— Прости, но придётся обойтись без костра. Мне нечем его разжечь, — произнесла я, садясь рядом на песок.

Мужчина помолчал, а потом вдруг предложил:

— Тогда нам нужно найти место повыше и суше. Ночью у реки очень холодно.

— Идём, — спорить с ним я не стала. Тоже знаю, что у воды даже летом по ночам холод лютый.

Как странно, но быть его поддержкой уже входило в привычку. Так быстро.

Впотьмах тяжело найти стоящее убежище, но я это сделала. На ветвях огромного старого клёна. Думается, там будет безопаснее, нежели на земле. Мужчина возражать не стал, и я помогла ему сориентироваться.

Мы расположились полулёжа, тесно прижавшись друг к другу. Не наивысший комфорт, но потерпеть до утра можно. Меня близость слепого беспомощного мужчины не смущала. Уверена, он даже и в мыслях не держит причинить мне какой-то вред. Всё-таки я его единственная возможность выйти отсюда.

Поёрзав, устраиваясь удобнее, я покопалась в сумке, и вытащила оттуда пригоршню лесных орехов, вкладывая в широкую мужскую ладонь.

— Держи. Это единственная еда, что у меня есть.

Я думала, что он усмехнётся в ответ, но вместо этого мужчина только сдержано меня поблагодарил. Выловив остатки раскатившихся по сумке орехов, я съела свою часть и стала устраиваться так, чтобы нечаянно не свалиться с дерева во сне.

Надеюсь, хотя бы ночь будет спокойной.

Когда я прикрыла глаз, то почувствовала, как меня обняла за талию крепкая мужская рука.

— Я так понимаю, ты отдала мне лучшее место. Не хочу, чтобы ночью ты упала, — пояснил он. — Хотя, будет лучше, если ты развернёшься ко мне лицом.

— Спасибо, — откликнулась я и всё же последовала его совету. Стало немного удобнее и надёжнее.

Хорошо, что он не видит моего лица, а иначе такого не предложил бы.

— Как тебя зовут? — услышала я тихий вопрос прямо над ухом.

Сказать правду или солгать?

— Тиса, — решила выдать сокращенный вариант своего имени, после минутного раздумья.

Можно называть меня параноиком, но я боялась, что кто-нибудь узнает во мне младшего магистра Ордена Видящих, Шальтису Ясень.

— Тиса, — повторил мужчина. — Ты с севера?

— С Ольдаира. Там моя родина, — не стала скрывать я. — А ты? Как тебя зовут?

Он вдруг резко выдохнул и напрягся, после чего ответил.

— Должен тебе признаться, Тиса. Я не только ничего не вижу, но и ничего не помню.

Голос его звучал так…

С таким невыразимым надрывом и болью, что внутри меня что-то дрогнуло.

В порыве я прикоснулась ладонью к его щеке и уверено произнесла:

— Ты вспомнишь. Обязательно всё вспомнишь. И может быть, ещё видеть будешь. Глаза твои в порядке, я видела. Нам просто нужен хороший маг.

— Нам? — неуверенно переспросил мужчина.

— А думаешь, я тебя теперь в лесу брошу? — фыркнула я.

— Я не знаю, почему ты вообще решила мне помочь. Могла бы просто уйти.

Что ж, во всяком случае, он честен. Попробую тоже быть честной.

— Могла бы… — эхом откликнулась я. И действительно могла. Но не стала. Так почему я протянула руку помощи? — У меня тоже наступили не лучше времена. Наверное, в тебе я увидела собрата по несчастью. Прошлой ночью, мне, как и тебе, пришлось сражаться за свою жизнь. Может быть, теперь никогда не стану прежней, но зато осталась жива.

— Что ты имеешь в виду?

Вздохнув, я решила сказать правду.

— Меня обжёг магический огонь, и шрамы от этих ожогов останутся со мной на всю жизнь.

— Мне жаль…

— Не нужно. Если бы меня лишили рук или ног, было бы хуже, а так… — я нервно рассмеялась. – Ну, замуж я теперь вряд ли выйду, но зато на жизнь зарабатывать ещё способна.

Мужчина тихо хмыкнул и чуть сильнее прижал меня к себе, свободной рукой накрыв мои пальцы ладонью.

— Ты — хороший человек, Тиса. И я думаю, всё у тебя ещё сложится, — произнёс он серьёзно.

Конечно, сложится. Община выделит мне маленький домик на окраине села, и буду я травки собирать да зелья варить. Думаю, с моей новой внешностью это самое подходящее занятие.

— Главное, домой поскорее добраться, — вслух сказала я. — И тебя как-то называть нужно.

Мужчина пожал плечами и вдруг выдал:

— Если хочешь, дай мне имя. Я не против.

Я задумалась. Имя. На время. Никогда не была сильна в выборе имён и кличек. Даже лошадь свою звала просто Лошадью. А тут человек. Мужчина. Ну не прям так же мне его и называть? Впрочем, вход есть. Поступлю согласно обычаям своей родины.

— Будешь Клёном, — решила я, чем несказанно его удивила.

— Почему Клёном?

— Мы на клёне ночуем, — пояснила я.

— Хорошо, что не на берёзе или сосне, — вдруг рассмеялся мужчина. И смех у него был очень заразительный, заставивший меня тоже тихонько хихикать. — Хорошо, пусть будет по-твоему.

Должно быть совестно, но я богов готова благодарить за его слепоту. Я рада, что он не видит меня. Иначе бы так не смеялся. И что бы тогда я увидела в глазах его — отвращение или жалость? Уж не знаю, что хуже.

— Давай попробуем отдохнуть, — негромко сказала я. — Мне казалось, что я слышала лай собак с той стороны реки. Завтра поищём переправу.

Новоявленный Клён не возражал и вскоре, я сумела задремать в его тёплых надёжных объятиях, слыша дыхание размеренный стук сильного сердца.

Мне невероятно повезло.

***

— Ваше время вышло. С сегодняшнего дня мы будем выжигать вас повсюду, словно заразу! — шипел мне в лицо кто-то незнакомый. Его голос, пробивался даже сквозь боль. А я корчилась на полу и не в силах была ничего поделать с той невыносимой мукой, которая захватила меня в плен.

Затем меня ударили по голове, и ярко вспыхнув, боль отступила, став какой-то не слишком значимой.

— Поджечь дом! — скомандовал голос, донёсшийся сквозь пелену. — Пусть эта зрячая сука сгорит!..

Звуки оборвались резко, и неожиданно стало хорошо.

Неужели это всё?

Я огляделась и увидела яркую синь вокруг, разбавленную полосой вереска, словно. Море. Небо. Дом.

Здесь у моей души были крылья.

Я так хочу вернуться.

Домой.

Ещё не время, Шальтиса…

— Тиса, — кто-то настойчиво звал меня, мягко тормоша за плечо. — Проснись скорее.

И я проснулась, тут же стряхивая с себя остатки сна о недавних событиях и вспоминая о том, что нахожусь на дереве. Едва начало светать, и было странным, что мужчина решил разбудить меня именно сейчас.

— Клён, что-то случилось? — спросила я, зябко поёжившись.

— Я слышал фырканье у ручья. Там лошадь, кажется.

Встрепенувшись, я устремила взгляд в сторону заводи и действительно увидела одинокую животинку. Очевидно, это была одна из тех. Жаль, что одна, но всё же лучше, чем ничего.

Превозмогая боль в затёкших за ночь мышцах, я относительно ловко спустилась вниз, после чего позаботилась о том, чтобы Клён тоже оказался на земле, ничего себе не переломав, и направилась в сторону лошади.

— Привет, лошадка, — миролюбиво начала я, медленно протягивая руку. — Прости за то, что у меня ничего нет, но обещаю, как только доберёмся до людей, я это исправлю.

Животное робко ко мне потянулось, обнюхивая руку. Затем, лошадь позволила себя коснуться. Я осторожно и ласково погладила широкий бархатный нос.

— Хорошая девочка, — приговаривала я, аккуратно беря её под уздцы.

Мне подумалось, что неспроста это. Впервые я так быстро находила общий язык с чужими лошадьми. Это кобыла Клёна и не иначе. Наверное, его запах смешался с моим, и животное это почувствовало.

— Всё хорошо, — сказала я ему. — Мне кажется, это твоя лошадь. Придержи-ка.

Я сунула поводья в руку опешившего Клёна и осторожно поставила свою драгоценную сумку на песок поодаль, чтобы не затоптали. Затем, я принялась раздеваться. Необходимо привести себя в порядок перед появлением на людях.

— Тиса? — неуверенно окликнул меня Клён.

— Я здесь, — успокоила его. — Просто хочу привести себя в порядок и обработать ожоги. Подожди, пожалуйста.

Клён молча кивнул, но заметно напрягся, когда услышал, что я полезла в воду. Кстати, несмотря на утреннюю прохладу, вода в заводи была словно парное молоко.