– Найджел в больнице, ты знаешь? – шустро перевел тему Даниэль, а я лишь сложишь руки на груди, вспоминая его задиристую морду.

– Нечего было замахиваться на мое место.

– Его отец зол на тебя, Веркоохен, – испустил смешок Джефф. Да кто он вообще такой?

– Он всегда зол на меня, особенно если его любимый сыночек оказывается в больнице у травматолога, – ликую внутри, понимая, что этот беспомощный парень лежит в больничной койке.

– Как бы ты не доигрался, – качает головой Донован, подталкивая стакан с коньяком в мою сторону. Остаюсь неподвижен. Мне еще целый вечер находиться с этой бесстыжей девчонкой, - боюсь не удержаться и хорошенько ее всполошить.

– Моя личная жизнь не должна вас касаться, джентльмены. Перейдем к главному вопросу: что вы хотите от меня? – спрашиваю я, выпрямляясь на стуле и слаживая руки на столе, внимательно рассматривая мужчин, что сидят по разные стороны.

– Нам нужна твоя помощь, – отозвался Джефф. – В городе появилась новая фирма «Bremen Enterprises». Руководитель – Филиган Хоффман, как ты понял именно отец Найджела, – аккуратно рассказывает мужчина, не прекращая смотреть на меня.

– Зачем городу новая фирма? – покачал я головой, не в силах понять, какого черта вообще происходит. Найджел – неудачник, как и его папаша. А что теперь? У него есть фирма? Немыслимо!

– Его юристы не позволяют нам продолжать связи между компаниями в ближайших штатах и поставлять в город электроэнергию. Он ее перехватил, а соответственно власть переходит в его руки. Но такой, как Филиган Хоффман не может руководить фирмой, у него даже подлежащего образования нет! – вспыхнул Кастлиф, сжимая руки в кулаки.

– И что вы от меня хотите? Вы ведь сами упустили свое господство, а мне за вами еще и бегать, слюни подтирать? – рассердился я, осознавая, что мужчины хотят меня вмешать в нечто грязное.

– Нильс, пойми, мы уже не в тех годах, чтобы устраивать разборки, – мягко проговорил Даниэль. – Но ты и твои ребята смогут установить власть, которая по праву должна принадлежать нам, – убеждающее говорит старик.

– Как иронично: короли без короны обращаются к своим солдатам, – не перестаю издеваться. Они сами виноваты, а я не собираюсь марать руки в их делах. Донован может со всем разобраться, а его друг поможет в этом. Не понимаю, как к этому всему могу быть причастен я!

– Веркоохен, мне нужна твоя помощь, – огрызнулся Донован, впервые угрожающе смотря на меня. Переминаюсь на стуле, удобнее устраиваясь и наблюдая за ним.

– Какая от этого мне польза? Я лишь время потрачу, – мне нужно знать, что я получу взамен.

– Я тебе заплачу, как обычно, – говорит Даниэль.

– Мне уже некуда девать эти деньги, Донован! Ты мне начисляешь, а сам просишь не тратить, чтобы не знали, как я их зарабатываю. Да с такой суммой, которая там накопилась за эти года, я могу уже купить несколько коттеджей и иномарок! Мне не нужны твои деньги, – прыснув, встаю я с места. Он мне надоел. Сам тратит, живет в роскоши, а я должен жить в каком-то сарае. Он серьезно?

– Нильс, как только мы разберемся с этим, можешь уезжать куда угодно, тратить свои деньги, но помоги нам сейчас, – так же подвелся Кастлиф, смерив меня умоляющими глазами.

– А может это надо у вас забирать фирму? Как же вы двое, не смогли разобраться с мелочным идиотом, который даже не знается в вашей сфере? Похоже, он куда умнее вас двоих, ребята, – скребу зубами, бросаясь сердитым взглядом то в одного, то во второго.

– Веркоохен! Люди останутся без ничего, если нами всеми будет руководить какой-то болван! – теперь уже встал и Даниэль, из-за чего я прикрываю глаза. Какой же он настырный!

– Это не мои заботы. Верни все сам, если же сам и упустил. Разговор окончен, – разворачиваюсь, встречая на своем пути уже выступивших вперед охранников. Двое перегородили мне путь, а я, закатив глаза, вновь повернулся к столу.

– Ты не уйдешь отсюда, пока не согласишься, Веркоохен, – фыркнул в мою сторону Джефф, а я сжимаю кулаки от злости.

– Ты в этом так уверен? – спрашиваю я, с ехидностью в голосе и ухмылкой на губах. – Я работаю, а не исполняю приказы. Все, что вам надо было – я делал, и все оставались довольны. Я не буду браться за это дело, сами разгребайте. Считайте, что я ушел в отпуск, – четко и разъяснительно-объяснительным тоном, я начал протест.

Я не их ручной пес, который должен бежать по первому же зову! Я работаю по обоюдному желанию, а иначе даже пальцем не шелохну!

– Нильс, вернись за стол, или тебе помогут, – угрожающим голосом призвал меня Джефф, пока Даниэль отмалчивался и наблюдал за мной. Этот старик точно что-то задумал!

– И не подумаю, – говорю я, разворачиваясь в сторону выхода, где уже насторожились двое парней.

Как только первый прикоснулся к моей руке, я позволяю себе реагировать более жестче и грубее, ударяя каждого и отгоняя их от себя. Двое отклоняются, хватаясь за больную челюсть. Понимая, что больше преград нет, я продолжаю путь на выход, пока звонкий голос не тормозит меня через несколько секунд:

– Ты защищаешь себя, но защитишь ли ты девушку, за которой может начаться настоящая охота? – спрашивает Даниэль, а я, как будто онемев, останавливаюсь.

– Что ты только что сказал? – переспрашиваю я, сощурив глаза. Даниэль обнажает свою улыбку, довольно присев за стол.

– Я сказал, что с твоим отказом, ей придет конец. А так как Филиган Хоффман и его сын ненавидят тебя, то она может серьезно пострадать, ты ведь уже задумывался об этом, правда же, Нильс? – вспыльчиво, но все еще с умеренным тоном проговаривает старик.

Взволнованно выдыхаю. Да какого хрена он творит? Он меня вмешивает в эту чертовщину, а моей Роуз прямо угрожает! Передо мной! Он точно хочет отправиться на погост со своим другом?!

– Ни тебе, ни кому-либо другому не позволено ее трогать, Даниэль, – в сердцах, я преодолеваю расстояние, которое прошел в порыве ярости, чтобы уйти, но теперь оказываюсь около стола, смерив всех диким зверем, который царапал меня внутри.

– Она ведь не просто соседка, я прав? – спрашивает меня Даниэль, а я в тысячный раз проклинаю себя, что доверял ему, как отцу. Да я вообще не имел права приводить Рози к нему в дом! Черт бы все подрал!

– Не твое собачье дело, – разъяренно твержу я, нахально стукнув кулаком по стеклянному столу. Не рассчитав силы, стекло трескается в тот же миг, а я чувствую, как кожа вспыхнула огнем. Стол, чья поверхность была стеклянная, оказывается на полу в осколках, вместе с бутылкой и бокалами. Сердце отбивает бешеный ритм, пока мною владеет ярость.

– Нильс, Нильс, Нильс, – мое имя звучит мягко, когда слетает с губ Донована, и я с дрожащими руками, прикрываю глаза. – Кто же она для тебя? – с интересом спрашивает Даниэль, вновь поднявшись с места, вглядываясь в меня.

Утоляю дикость в себе только тем, что девушка находится в колледже и не выйдет без моего разрешения.

– Ты одержим ею, Нильс. Разве ты не помнишь правило, которое я тебе все время повторял? – он обходит меня, делая круг и устремляя свой безумный взгляд мне в спину.

– Зверь, такого типа как ты, всегда должен быть один…

– Он не зависим от семьи, друга и жены, – торопливо заканчиваю я. – Розали не имеет к этому никакого дела.

Розали Прайс куда значимее всего перечисленного. Наша жизнь тесно связна с самого детства, и она принадлежит только мне. Имея такую ответственность, я никогда не отдам ее в чьи-либо лапы, даже будь этот челок Даниэль: что утратил свое могущество и поддается в отчаяние, требуя от меня весомой работы. И будь этот человек Филиган Хоффман: получивший власть и такой любящий отец поддонка. Никому, она принадлежит мне, и только мне.

– Брось, Нильс, ты же знаешь, на что я могу пойти, ради цели, к которой я стремлюсь, – слушаю его несносный хамский тон, который берет власть надо мной. Резко разворачиваюсь, желая увидеть его глаза, и посмотреть, насколько был я раньше слеп, что не замечал его яда. Но как только я встречаюсь с его лицом, Донован бьет поддых, заставляя забыть, как дышать. – Тише, тише, мальчик мой. Присядь, – взяв меня под руку, чертов Даниэль подталкивает меня в сторону стула, и я присаживаюсь, жадно хватая воздух. – Игру, которую ты ведешь, Веркоохен, обречена на провал, ты ведь знаешь это.