– Лиам? – зову я его, а он оборачивается с легкой улыбкой, мгновенно откликаясь на свое имя.

– Ты давно знаешь Нильса? – невзначай спрашиваю я.

– Довольно. Быть точным, я знаю его с пеленок, – усмехнулся он, а я растеряно остановилась. Он знает его с детства. Значит, знает и меня? О, нет, только не это. – Что-то не так? – нахмурился Лиам.

– Все отлично, – отрезала я, больше не проявляя интереса к расспросам о моем соседе.

– Нет, не отлично, – качает он головой, а я опускаю голову. – Знаешь, Веркоохен обычно делится со мной всем, что видит. А вот о тебе не произнес ни слова. Это довольно таки вызывает подозрения, – мягко проговаривает Лиам, проявляя теперь интерес ко мне.

Я потупила взгляд. Веркоохен не рассказал о том, что по соседству с ним живет та, кто испортил ему детство. Его лучший друг Лиам, но он все равно не знает о том, кто перед ним. Впечатляет, что парень решает свои проблемы сам.

– Очевидно, он не хочет рассказывать о своих проблемах, – пожимаю я плечами.

– Роуз, разве ты его проблема? – спрашивает он, а я терпеливо изнываю под взглядом его карих глаз.

– Да, Лиам. Я настоящая проблема, – слова заставляют парня усмехнуться, но Лиам упускает свою улыбку, когда мои губы даже не дрогнули. Я серьезно. Я – проблема Нильса.

– Нам нужно идти, – намекаю на то, что сейчас идет пара. Мне нужно в аудиторию, а не ожидать поддержу и заводить новые знакомства.

– Пойдем, – показывает он на следующий этаж, и мы вновь начинаем подниматься по ступенькам на этаж выше. – Розали, ты не против прогуляться со мной, после учебного дня? – спрашивает он, облизав свои губы и рассматривая меня, пока я поражаюсь, как он уверен в том, что я пойду.

– Нильс заберет меня после пар. Мне достанется, если я уйду, – хмыкаю я, поражаясь себе самой. Свободная, вольная девушка со своими правами, будет ждать в холе парня, который ее затрагивает и часто заставляет бояться, как и дрожать от страха. Как иронично.

– А если я поговорю с ним, пойдешь? – спрашивает парень, вновь остановившись перед мной на ступеньках. Он чертовски настойчив.

– Пойду, но есть уговор, – я всерьез задумалась над его вопросом. Лиам ожидающе сложил руки на груди. – Ты расскажешь мне о своем друге то, что я хочу знать, – уверенна в себе, я наблюдаю, за тем, как парень раздумывает. Это его друг, а я та, с кем он хочет прогуляться. Выбор должен быть в пользу его друга, а не какой-то незнакомой и любопытной девочки.

– Хорошо, но все, что я скажу, останется меж нами, – практически приказывает он строгим голосом, а я не скрываю удивления и радости. Неужели у меня появился шанс узнать о нем больше, чем я знаю сейчас? Не верю!

– Я буду нема, как рыба, – говорю я, показывая на губы и шутливо застегивая их, выкинув невидимый замочек куда-то за спину. Лиам довольно громко расхохотался, а я поддержала его, понимая, как глупо это выглядело.

– Тогда, твой кабинет там, – указывает он на первую аудиторию, у которой мы остановились. – А мы встретимся после, в холе, договорились?

– Да, хорошо, – соглашаюсь я с ним. Он любезно одаривает меня улыбкой и, постучав в дверь, открывает их, позволяя мне войти.

Не могу скрывать того, что предвкушаю окончание всех пар, дабы узнать то, что остается заветной тайной. Профессор окидывает меня хмурым взглядом, но все же не обратив на меня своего внимания, продолжает что-то заинтересованно рассказывать, пока я пробираюсь на место, где должен был сидеть Нильс.

День начался не с лучшей ноты, но сейчас я довольна тем, что происходит со мной, поэтому полностью погружаюсь в занятия и лекцию, не имея не каких проблем на данный момент. Совсем никаких.

========== Часть 38 “Defender” ==========

Pov Nils Verkoohen

Остановившись напротив ресторана, я, замедлив, оглядываюсь по сторонам. Ощущение, что кто-то наблюдает за мной, не покидает с самого утра. Словно кому-то доставляет удовольствие злить меня! Направляюсь к ресторану, где назначена встреча.

Убедившись, что в ближайшей округе никого нет, я дергаю за ручку и открываю двери, заходя внутрь светлого помещения. Даниэль впервые зовет меня на ужин со своим другом, что в принципе непривычно для меня. Этот чертов костюм и ужасный галстук принуждают меня раздражаться еще больше, чем когда я его только надевал. Единственная приятная вещь за утро – Роуз, которая так неуверенно завязывала на мне эту веревку.

Повеситься на ней было бы куда удобнее, чем ходить и поправлять несколько раз на минуту. Сую руки в карманы брюк, когда ко мне подходит какая-то дама в униформе, одаривая меня широкой улыбкой и сверкающим взглядом.

– Мистер Веркоохен? – любезничает она своим голосом, а я выдыхаю, кивнув в ответ. – Я

вас провожу к столу, – осведомляет она меня.

– Я еще в состоянии сам идти. Незачем меня провожать, – ровным тоном выговариваю, пытаясь утихомирить раздражение, которое не покидает меня уже как пару часов.

Возможно, что именно незнание предстоящего и заставляет меня нервничать, но эта женщина куда хуже, чем мой день. Зачем она так смотрит на меня?

– Седьмой столик, на верху, – быстро тараторит она, опуская глаза в пол и отходя в сторону. Похоже, что мой тон был слишком груб, иначе бы она так не реагировала.

С этой Розали я уже начинаю забывать себя! Я могу кричать на нее, молчать сидя рядом, а ей все равно, пока по-настоящему не припугнешь. Вот тогда-то я и замечаю страх в глазах, неуверенность, но всю ту же настойчивость и дерзость с ее стороны. Ей нравится выводить меня из себя. Ей это чертовски нравится – клянусь!

Ступаю по залу, сразу же поднимаясь на второй этаж. Не далеко замечаю выделяющегося Даниэля в белом костюме и как обычно с вежливой и в тот же момент фальшивой улыбкой. Около него сразу же примечаю двоих парней – его охрана. Еще бы, как же ему не без защиты. Старик предусмотрителен, как всегда.

– Нильс, – как только подхожу к столу, Даниэль приподнимается, протянув ко мне свою ладонь. Я пожимаю ее, сразу переводя взгляд на еще одного мужчину. – Это Джефф Кастлиф – я тебе рассказывал о нем, – указывает он на него, а я разглядываю этого мужчину.

Его улыбка растягивается, а взгляд блуждает по мне, от чего становится противно. Сверкающие глаза темного цвета, темноволосый и солидный. Он не внушает мне доверия. Джефф Кастлиф тянет мне ладонь, чтобы поздороваться. Я же не спешу отвечать ему взаимностью и наблюдаю за ним.

– Рад наконец-то увидеть тебя, Нильс, – хрипло говорит со мной совершено посторонний человек, а я все еще в раздумьях. Тяну руку ему на встречу. Даниэль просил быть вежливым, и я пытаюсь. Трудно, но я пытаюсь.

– Присаживайся, – просит меня старик Донован. Сажусь.

– Как там твоя соседка, Нильс? – спрашивает Даниэль, а я посылаю ему неудовлетворительный взгляд, чтобы молчал. Какая ему вообще разница?

– Любопытничает и думает, что ты убиваешь людей, – проговариваю я, усмехнувшись, сразу припомнив момент, когда мы вышли от него и девушка начала расспрашивать меня о Даниэле. Мужчина тихо хохочет, скорее припомнив ту скромницу, которая пыталась запрятаться за моей спиной.

Ох, Роузи, ты никогда не дашь мне покоя, даже на расстоянии.

– Надеюсь, эта девчонка не создаст проблем? – спрашивает впервые вникнувший в разговор Джефф.

– Вам-то какая разница? – окидываю его гневным взглядом.

– Веркоохен, – протягивает Донован, а я выдыхаю. Она его не должна волновать. – Многие видели, как ты после ринга вцепился в девушку. Ты работаешь на нас, и мы не хотим, чтобы она узнала то, что ей не положено, – предупреждающе рычит старик, а я выслушиваю его, сцепив зубы.

– Даниэль, я с тобой уже три года. Может, хватит сомневаться во мне? – язвительно спрашиваю мужчину, который хватает свой бокал коньяка и одним движением отправляет его в рот. – А если я увижу хоть одного из ваших людей по близости – не ручаюсь за себя, – твердо выговариваю я, понимая, что этим двоим, никогда не нужны лишние уши.

Джефф и Даниэль переглядываются.