— Заходи, Шальтиса, — послышался спокойный голос главы Ордена.
Я проскользнула внутрь, представ взору строгих глаз оттенка вечернего неба перед грозой и выдавив из себя положенное приветствие. И вроде не было ни единой возможности провиниться, но чувствовала я себя так, как будто совершила один из самых серьёзных проступков в своей жизни.
Смотреть в эти глаза было тяжело, а потому я сосредоточила внимание на его руках, где сверкал крупный золотой перстень — знак особого расположения монарха.
— Сегодня во дворце должен состояться небольшой праздник в честь приезда послов сразу двух государств. Мне нужно, чтобы ты присутствовала там, — проговорил мужчина, не сводя с меня пристального взгляда.
— Что я должна буду делать? — спросила я.
Собственное сердце ушло куда-то в пятки. Непонятно, что волновало меня больше — этот странный разговор и взгляд верховного магистра или перспектива участвовать на неком ответственном задании. Ещё никогда прежде я не удостаивалась таких поручений.
— Веди себя непринуждённо, развлекайся. Мой секретарь введёт тебя в курс дела, — просто сообщили мне, оставляя в глубоком недоумении.
Звучало слишком просто и в то же время подозрительно, но мне ничего не оставалось делать, как покорно принять это «задание». Слово верховного магистра Ордена не подлежит обсуждению. И какие бы чувства не душили меня в тот момент, я была обязана нацепить этим вечером дежурную улыбочку и направиться ко двору.
Именно это послужило началом моего знакомства с Эаном Актиром. С человеком, который сыграл в моей жизни пусть и эпизодическую, но немаловажную роль.
Вряд ли кто-то смог бы заменить мне наставника. Но Эан стал тем, кто действительно поддержал меня и благодаря ему я постепенно справилась со своей утратой.
А если задуматься, то именно знакомство с Эаном и спасло мне жизнь в тот злополучный день. Я спешила, чтобы сообщить ему о своём решении стать его женой.
Знал ли великий магистр о том, что всё случится именно так, а не иначе?
Разобравшись с вопросом о демоне, мы пробыли у Магдаль совсем недолго. Необходимо было возвращаться к своим повседневным обязанностям, да и оставлять надолго Храм на фоне последних событий не хотелось. Но, как оказалось, даже за это короткое время, успело случиться нечто, чего уже никто из нас не ожидал.
Первым среагировал Клён, рванувшийся на лестницу и опередивший нас с Ивой. В доме царил переполох, сопровождаемый плачем Ирис. Можно было решить, что на нас снова кто-то напал, но всё обстояло гораздо хуже…
— Госпожа, простите, это я виновата, не уследила за ней! — женщина с причитаниями бросилась ко мне навстречу.
— За кем? Что случилось?
— Майя пропала, — сообщила Ива вместо гувернантки. Девушка только что заглянула на кухню, где завтракали остальные дети.
Вспомнив о словах демона, я внутренне похолодела. Неужели магу всё-таки удалось достичь своей цели и похитить обладающего даром.
— Успокойтесь, Ирис, и расскажите обо всём, что знаете, — попросила я, присаживаясь рядом с женщиной. Глядя на неё, мне самой большого труда стоило взять себя в руки, но рассудок взял вверх над эмоциями.
— Вчера вечером я, как и всегда уложила детей спать, а после полуночи заходила проверить, всё ли в порядке, — начала Ирис. — Все спали, только Майя поднялась. Я встретила её в коридоре, и она сказала, что хочет пить. Я не придала этому значения, она ведь большая девочка…
Женщина всхлипнула.
— Что говорят другие дети? — вмешался в разговор Клён.
— Молчат, а я…
Ирис не договорила, но я и так всё прекрасно поняла — она не хотела пугать детей и устраивать панику. На её месте, я бы тоже не стала их допытывать.
— Возможно, она вернулась в тот приют, — проговорила вдруг Ива задумчиво и нервно прикусила губу. — Я однажды видела кое-что, когда смотрела на неё…
Я встала и решительно направилась к прихожей, поманив Иву за собой.
— Что ты видела?
— В моём видении, Майя попытается убить человека, защищая одного из своих друзей, — проговорила девушка. — Но это было ещё до того, как мы забрали её из приюта.
— Пойдём скорее туда… — я поспешила одеваться, но Клён вдруг остановил Иву.
— Ты останься тут, — сказал он ей, и уже обращаясь ко мне, пояснил: — Я знаю, где этот приют.
Стараясь не показывать своего удивления, я сорвала с крючка свой плащ и, переобувшись в тёплые сапоги, вышла на улицу. Может внутренне я переживала за судьбу сбежавшей девочки не меньше Ирис, но по определённым причинам мне было легче не поддаваться панике, нежели всем остальным.
— Я найду её, — проговорил Клён, поправляя на ходу амулет, скрывающий его настоящую внешность. — Не отставай.
Я кивнула и как только мы вышли за ворота, бросилась следом за мужем. В отличие от таинственного и, несомненно, опытного колдуна, маленькая девочка ещё не умела прятаться по-настоящему. Да и думала ли она сейчас об этом? Ведь насколько я поняла, Майя отправилась на выручку другу, а в такие моменты просто не до предосторожностей. Ей достаточно было и того, что младшим товарищам удалось скрывать её исчезновение всё утро.
Найти одного человека в большом городе, всё равно что узнать одну искру среди множества других. Это почти что чудо.
Но не для него.
Не отрывая взгляда от стремительно шагающего передо мной Клёна, я видела сейчас тот образ, в котором предстал он передо мной тогда за гранью этого мира. Грозное и сильное создание не желающее подчиняться ни воле глупых людей возомнивших, что могут управлять подобными ему, ни воле богов. Трудно не восхищаться и где-то даже странно ощущать его частью себя. Встреченные на пути прохожие шарахались от него в стороны, подсознательно ощущая угрозу.
Мысли о Клёне лишь на некоторое время отвлекли меня от нашей задачи. Ориентируясь на восприятие демона, я попыталась найти Майю. Девочка была совсем близко. Но, похоже, как раз сейчас, с ней происходило что-то, заставившее задействовать практически весь энергетический резерв. Отголоски этого расходились по округе, словно круги от брошенного в воду камня.
Глядя одновременно обычным зрением и демоническим, я видела, что Майя находится в стареньком одноэтажном здании прямо по курсу. Не особо церемонясь, Клён ворвался внутрь, после того как вышиб дверь. Испуганно оглянувшись, я шмыгнула следом.
Внутри было грязно, и ощущался какой-то мерзкий затхлый запах смешанный с запахом палёной шерсти и плоти. Мебель оказалась перевёрнутой и сломанной, как будто совсем недавно тут произошла нешуточная потасовка. Но самое интересное и в то же время зловещее обнаружилось во второй комнате. Пол там был заляпан пятнами крови, а из открытого подвального люка слышались детские всхлипы.
Я бросилась туда, опережая Клёна, отчего едва не скатилась по скользкой лестнице вниз, еле удержавшись на ногах, потому что смотрела только вперёд, а не под ноги. Представшая нашим взорам картина напоминала некий кошмарный сон. В котором не должны присутствовать дети…
Майя стояла лицом к лестнице, закрывая собой какого-то щуплого мальчишку в обносках. Глаза девочки-эльфа пылали, но лицо было бледным точно безжизненная маска. Выступившие от бледности веснушки, теперь казавшиеся неестественными и сложенные в узкую линию губы.
Понять, что довело девочку до такого состояния, было несложно. Прямо перед ней, буквально в шаге от маленьких ножек обутых в меховые сапожки валялся труп взрослого мужчины. Он был частично обожжён и лицо его застыло в ужасной предсмертной муке.
— Майя, — осторожно позвала я девочку, которая несмотря ни на что продолжала стоять на месте. Словно в один миг весь мир стал для неё врагом, и она до последнего была готова защищать от него своего друга.
А потому совершать какие-то ни было резкие движения, не стоило. Помимо того, что дети были напуганы, я чувствовала, что девочка снова готова задействовать собственную силу. Пребывая в таком состоянии, как сейчас, она навряд ли отчётливо разбирает, кто свой, а кто чужой. И уж точно не задумывается о том, что может выгореть подчистую.
