— Ну, печенье тоже круто, тем более шоколадное, как я люблю, — ответил Деймон, сев за стол рядом с Еленой.
По коже у Гилберт побежали мурашки, хоть он даже ее не коснулся.
— Как ты вообще? — спросила Бонни.
— Да все по-старому. Работа, командировки… Иногда пьянки, — усмехнулся Деймон. — Сейчас удалось выбраться в отпуск, как видишь, поэтому счастлив, как не знаю, кто. Можно? — спросил Сальваторе, потянувшись к тарелке с печеньем, и Бонни, кивнув, учтиво подвинула ее ближе к нему.
— Молоко будешь?
— Да нет, Бон-Бон, я, на самом деле, на пять минут буквально. Забрать Елену.
У Елены в одно мгновение похолодели руки.
— Я сегодня и правда неосмотрительно оставил тебя одну в городе, — сказал Деймон, обратившись к ней и снова посмотрев ей в глаза. — Извини.
В этот момент Гилберт готова была провалиться сквозь землю. Руки были холодными, а лицо обдало жаром, сердце, еще пару секунд назад стучавшее размеренно и спокойно, бешено заколотилось. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но это не помогло, и Елена совершенно не понимала, что с ней происходит. Мысли в одну секунду превратились в какую-то беспорядочную кучу обрывков фраз и впечатлений, но из нее Елене все же удалось вырвать одну: по всей видимости, Каю, когда тот десять минут назад выходил, чтобы ответить на телефонный звонок, звонил именно Деймон. И Паркер, не зная сути всей истории, рассказал другу о неожиданной встрече. Злиться на Кая, конечно, не было смысла: он просто хотел, чтобы Елена была в безопасности и нормально добралась до дома. Но вот что заставило Деймона изменить свое решение и приехать? Так быстро осознал свою ошибку и, более того, захотел ее исправить? Елене верилось в это с трудом. Впрочем, мысли даже об этом сейчас отходили на второй план по сравнению с вопросами «что делать?» и «как вести себя дальше?». Демонстративно отказаться? Тогда нужно будет объяснить все Каю и Бонни, а о том, как это сделать, не было даже мыслей. Кроме того, несмотря на дружелюбие ребят и их гостеприимство, Елена не могла быть уверенной в том, что они встанут на ее сторону. Деймон был их давним другом, и представить, кому охотнее поверят Бонни и Кай — ему или девушке, которую они знают от силы сутки, — было легко. Поехать с Деймоном? Заглушить гордость до такой степени Елена уже не могла. В горле встал ком.
— Ну, что изменится от того, что ты проведешь у нас на десять минут больше, чем планировал? — резонно заметила Бонни.
— Деймон, в самом деле, — поддержал Кай. — Поддержи большинство, — рассмеялся он, — а потом мы вас с Еленой с миром отпустим.
— Уломали, — с улыбкой протянул Деймон, и Бонни, налив в стакан молоко, поставила его перед другом.
— Ребят, печенье — это, конечно, хорошо, — сказала Беннет, — но, думаю, нам надо будет как-нибудь собраться вместе еще раз. Как вы на это смотрите?
— Можем поиграть во что-нибудь, посмотреть какой-нибудь фильмец… Да даже по городу погулять, в конце концов, — продолжил Кай. — Заодно покажем город Елене. Сейчас лето, мест, куда можно податься, — масса.
— Я только «за», — Деймона поднял и выставил чуть вперед согнутые в локтях руки.
— Да, отличная идея, — рассеянно пробормотала Елена.
— Когда вы возвращаетесь из Нью-Йорка? — спросил Сальваторе.
— Мы в этот раз ненадолго, — отмахнулся Паркер, — через две недели снова будем тут. Работать-то кто-то должен, — улыбнулся он. — Слушай, вы же в Лос-Анджелесе на месяц, правильно?
Елена и Деймон кивнули.
— Значит, успеем вместе затусить, еще и не раз, — заключил Кай. — Деймон, я смотрю, ты основательно подошел к поездке. Мне сегодня Елена рассказала, каким путем вы сюда добирались, — у меня аж слюни потекли!
— Я хоть и сторонник самолетов, но дорога Нью-Йорк — Лос-Анджелес на машине — это реально что-то волшебное. У меня, если честно, давно в планах было поехать в путешествие по стране на машине, но я постоянно откладывал это. Поэтому, как только появилась возможность, мы собрали вещи и…
Деймон присвистнул и махнул рукой вперед.
— Думаю, у Елены масса впечатлений, — сказал Кай.
— Уже, — улыбнулась она.
Сказать что-то бóльшее не было сил.
— Ну что ж, я рад, что небольшой экспромт вызвал только положительные впечатления, — Деймон взглянул на Елену и улыбнулся своей невообразимо обаятельной улыбкой.
— Вот, Бон-Бон, с кого надо брать пример! Лето, машина, Route 66 — красота! А ты все отказываешься.
— Паркер, я буду ныть, и ты меня выкинешь из машины где-нибудь в районе Колорадо.
— Ага, Гранд-Каньона, чтоб наверняка, — фыркнул Кай, отпив из своего стакана.
— Ребят, да с вашей любовь к авантюрам… Я уверен, Бон-Бон осталось ломаться недолго, — усмехнулся Деймон. — А чтобы закрепить эффект, мы вам потом покажем фото.
Пока Деймон беседовал с Каем и Бонни, Елена вступила в разговор лишь несколько раз, и то это были односложные фразы. Их разговор шел для нее как бы фоном, и за это время она пыталась обдумать, как ей поступить дальше. От идеи как-либо показать своим новым знакомым, что произошло между ними с Деймоном, Елена отказалась окончательно и решила выйти на улицу с ним, а затем уже судить по ситуации. Возможно, это было рискованно, потому что на улице уже был вечер, а реакцию Деймона предугадать было невозможно, но другого выхода она не видела.
Бонни и Кай списали такую внезапную отстранённость Елены на усталость и стресс — Кай все-таки прекрасно видел днем, как она была напугана, когда потерялась. Поэтому ребята решили не задерживать их с Деймоном, и спустя минут пятнадцать после непринужденного дружеского разговора
— Кай, — несмело позвала Бон-Бон, когда они с проводили Елену и Деймона, и она начала убирать со стола. — У меня ведь не галлюцинации, верно?
— Когда я впервые увидел Елену в клубе, уже думал пить бросать, — ответил Паркер. — Они с Кэтрин и правда как близнецы… Но она очень милая.
— Да, и очень интересная собеседница, — поддержала Бонни.
Сделав небольшую паузу, она негромко спросила:
— И сколько они с Деймоном уже вместе?
— Она сказала, что они с Деймоном не в отношениях.
Бонни изогнула бровь и внимательно посмотрела на своего парня, а тот лишь пожал плечами.
— То есть, я правильно поняла, они вместе живут, ездят в отпуск, но при этом они не в отношениях? Так?
— Получается, что да, — кивнул Кай, хотя сам едва ли в это верил.
— Да ну, бред, — пробормотала Бонни, и Паркер был абсолютно с ней согласен. — Зная Деймона…
Девушка снова замолчала, загружая грязную посуду в посудомоечную машину.
— Хотя, знаешь… — вдруг задумчиво проговорила она. — Если даже они с Деймоном просто вместе проводят время… Если это единственный способ как-то унять ту боль, которую он ощущал на протяжении всех этих лет… То пусть все будет хотя бы так.
Кай рассеянно покачал головой.
— Знаешь, забавно, — сказал Паркер, — Елена сказала, что они с Деймоном не встречаются, а ты уже хочешь, чтобы у них все сложилось.
Он помолчал немного, а затем добавил:
— Но я с тобой полностью согласен.
— Вспомнишь мои слова: даже если сейчас ничего нет, скоро у них точно что-то будет.
— Знаешь, Бон, я тебе даже не удивляюсь, — рассмеялся парень.
— Что поделать, такие мы, девушки, — развела руками Беннет.
— Какие?
— Проницательные, — усмехнулась она.
По губам Кая вновь скользнула улыбка, но он ловил себя на мысли, что хочет того же, что и Бонни. Что-то было в теплых карих глазах Елены такое, что позволяло понять: она такая не только когда общается с малознакомыми людьми. Она такая всегда. Она искренна. И почему-то поверить в то, что Елена может помочь Деймону, становилось очень легко.
Елена и Деймон вышли из дома молча. Сальваторе снял с блокировки свой Porsche и едва заметно кивнул в его сторону, взглянув на Елену.
— Садись.
— Отвезешь меня к себе, а затем снова вытолкаешь за дверь? — спросила Елена, не шелохнувшись. — Или запрешь в квартире, чтобы больше не сбегала? А может, изнасилуешь?
