Не желая, чтобы отец узнал о его провале, Алекс пытался выдумать правдоподобную историю, но смутился под строгим взглядом.

- Я просто уже нагулялся сегодня, - сконфуженно пробормотал мальчик, стараясь утаить подробности произошедшего.

- Сегодня очень жаркий день, верно сынок? - Серьезным тоном поинтересовался Мэйтленд.

- Да, пап, - с удивлением ответил мальчик, не понимая, отчего отец так резко сменил тему разговора.

- Так ты из-за этого решил охладиться и залез в лужу, - усмехнувшись, закончил свою речь мужчина.

Алекс мгновенно забыл о своих переживаниях и, подбежав, обнял отца. Он думал, что сейчас его ждет грандиозная нотация о его поведении, но сегодня, ему повезло. Мальчик уже начал обдумывать на кого же лучше начать охотиться, когда голос отца, прервал его размышления.

- Алекс, у меня к тебе серьезный разговор. Каждый день, я узнаю, что мой сын, что-то натворил. И из всего списка твоих подвигов, нет ничего, чем можно было бы гордиться. Сын, ты считаешь, себя взрослым?

- Ну, да, папа, - неуверенно ответил мальчик.

- Тогда ты должен нести ответственность за свои поступки.

- Но я же ничего такого не сделал?

- Ничего хорошего, ты хотел сказать? - Поинтересовался Мэйтленд. - Вот, например, что за представление ты устроил вчера?

- Ты знаешь? - Тихо поинтересовался Алекс.

- Конечно, если я был на охоте, это еще не значит, что я не в курсе, чем занят мой ребенок. Так вот, зачем ты разрушил шалаш детей?

- Я просто хотел доказать им, что такой дом из веток очень хрупкий и развалится от одного только порыва ветра. А они говорили, что это крепость и никто не сможет разрушить ее. Я решил доказать, что они заблуждались.

- А зачем ты подкинул девочкам выдру?

- Она красивая, я думал, что им понравится. А они стали верещать как безумные, когда я бросил ее в толпу. Я же не знал, что они так испугаются. Трусихи.

- Ну да, и при этом сказал, что она бешенная и уже покусала нескольких взрослых оборотней.

- Я больше так не буду.

- Конечно, не будешь. Ты придумаешь, что-нибудь еще. Алекс, почему ты не хочешь дружить со своими ровесниками? Всем нужны друзья.

- C ними скучно. Я хочу охотиться вместе с взрослыми волками.

- Не торопись обгонять время, сынок. Всем нам нужны товарищи, сверстники, с которыми всегда найдутся общие интересы.

- Но у тебя же нет друзей.

- Все мои друзья с детства погибли и, спустя столько лет, я до сих пор скорблю об их потере. У меня есть ты и мама, и я нашел новых друзей здесь. Пойдем домой, сын, нам надо подготовиться к завтрашнему празднику. И я очень надеюсь, что ты подойдешь со всей серьезностью и ответственностью к приему наших гостей.

Алекс с нетерпением ждал наступления утра, ведь к Трэвису приехали в гости его старые друзья. А это значит, что праздник большой охоты и урожая будет по-настоящему интересным. Он уж точно не собирался отставать от этих мужчин, пока они не научат его владеть мечом. С рассветом поселение превратилось в какой-то странный улей, и мальчику казалось, что даже дикие лесные пчелы летают медленнее, да и шума производят намного меньше, чем жители деревни. Он помог навести порядок в хижине для гостей, наколол дрова, и принес воду для приготовления еды. Но вот, даже когда все было готово, гости так и не появились в их поселении. Путники прибыли лишь поздно вечером. Алекс первым увидел, как на горизонте появился Трэвис, а за ним следовали незнакомые оборотни. Их было трое, двое мужчин и одна женщина, которая показалась Алексу очень старой. Он даже удивился, как она смогла добраться сюда, ведь по рассказам Райана и Трэвиса, они жили очень далеко отсюда. И лошадей у путников не было, а это означало, что они шли пешком. Гости выглядели утомленными, но все же пренебрегли отдыхом и приняли участие в веселом празднике. Несколько часов спустя, все оборотни расположились у большого костра. Дети бегали вокруг взрослых, играли в пятнашки до тех пор, пока утомившись, не прыгали в объятия своих родителей. Алекс не принимал участие в играх, вместо этого он сидел рядом со своим отцом и внимательно слушал рассказы мужчин. Мальчик был безумно разочарован, вместо того, чтобы рассказывать о своих битвах, воины предпочитали говорить о погоде, урожае льна и о необходимости приобретения стада овец. Какая скучная беседа, а он думал, что это у него унылая и предсказуемая жизнь, лишенная приключений.

- Паренек, что это ты загрустил? - Поинтересовался Кристиан. - Может, тебе пора отправляться спать, время ведь уже позднее.

- Я же оборотень, - возмутился мальчик. А они ночью не спят, а охотятся.

- Спасибо, что просветил, - расхохотался мужчина. - Тогда из-за чего ты нос повесил, словно к нему бревно привязали?

Огромная ладонь бережно опустилась на голову Алекса, и Кристиан потрепал мальчика за вихры. Мальчик посмотрел на мужчину, он был абсолютно не похож внешне на его отца. И все же он говорил точно так же.

- Мой сын грезит о подвигах и славе, - ответил Мэйтленд. - В отличие от нас, наши дети не ценят мирное время. Им подавай многовековые битвы, громкие победы и великую славу, - с сожалением продолжил отец Алекса.

- Поверь, парень, слава имеет горький вкус, а победа не всегда приносит радость.

- Что-то ты, Кристиан, не о том начал говорить, - в разговор вступила Линда. Женщина, которая показалась Алексу очень древней, на самом деле не была такой уж и старой. Его смутили складки черной одежды, в которые она постоянно куталась. - Там где война, там смерть. А ее лучше в гости не приглашать, она сама найдет дорогу.

Мужчины с удивлением посмотрели на женщину, но она даже бровью не повела, когда все неожиданно замолчали. Подхватив маленькую темноволосую девочку на руки, она вручила ей леденец.

- А ты, милая, о чем задумалась?

- О том, какая вы красивая, - ответила Кейт, с громким хрустом вгрызаясь в леденец.

Алекс, тихо хмыкнул, но поймав на себе строгий взгляд отца, мгновенно притих.

- Ну, спасибо тебе, моя хорошая, хоть это и лесть, но все равно приятно. А хотите я вам погадаю? Кто здесь самый отважный и смелый?

Линда окинула взглядом, собравшихся оборотней, заметив как Трэвис театрально поднял обе руки, она улыбнулась.

- Не переживай, мой старый друг, о твоей жизни я при детях рассказывать не буду.

- И на этом спасибо, потому, что о себе я итак все знаю, а другим мое существование уж точно интересным не покажется.

- Кто знает, может быть в будущем, кто-то и проявит достаточное любопытство. Но сейчас, я у молодых спрашиваю, а то они сидят, грустят с нами. Так что, будущие волки, кто из вас самый отважный здесь? - Линда в упор посмотрела на Алекса, но он выдержал ее пронзительный взгляд.

- Я согласен, - сказал мальчик. Вдруг что-то интересное от вас услышу.

Женщина кивнула, словно соглашаясь с ним и вручила ему обычную веточку и, улыбнувшись, недоумевающей толпе, пожала плечами.

- А теперь, герой, отодвинь из костра немного угольков, и посмотрим, что же ждет тебя в будущем.

Алекс без возражений сделал все, как сказала гостья, и стал ожидать дальнейших указаний. Линда взяла его руку и провела ее очень низко над тлеющими углями так, что жар коснулся его ладони. Но мальчик не сделал попытки вырвать руку, внезапно заинтересовавшись происходящим.

- Просто подуй на угли и, если повезет, то ты сможешь увидеть то, что будет ждать тебя в будущем - мелодичным голосом пропела женщина и резко отпустила руку мальчика. - Смотри внимательно и запоминай, -добавила она, когда пепел разлетелся от движения воздуха, а угли вспыхнули ярким пламенем.

Алекс не отводил глаз от языков огня, в котором вдруг появилось очертание волка, бегущего куда-то. Пламя погасло, а потом вновь из огня вырвалась оскалившаяся морда и исчезла.

Алекс ничего не понимал, он раньше никогда не видел таких причудливых и живых картин в пламени, зрелище заворожило так, что он еще несколько минут смотрел на остывающие угли.