть я не могла, но, когда Селки произнес: «Взрывайте», пропустить реакцию гиганта было невозможно. Его верхняя часть поднялась – в нескольких местах через нее даже пролетели куски белого камня – но, к моему разочарованию, огромной дыры в середине не появилось. Какое-то время он совсем не двигался, а потом начал сворачиваться назад, словно большая плоская гусеница.

– Найз, попытайтесь обломками развернуть его вверх, – приказал Гриф. – Канато, вы ударьте по краю и оцените, есть ли эффект.

Пятеро сетари ринулись вниз, и удаляющийся край «поля» запылал. Но это все равно что поджечь только бахрому ковра – гигант совершенно не собирался подниматься так, как нам надо. Он был таким огромным.

К тому моменту мы сделали круг и оказались сзади, и я смогла увидеть результат работы группы Каджала. И по-настоящему удивилась тому, сколько они успели: из воды поднимался мини-ледник. Позже я узнала, что, хотя морозильщики способны делать лед будто бы из ничего, доступность воды – например, влажность воздуха – сильно на них влияет. Океан под рукой помогает не хуже усиления.

Однако лед трещал, гигант пытался вырваться. Сразу у него это не получилось, он начал собираться складками, и морозильщики этим воспользовались, поймав складки во все растущую ловушку.

– Атакуйте везде, где он хотя бы немного приподнят, – велел Гриф, и основная группа разбилась надвое, стреляя в складки с каждой стороны.

Морозильщики начали парами возвращаться ко мне и тут же уноситься обратно укреплять ледник – те части, которые раскололись или крошились. Танза перелетела к краю, когда гигант изменил тактику и сгорбился, пытаясь полностью перекрыть доступ к своей нижней стороне.

Ближайшая к нам группа воспользовалась возможностью усилиться, а потом Рууэл, висевший где-то под кораблем, сказал:

– Он собирается напасть. Всем собраться спереди. Облетайте, удерживая дистанцию.

На видимой спине гиганта начали собираться сверкающие голубые линии. Я отвлеклась, потому что Сонн велела мне встать на колени и схватиться за край люка – самолет внезапно рванулся вперед. Многим из вернувшихся сетари тоже пришлось последовать нашему примеру.

Ионот уже складывался вертикально, пытаясь при этом не раскрывать боков. Я не уверена, знал ли он, что сетари отступили – он начал испускать столько энергии, что я потом все видела словно через отпечатки светящихся вен.