- Ну вот, маленький проказник, я тебя нашел, - проворчал мужчина строгим голосом, и все же, несмотря на хмурое выражение лица, взгляд мужчины был наполнен неиссякаемой родительской любовью и гордостью.

- Ну паааа-па, - протестующее произнес Алекс, - так нечестно. Ты не должен был меня найти, ведь я хорошо спрятался.

- Да, сынок, хорошо, но только в твоем представлении, - ответил мужчина и указал на маленькие следы на снегу, ведущие прямо к сиреневому кусту, который его сын выбрал в качестве укрытия.

- Ты всегда меня находишь, - не скрывая разочарования, произнес малыш. Но когда-нибудь я вырасту и стану таким же ловким, сильным, как ты.

- Когда-нибудь, - рассудительно ответил Мэйтленд, и погладил сына по голове. - Но я надеюсь, что это произойдет не очень скоро, ведь тогда, ты станешь самостоятельным, и перестанешь нуждаться в моей опеке, а я буду слишком стар, чтобы постоянно гоняться за тобой по лесу.

- Я уже самостоятельный и почти взрослый, - заявил Алекс. - А знаешь, что, пап?

- Что?

- Я тебя очень сильно люблю.

Мальчик обвил тоненькими ручками мускулистую шею отца, и тесно прижавшись к нему, что-то горячо зашептал ему на ухо.

Суровые черты лица Мэйтленда прояснились, и в глазах появились веселые искорки, когда сын поделился с ним очень важным секретом. Взлохматив волосы малыша, мужчина подкинул его высоко в воздух и, поймав назад в свои объятия, закружил в воздухе, наслаждаясь счастливым визгом Алекса. Когда мужчина отпустил сына на землю, тот с энтузиазмом принялся лепить снежный ком и, заметив, озорной блеск в глазах малыша, Мэйтленд усмехнулся. Ну что ж, он собирался принять вызов, и нагнувшись к земле, мужчина зачерпнул большую горсть снега....

Когда они вернулись домой, то на небе уже появились неясные очертания новорожденной луны. Ступив на порог, мужчина с сыном с удовольствием вдохнули в легкие аромат тушенного мяса с пряностями. Но их ждал не только теплый ужин, но и по-настоящему горячая трепка от Элеоноры. Ведь никто, кроме нее не мог заставить Мэйтленда внимательно рассматривать свою обувь, в то время как его сын, поступал точно так же. Алекс, просто не мог понять, почему его мама так переживала из-за их с отцом внешнего вида. Ну и что, что сразу после того как они зашли, вокруг них образовалась огромная лужа от растаявшего снега. Алекс попытался изобразить раскаяние на лице, но его широкая улыбка, вызвала новую волну недовольства у Элеоноры.

- Алекс, ты можешь заболеть, барахтаясь целый день в снегу. Меня утешает лишь то, что у вас обоих хватило ума не идти на озеро в такой холод.

- О, мам, это отличная идея, - радостно заявил мальчик. Пап, давай завтра сходим? Мы можем половить рыбу в проруби и принести ее на ужин.

Элеонора махнула рукой, в сторону своих мужчин, возле ее плотно сжатых губ, образовались едва заметные морщинки. Женщина расправила свое темно-синие платье, пытаясь успокоиться.

- Никакого озера, никакой проруби, и никакой рыбы. Мне еще не хватало, чтобы ты провалился под лед, - тоном, не терпящим никаких возражений, сказала женщина. - А, теперь, вы, двое, быстро переодевайтесь и садитесь за стол.

Алекс благоразумно решил не спорить с мамой, и, прошмыгнув мимо нее, быстро скинул намокшую одежду. Он просто не знал, почему его любимая мама всегда так переживала, когда он уходил из дома. Он уже был достаточно самостоятельным, чтобы позаботиться о себе, но она отказывалась это понимать. Но рано или поздно, ей придется смириться с тем, что он не нуждается в постоянной опеке. И почему в споре с ней, он всегда был виноватым? Ведь очевидно же, что она была не права, только вот не хочет этого признавать.

- Нора, ты слишком сильно печешься об Алексе, - заявил Мэйтленд, после ужина. Он говорил тихо, думая, что сын уже спит и не слышит их разговора. - Ведь ничего страшного не произойдет, если он немного побегает на свежем воздухе. Нельзя постоянно держать ребенка возле себя, все равно когда-нибудь он вырастет, а ты не сможешь водить его за руку, когда он будет выше тебя ростом.

- Он мой сын, - категорично ответила женщина.

- И мой тоже. И я тоже люблю Алекса и беспокоюсь о нем, но я стараюсь держать свою тревогу при себе.

- Ты его постоянно балуешь, и разрешает делать все, что ему захочется. Продолжай в том же духе и очень скоро, он перестанет слушаться нас обоих. И когда ты поймешь свою ошибку, поверь, будет поздно.

- Нора, ты преувеличиваешь, - миролюбиво ответил Мэйтленди притянул жену к себе за плечи. - Давай просто будем наслаждаться счастьем, которое у нас есть, а не переживать из-за пустяков.

- Ты прав, извини, - миролюбиво ответила Элеонора, обнимая мужа в ответ. - Я просто очень сильно волнуюсь за нашего сына. Ведь совсем недавно, он спал в колыбельке, и был постоянно у меня на виду, а теперь он как ветер в поле. Даже на обед не дозовешься, постоянно пропадает в лесу.

- Он же великий охотник, где же ему еще пропадать? - Тихо посмеиваясь, пробормотал Мэйтленд.

Ну вот, отец его всегда понимал и всегда был на его стороне. Жалко, что у него нет брата, тогда у них с папой был бы еще один союзник. И почему женщины так переживают из-за пустяков? Нет, подумал, Алекс, он никогда не женится, лучше жить как их вожак. Он делает, что хочет и когда хочет, иногда даже уходит на несколько недель в лес, и никто его потом не отчитывает, что он не появляется дома.

Будучи единственным ребенком в семье, Алекс привык к повышенному вниманию родителей, но они были не единственными, кто баловал его. К восьмилетнему возрасту, он уже был известен как самый ужасный задира среди детей и великий баловень судьбы. Обладая ангельской внешностью, мальчик взирал на мир небесно-голубыми глазами, смотря в которые, никто несмел, отказать ему, в чем либо. Черные волосы, небрежно растрепанные ветром, развевались вокруг совершенного лица, которое не могли испортить даже грязные разводы. В этот раз объектом повышенного внимания ребенка, стала большая лужа, появившаяся после ливневого дождя. С криком восторга Алекс разбежался, перепрыгнул маленькое озеро из грязи и с довольной ухмылкой окинул взглядом других детей.

- Ну, кто-нибудь еще сможет повторить? - С важным видом произнес Алекс?

Дети переглядывались друг с другом, решая, кто из них следующим покорит опасную трясину, пройти которую смогут лишь настоящие герои.

- Ну ладно, все знают, что я здесь самый ловкий, так что если вам так страшно, то можете даже не пытаться, - протянул мальчик, и в его взгляде зажглись хитрые огоньки.

Вперед вышел мальчик, и, сделав несколько шагов для разбега, прыгнул в самую середину лужи, с ног до головы забрызгав Алекса грязью. Дети весело рассмеялись и разбежались в разные стороны, оставив заносчивого приятеля разбираться наедине с безнадежно испачканной одеждой.

Громко возмущаясь, мальчик с укором посмотрел на детей и, показав язык им вслед, стал отряхиваться. Может быть, ему не следовало заниматься подстрекательством, но с другой стороны, оборотни должны быть смелыми. Вот он, например, ничего не боялся, а остальные, вместо того, чтобы принять вызов скрылись в лесу, чтобы поиграть в очередную глупую игру. Скорее всего, они побежали собирать одуванчики или лесные фиалки. Нет, это точно занятие не для него, он не собирается ползать по траве в поисках каких-то цветочков. Это занятие не для оборотней, потому, что он пойдет на охоту.

- Эй, герой, что это ты скучаешь в гордом одиночестве, когда остальные дети собирают в лесу ягоды?

Алекс обернулся и увидел своего отца. Мэйтленд возвышался над сыном словно огромная гора, и мальчик почувствовал себя совсем крохотным рядом с ним. Алекс так погрузился в свои мысли, что не заметил, как здесь оказался его родитель. Вот же досада, ведь первое правило оборотней звучит так: "Будь всегда внимательным. А когда спишь, будь внимательным вдвойне". Настроение у Алекса окончательно испортилось, потому, что сегодняшний день, был просто днем его позора. Мэйтленд склонил голову и пристально посмотрел на своего сына, оценив его неряшливый внешний вид по достоинству.