Тайлер и Энзо работали в частной охранной организации Стефана уже около пяти лет и были сильными, не знающими равных в рукопашном бою, смелыми, но очень жестокими бойцами. Если Лоренцо, выходец из Италии, переехавший в США ещё в детстве и вполне освоившийся в Нью-Йорке, мог в каких-то ситуациях проявлять мягкость и сострадание, то Тайлер о существовании таких слов, кажется, даже не знал: если дело касалось его работы, то он в порыве ярости мог собственноручно сломать сопернику несколько конечностей и даже не моргнуть глазом. Сальваторе, быстро уяснив, что понятие «собачья преданность» — это про них, приблизил к себе их обоих, предполагая, что их помощь ему ещё не раз понадобится. Когда же в его жизни появилась Елена и настало время осуществить так долго не выходивший у него из головы план мести, Стефан в этом убедился, так что сейчас настал такой момент, когда он многое должен был им доверить.
— А если я захочу её, например… Трахнуть? — вдруг Тайлер мерзко ухмыльнулся и в упор посмотрел на Сальваторе, сидевшего напротив него.
Энзо с изумлением испуганно взглянул на друга, потому что тот разговаривал со Стефаном так, будто бы они были напарниками, что не соответствовало действительности: конечно, Стефан в их своеобразной команде был главным, и ребята ему беспрекословно подчинялись, хотя и могли с ним обсуждать, на первый взгляд, запретные для такого рода отношений темы. Сент-Джон ожидал бурной реакции Сальваторе на такое заявление и внимательно наблюдал за ними обоими, но ответ начальника только доказал ему: он даже не безразличен к своей жене — он её ненавидит.
— Нет, трахать её будет Клаус, если у нас с ним наметится контракт, — с усмешкой ответил Стефан. — Да и я пока что всё-таки её муж, — в этот момент улыбка сошла с его губ и он перевёл взгляд на Тайлера, посмотрев ему прямо в глаза, отчего тому стало не по себе, и дав таким образом понять, что эту тему обсуждать больше не намерен. — Так что я надеюсь на ваше благоразумие или хотя бы инстинкт самосохранения.
В гостиной на несколько секунд повисла пауза, и Тайлер и Энзо не решались прервать её, пока не заговорил Стефан.
— Всё понятно? — наконец спросил он.
Парни кивнули.
— Отлично, — удовлетворённо проговорил Сальваторе, и в этот момент услышал, что входную дверь кто-то открывает: вернулась Елена.
— Фух, я успела? — с шумом выдохнув, взволнованно спросила она, когда Стефан забрал у неё из рук пакеты. — Аларик ещё не звонил?
— Не переживай так, — с улыбкой ответил муж, — мы будем в аэропорту, когда нужно. Елена, я же просил тебя не поднимать тяжести, — строго сказал он. — Говорил же, давай с тобой съезжу.
Энзо и Тайлер слышали этот разговор из гостиной, и в глубине души ни один из них не мог поверить, что тот любящий мужчина и заботливый муж, в которого Стефан превращался рядом с Еленой, мог буквально несколько минут назад лично разрешать им бить её.
— Да я там по мелочи купила, — запыхавшись, отмахнулась Елена, кладя ключи на тумбочку и снимая верхнюю одежду. — Ну сегодня, как-никак, мой дядя приезжает, мы не виделись почти год. Что нам ему, хлопья с молоком давать?
— Женщины, — покачал головой Сальваторе, отложив пакеты.
— Ну не бухти, — примирительным тоном сказала Елена, погладив его по предплечью. — Как Никки? Не просыпалась?
— Она спит ангельским сном, — рассмеялся парень. — Наша дочь идеальна. Так же, как и ты, — шепнул он Елене в волосы, притянув к себе.
Девушка почувствовала, как у неё зарделись щёки, но не отстранилась от него.
— Лен, помнишь, я с утра тебя обещал кое с кем познакомить? — спросил Стефан.
Гилберт кивнула, и он жестом пригласил её в гостиную.
Зайдя в помещение, Елена увидела двух парней, которые произвели на неё сильное впечатление. Энзо и Тайлер тут же встали и подошли к ним со Стефаном. Они оба были широкоплечими, просто огромными по сравнению с ней, и выглядели так грозно и недоброжелательно, что девушка даже, кажется, вздрогнула от неожиданности. Она встретилась с ними глазами, и ей показалось, что их взгляды были какими-то злыми. У Тайлера руки от предплечья до кисти были покрыты так называемыми татуировками-рукавами, и это только усилило и без того не лучшие впечатления Елены и её испуг: татуировки всегда ассоциировались у неё с тюрьмой, были для неё символом чего-то запретного, опасного.
— Елена, познакомься, — сказал Сальваторе, — это Энзо и Тайлер, — он поочерёдно кивнул в сторону одного и другого. — С этого дня они — наши охранники.
Гилберт стояла перед парнями, которые не были воплощением Арнольда Шварценеггера молодости, хоть и обладали достаточно крепким телосложением и мышцами, но которые всё равно казались ей великанами, смотрела на них снизу вверх и не могла сказать ни слова.
— Добрый день, Елена, — поздоровались охранники.
— Приятно познакомиться, — Энзо впервые за это время улыбнулся.
— М-м-мне тоже, — заикаясь, произнесла брюнетка.
— Грин-Вилледж всегда был спокойным районом, но в последнее время свою репутацию всё чаще подрывает, — объяснил Стефан, увидев в глазах жены немой вопрос. — На прошлой неделе ограбили два дома на Норт-Вест Лейн, — покачал головой он. — Я посоветовался с полицейскими, и они сказали, что обстановка в районе сейчас действительно нестабильна. Я целыми днями в офисе, и я хочу работать спокойно, Елена. Зная, что вы с Никки в безопасности. Тайлеру и Энзо я доверяю, как себе: мы с этими ребятами прошли огонь, воду и медные трубы, поэтому вашу безопасность и своё спокойствие я могу доверить только им.
— Вы…будете жить с нами? — с опаской, как-то по-детски пробормотала Елена, в глубине души понимая, что это, наверное, глупый вопрос.
Парни кивнули.
— У нас большой особняк, так что, если ты не против, Энзо и Тайлер разместятся в гостевой и комнате рядом с моим кабинетом.
— Аларик?.. — спросила Елена, даже толком не сформулировав вопрос.
— Пока Рик будет жить с нами, его комнатой будет гостевая, а Тайлер и Энзо поживут во второй.
— Елена, сразу два посторонних человека в доме — это большой стресс, я понимаю, — сказал Энзо. — Но мы с Тайлером не доставим Вам никакого дискомфорта, это мы можем пообещать абсолютно точно.
— Да нет, я не испытываю никакого дискомфорта, — прошептала побледневшая, как полотно, Гилберт, и каждому, кто находился в этот момент рядом с ней, было понятно, что это, конечно, не так. — Ну что ж… Добро пожаловать, — проговорила она и, сделав над собой усилие, улыбнулась. — Спасибо, что согласились помочь.
На этом их знакомство закончилось, и вскоре Стефан и Елена отправились в аэропорт, чтобы встретить Аларика. Девушка пыталась убедить себя в том, что зря накручивает себя, но отрицать того, что ей стало легче, когда она вышла из дома, где были Энзо и Тайлер, не могла.
— Стефан, а это всё…обязательно? — несмело спросила она по дороге в аэропорт.
— Ты о чём? — непонимающе переспросил муж, оторвавшись на мгновение от дороги и посмотрев на неё.
— Я про охрану.
— Малышка, я понимаю, что ты не привыкла к такому, — сказал Стефан. — Но сейчас в городе действительно небезопасно. У нас маленький ребёнок, Елена. И первое, о чём я должен думать, — это о том, чтобы у вас всё было хорошо. Знаешь пословицу: бережёного Бог бережёт?
— Знаю, просто… Да что уж говорить, Стеф, я с двумя мужчинами в доме, пока ты на работе… Это действительно странно, — Елена потрясла головой и пожала плечами.
— Ты их боишься? — насторожился Сальваторе.
Гилберт ничего не ответила, переведя взгляд вперёд, на дорогу, и по её молчанию он всё понял.
— Елена, они тебя пальцем не тронут, — с уверенностью серьёзно проговорил Стефан. — Я знаю их уже не первый год. Несмотря на свой устрашающий вид, это душевные ребята, очень добродушные. Они будут тише воды ниже травы, ты и присутствия их замечать не будешь, вот увидишь.
— Это надолго? — наконец, спросила Елена.
— Я не могу точно сказать. Это будет зависеть от обстановки в районе и в городе. На два месяца, может быть, на три.
