— Майя, — позвала я снова, готовясь в любой момент использовать поглощающий щит. — Пойдём домой. Мы все за тебя очень переживаем.

— Я не могу, — вдруг тихо произнесла она. — Я должна защитить…

— Ты молодец. Потому что уже защитила его. И мы вернёмся домой все вместе, — я старалась говорить убедительно, но чувствовала, что сейчас смысл сказанных слов не достигает цели.

— Нет, мне нужно бежать. Нам нужно… — медленно заговорила она будто в бреду. Тёмно-бирюзовые глаза стали почти синими. — Теперь я — убийца. Преступница.

— Не говори глупостей, — вмешался Клён и, оттеснив меня, присел перед девочкой, протягивая руку. У демона были свои представления о преступлениях.

Я же прекрасно понимала, что у нас всех могут быть проблемы и без помощи Канера не обойтись, но вместе с тем всецело разделяла взгляд Клёна на ситуацию. Мужчина на полу сам был преступником и, безусловно, заслужил свою смерть.

— Я не могу… — голос Майи дрогнул, и казалось, она вот-вот расплачется. Однако этого не случилось. Тот, кого она так яростно защищала некоторое время назад, наконец, сумел взять себя в руки и выглянуть из-за плеча.

— Сестра, это те люди, у которых ты живёшь? — послышался его тихий голос.

Девочка вздрогнула и моргнула, словно очнувшись.

— Да. Госпожа Шальтиса…

— Я говорила тебе, Майя, что для вас я Шальтиса, — я мягко улыбнулась. — Ты и твой брат под нашей защитой. И вы оба идёте с нами.

Майя будто недоверчиво взглянула на Клёна и протянула к нему руку. Он подхватил её и отступил, чтобы я могла взять на руки её маленького приятеля. Мальчишка был одет слишком легко для зимы, но я заметила на нём тёплый плащ Майи, которая сама осталась в одной курточке.

Накрыв малыша своим плащом и осторожно поднявшись по лестнице следом за мужем, я остановила его у дверей.

— Постой, я попробую воспользоваться мороком, чтобы прикрыть нас хотя бы на какое-то время.

К счастью, моих скромных способностей хватило для того, чтобы добраться до Храма. Успокоившаяся было Ирис залилась слезами, едва увидела нашу девочку живой и невредимой. Что же касается её друга — теперь у Ирис появилась хорошая возможность компенсировать свою оплошность — ему предстоял довольно насыщенный день.

Канер тоже был тут. Ива рассказала ему о произошедшем, и он уже собирался искать нас, а потому мы столкнулись практически на пороге. Но подозреваю, что вызвал его сюда кто-то из людей службы безопасности.

— Он не обладает даром, — заметил Клён, когда мы оказались в стороне от общей суеты.

— Знаю, — спокойно отозвалась я. — Но он всё равно останется здесь. Потому что это важно для Майи.

Я верила в то, что девочка проследит за безопасностью своего приятеля и тот быстро освоится. Беспокоило только его нынешнее состояние — неизвестно, что пришлось ему пережить, прежде чем Майя его нашла. Расспрашивать же детей об этом сейчас было недопустимо. А пока достаточно и того, что всё обошлось благополучно.

Смотреть в будущее этого мальчишки я не собиралась. Нельзя постоянно жить, подстраиваясь под пророчества и стараясь либо исполнить их, либо приложить все силы, чтобы избежать грядущего. Нужно поступать так, как кажется правильным.

***

Наверное, нет ничего удивительного в том, что этой ночью мне приснился Раэлн. Демон сидел в полной темноте на стуле прямо напротив кровати и пристально разглядывал меня своими золотыми глазами. Сквозь его человеческий облик проступали контуры истинного демонического тела. Как и Клён, он был крылатым, но крылья его имели более светлый оттенок и напоминали трепещущий от сквозняков туман.

Осознав, что весьма продолжительное время ничего не меняется, и мы только и заняты разглядыванием друг друга, я приподнялась. Клёна рядом не оказалось, отчего я испытала нешуточное волнение.

— Не бойся меня, — произнёс демон и, как мне показалось, усмехнулся.

— Зачем ты здесь? — спросила я прямо, подозревая, что происходящее — не просто сон.

— Мне любопытно, — хмыкнул он. — Я хотел бы поговорить с тобой при других условиях, да только некоторые не допустят этого.

Посмотрев на него с сомнением, я подобралась, чтобы принять более удобную для разговоров позу.

— Ты на самом деле учёный?

— У вас это так называется? — он лукаво сощурился. — А мне казалось, маг будет ближе.

Он как будто хотел сказать этим что-то ещё, но окончательно не решился.

— Думаю, я понимаю. И чувствую, что у нас есть что-то общее.

Снова этот странный взгляд. Хитрый и озорной. С таким выражением смотрят на тех, кому подготовили некую забавную на взгляд самого весельчака, пакость. Да что с ним такое?

— Твой воин скоро вернётся, а я так и не утолил своё любопытство, — с некоторой ленцой проговорил демон.

— Что же ты хочешь узнать? — вздохнула я, понимая, что он не уймётся, пока не утолит своё любопытство.

— Я давно не удивляюсь тому, что люди пытаются подчинить нас. Люди алчны и жаждут власти, богатства, самоутверждения, — проговорил он задумчиво, просто констатируя, нежели стремясь оскорбить род человеческий. — Однако ваш союз вызывает искреннее недоумение. До какой крайности нужно было дойти, чтобы без страха отдать ему самое ценное, рискнуть всем? Ты настолько сильно стремишься одержать победу над своим врагом?

— Я поступила так не ради силы, — отозвалась я, решив, что речи о любви и доверии здесь неуместны. Он просто не примет их всерьёз.

— Тогда вдвойне глупо, — Раэлн усмехнулся. — Ты ничего не знаешь о нас, как и о собственных перспективах. Не понимаешь, что при объединении ваших сущностей, окажись ты немного слабее и была бы поглощена им. От тебя не осталось бы абсолютно ничего, — он сделал паузу, и от меня не укрылось, что демон пристально всматривается в моё лицо, будто в надежде отыскать признаки определённых эмоций. — Но ты выжила и сама не замечаешь, насколько сильно меняешься. Однажды настанет тот день, когда ты погибнешь как человек.

— И кем я стану? — не выдержала я.

Золотые глаза насмешливо сверкнули во мраке.

— Возможно, никем, — последовал незамедлительный ответ. — Отринув своих богов и начертанный ими путь, ты сольёшься с Истоком сущего. От прежней личности не останется и тени воспоминания. А всё потому что глупый воин повёлся на твой Свет и посчитал тебя равной. Но вряд ли он подумал о том, каких усилия стоит заслужить такой Свет.

— Я уже умирала и видела другой мир… — попыталась возразить я.

Демон уже в голос рассмеялся.

— Кажется, я догадываюсь. То, что ты видела лишь образ, призванный тебя успокоить, внушить уверенность, — произнёс он. — Но чтобы попасть в наш мир нужно умереть окончательно и бесповоротно здесь.

— И, тем не менее, я готова рискнуть. Рассуждать об этом поздно и тебе не заставить меня бояться, — я одарила Раэлна мрачным взглядом.

— Я и не пытался, а только удовлетворял свой интерес, — демон с этими словами хмыкнул, а мне снова почудилось, что он сильно лукавит.

— Ну и как, удовлетворил? — бросила я, чувствуя, как постепенно начинаю закипать.

— Вполне, — самодовольно изрёк он, поднимаясь.

— Убирайся.

— Что? — одно неуловимое движение и демон оказывается в опасной близости, нависая надо мной.

Я повторила чётко и по слогам, глядя на него исподлобья, в упор. В обычной ситуации, я попыталась бы ещё проявить сдержанность и вежливость, чтобы не доводить ситуацию до открытого конфликта. Да, раньше я так и сделала бы…

Теперь же меня страшно вело от его смешных попыток заставить меня сомневаться в своём выборе. Страшно раздражал сам факт того, что он беспрепятственно проник ночью в мою комнату. Он так хотел узнать, до какой крайности нужно было дойти?

За долю мгновения, когда демон бросился на меня, намереваясь вцепиться в горло, я нехорошо усмехнулась, приветствуя его попытку поставить меня на место. Словно сталь и серебро разлились по венам, смешиваясь с моей магией и придавая сил. В отсутствующем глазу мир вспыхнул, разделяясь на два.