Тогда что было этой ночью?

— Скажи, что мне сделать? — спросил парень. — Я на всё готов.

— Не надо ничего, — мотнула головой она. — Просто… Стефан, ты тоже должен меня понять. В отношениях я хочу доверять. Я думала, что знаю тебя… До сегодняшнего дня. Но тот человек, которого я увидела в тебе сегодня... Я, правда, до сих пор не могу поверить в то, что произошло, и мне нужно время, чтобы всё это переварить.

— Я буду ждать, сколько угодно. Только, прошу тебя, не уходи, — едва слышно прошептал он. — Пожалуйста, не бойся меня. Я больше никогда не сделаю тебе больно. Обещаю.

Как же хотелось верить этим зелёным глазам…

И Елена верила.

====== Глава 4 ======

— Малышка, просыпайся, скоро приедет Рик, — прошептал Стефан, неслышно зайдя в комнату с подносом в руках, на котором был завтрак для Елены, осторожно отставив его на тумбочку и с нежностью поцеловав сопевшую в подушку жену в висок.

Открыв глаза, перед которыми на протяжении нескольких секунд всё плыло, Гилберт сначала не поняла, где она и что происходит, но, моргнув несколько раз, уже смогла разглядеть Стефана, очертания лица и фигуры которого уже стали вполне чёткими. Парень улыбнулся, присев на кровать.

— Доброе утро, — тихо произнёс он. — Прости, что разбудил, но я подумал, что ты, наверное, не захочешь пропустить приезд дяди, и… В общем, предполагаю, что тебе ещё хочется досмотреть сны, поэтому решил приготовить тебе завтрак, — Сальваторе едва заметно кивнул в сторону тумбочки, на которой стоял поднос, — надеюсь, что с твоими любимыми оладьями с клубничным джемом я угадал.

Елена бросила взгляд на любимое лакомство, приятный аромат которого уже успел разнестись по всей просторной спальне, и не смогла сдержаться от улыбки с долей какого-то необъяснимого облегчения. Весь этот месяц Стефан был не просто таким, как до той ссоры, произошедшей между ними после его встречи с друзьями, — даже заботливее, внимательнее, добрее, хотя Елена думала, что дальше уже невозможно. Сальваторе старался не затрагивать тему произошедшего в разговорах с девушкой и, выбрав более действенный путь — поступки, — не прогадал: пусть и не сразу, постепенно, но из души Елены уходил страх, который она к нему испытывала. Но где-то внутри её всё равно не оставляла мысль: а правильно ли она делает? Так ли красива картинка на самом деле? Однако более всего её пугал другой вопрос: «А что, если это повторится вновь?» Елена смотрела на Стефана, на то, как он трепетно относился к ним с Никки, и ей совершенно не хотелось верить, что ужас той злополучной ночи когда-нибудь вернётся к ней, но она ощущала острую потребность поделиться с кем-то всем наболевшим, спросить совета. Поэтому приезда Аларика она ждала с особым нетерпением: девушка пока не знала, стоит ли ему рассказывать обо всём случившемся, потому что дядя вряд ли бы пустил это на самотёк и серьёзного разговора со Стефаном было бы не избежать, но присутствие рядом родного человека непременно помогло бы почувствовать себя спокойнее.

— Спасибо, — сказала в ответ Елена, и, кажется, сама даже не заметила, с какой теплотой прозвучало это слово. А вот для Стефана это был самый верный знак: скоро всё будет по-прежнему. Елена пока ещё сомневается, но она не камень. Любовь к нему делала абсолютно безоружной в первую очередь перед ним самим, и он это прекрасно знал. Сальваторе отчётливо видел в её глазах: она хочет доверять ему и теряет бдительность. — Ты… Такой заботливый, — выдохнула она и неожиданно даже для самой себя тронула мужа за руку.

Уголки его губ изогнулись в полуулыбке. Сейчас Стефану играть не пришлось: эта улыбка была достаточно искренней, хоть и была вызвана отнюдь не нежными чувствами к Елене. Скорее, для него было забавным наблюдать, как она снова теряется в этом опасном лабиринте, как любовь и желание быть рядом с ним вытесняют из её сердца страх и робость.

— Приятного аппетита, — ответил он.

— Присоединяйся, — непринуждённо предложила Гилберт, приподнявшись на локтях, обмакнув одну из оладий в варенье и отправив её в рот.

— Я свою порцию уже съел. Не могу позволить себе отнять у тебя ТАКОЕ удовольствие, — Стефан рассмеялся.

Девушка уплетала лакомство за обе щёки, и эти десять минут, что продолжалось сие действо, диалог со Стефаном с её стороны по большей степени состоял из кивков и нечленораздельных звуков.

— М-м-м, — протянула Елена, наслаждаясь вкусом любимого блюда. — Слушай, там остались ещё оладьи? Аларик просто обязан это попробовать! — требовательно воскликнула она, прожевав, и Стеф захохотал снова.

— Продукты для оладий есть, я испеку без проблем, — ответил он. — Только варенье закончилось.

— Тогда я прямиком в магазин, — решительно сказала девушка, наскоро вытерев салфеткой губы, запив оладьи свежевыжатым апельсиновым соком и этим окончательно скинув с себя остатки сна, встала с постели. — Тем более, я ещё маску для волос хотела купить… Нет, мне, определённо, надо в магазин!

— С тобой сходить? — предложил Сальваторе.

— Стеф, я быстро, — пообещала Елена, — так что не надо. Аларик прилетает в три, так что сегодня мегамасштабный шоппинг точно отменяется, — усмехнулась она.

Спорить Стефан не стал, поэтому, приняв душ и покормив дочку, девушка стала собираться.

— Да, Лен, чуть не забыл, — встрепенулся парень, уже когда провожал жену у порога.

— Что такое?

— Я хотел тебя сегодня кое с кем познакомить.

— Да? — Гилберт подняла бровь и удивлённо посмотрела на него. — С кем же?

— Я тебе чуть позже всё обязательно объясню, — пообещал Стефан. — Надеюсь, ты поймёшь и одобришь моё решение. Эти два человека придут в час.

Елена не понимала, что он имеет в виду, но раньше времени решила не накручивать себя, поэтому, заверив мужа, что к назначенному времени вернётся, девушка уехала в магазин.

— Что, Стеф, совсем жена от рук отбилась? — с усмешкой спросил черноволосый смуглый парень лет двадцати пяти, крепкого телосложения и среднего роста, когда они с напарником и младшим Сальваторе удобно расположились в гостиной за чашками кофе (что для этой компании было удивительно: обычно самым некрепким напитком на их встречах был тоник). Вкратце муж Елены уже объяснил ситуацию ребятам, и они согласились помочь.

— Именно, Тай, — кивнул Стефан, сделав небольшой глоток горького ароматного напитка.

— Хочешь, чтобы мы привели её в чувства? — задал вопрос другой парень с щетиной, который был повыше Тайлера, говорил со специфическим акцентом и имел внешность, в целом очень похожую на итальянский типаж.

— Почти, Энзо, — отозвался Сальваторе. — По большей части в чувства её буду приводить, конечно, я, но вы мне в этом поможете.

— И что нам можно с ней сделать в воспитательных целях? — поинтересовался Тайлер, отпивая кофе из своей чашки.

— Много чего, — загадочно усмехнулся Стефан, — но не сейчас. Сейчас вы должны быть предельно аккуратны, чтобы Елена и, тем более, её дядя ничего не заподозрили. Она будет думать, что вы — охранники, и, в принципе, отчасти это действительно так. При этом вы должны будете знать о каждом её шаге, чтобы она не смогла не то что уехать из города — уйти из этого дома.

— «Много чего» — это понятие растяжимое, Стеф, — резонно заметил Энзо. — Давай-ка обозначим границы допустимого, потому что я не хочу, чтобы ты потом проделал со мной в троекратном объёме то, что я сделаю с твоей женой. Выбивать дурь можно по-разному: я и отметелить могу, так что…

— Да сколько влезет, — непринуждённо фыркнул Стефан, снова отпивая кофе, и его голос прозвучал так беспечно, что Энзо и Тайлер на мгновение от удивления даже потеряли дар речи, сначала переглянувшись, чтобы убедиться, что это им не послышалось, а затем уставившись на босса. — Вы можете бить её руками и ногами, душить, чтобы припугнуть, таскать за волосы. Я вас в этом не ограничиваю, только запомните: лишь после того, как уедет Аларик. И уж постарайтесь не доводить её до обморочного состояния: она мне нужна живой.

Ребята, оправившись от шока, кивнули. Заявление Стефана было для них удивительным, но, определённо, нравилось им: так их руки были практически полностью развязаны. А кто не любит свободу?