— Сними амулет, — обратился Клён к демону.

— Зачем? — тот, похоже, и не собирался выполнять его просьбу. Вместо этого он бросил короткий взгляд на ведьму и уселся на подлокотник кресла.

— Хотелось бы убедиться кое в чём.

— А так увидеть не можешь? — усмешка Раэлна была почти издевательской, но мой муж легко справлялся с собственными эмоциями.

— Ты сам знаешь прекрасно, что печать не позволит этого сделать, — спокойно проговорил он.

— Раэлн, сними, — сказала Магдаль, даже не глядя в его сторону.

Демон подчинился. Лишь за долю секунды, прежде чем он потянулся к шнурку, на котором висел амулет, я заметила, как дрогнула его рука. Всё же он не союзник, заключивший с ведьмой взаимовыгодный контракт. Я была права, в своей догадке, когда подумала о том, что нанесённая на его тело печать подчиняющая.

Пленник. Практически раб.

Теперь понятно, почему он всем своим видом пытается показать свою независимость и гордость. Никто не должен узнать об этом.

Когда демон снял амулет, его глаза вспыхнули тусклым золотом.

— Так я и думал, — произнёс мой муж. — И много успел рассказать Ваннэду, Ищущий?

— Почти ничего, воин. Смертный оказался настолько слеп, что не понял того, кто я такой, — золотые глаза победно сверкнули. — Ещё немного и я бы уничтожил его и забрал все те крупицы знаний, которыми он владел.

— О чём он говорит? — тихо шепнула мне Ива, но мне оставалось лишь пожать плечами и ожидать пояснений со стороны Клёна.

— Он — дух занимающийся коллекционированием знаний. Магический потенциал обычно у таких существ настолько высок, что, даже находясь в этом мире, они могут стать серьёзными противниками для любого сильного мага, — проговорил Клён, нисколько не смущаясь того, что его слышат не только Ива и я. — В нашем мире они слывут скверными воинами и потому ведут мирный образ жизни.

— Ну да, других слов от вояки я и не ожидал, — презрительно фыркнул златоглазый. — Если кто-то не видит смысла в ваших тупых склоках, значит, он слаб.

— Вы там ещё и воюете? — удивилась я. Но, честно говоря, о родине Клёна я в принципе имела смутное представление. Слишком абстрактное, как выяснилось.

— Случается, — развёл руками муж.

Раэлн не выдержал и рассмеялся.

— В последний раз война едва не разразилась из-за того, что принц одной страны не принял отказа принцессы другого государства и вынужден был терпеть унижение со стороны их генерала, — проговорил он.

— Он не сумел доказать в поединке то, что достоин её руки и вместо себя послал брата, — возразил Клён. — Ему было ясно сказано, что такой никчёмный слабак никогда не сможет стать претендентом на престол.

— О, да ты живой свидетель тех событий, как я погляжу, — протянул Раэлн заинтересованно. — Уж не сам ли…

— Нет, — резко оборвал его Клён.

— Раэлн, оставь эти разговоры на потом. Думаю, у вас ещё будет время поговорить о родине. Лучше расскажи, с какой целью пришёл вчера в Храм, — попросила Магдаль. Вид у женщины был сонный и какой-то замученный. Похоже, несмотря на всю ту силу и опыт, которой она обладала, подчинение воли демона не прошло без последствий.

— Я должен был похитить того, кто владеет магическим даром, — немедленно откликнулся он. — Ваннэда я убедил в том, что ему пригодится такой заложник, в то время как получил бы возможность убить его. Вы сами не понимаете, чему помешали!

— Хватит! — оборвала его Магдаль, и уже спокойнее добавила: — Это только возможность. Не факт, что у тебя бы получилось.

Демон ничего не сказал и отвёл взгляд, глядя куда-то в пустоту перед собой. А я вдруг почувствовала, что понимаю, насколько ему неприятно находиться здесь и чем жертвует Клён ради меня, чтобы быть рядом. Побывав Там, за чертой этого мира, и увидев его настоящего, я сама не хотела возвращаться.

Уловив моё настроение, Клён незаметно ото всех погладил меня по руке, а Раэн вдруг бросил в нашу сторону странный взгляд и улыбнулся. В золотых глазах промелькнул отблеск понимания.

Однако я приняла решение, что он будет последним, кому я смогу поверить. Ради возвращения домой он не остановился бы ни перед чем, и если бы не счастливая случайность, давно мог похитить кого-нибудь из моих подопечных.

Комментарий к 23. Ищущий

Посвящается К.

========== 24. Незримое ==========

Порой нам не слишком часто предоставляется настоящий выбор. Чаще всего, это только иллюзия. И в Ордене Видящих, это было едва ли не догмой. Сторонники других традиций могли спорить и пытаться доказывать, что ничего предопределённого нет, но не эта организация. Нам часто повторяли, что мы особенные. Избранные, способные видеть не множество возможных последствий того или иного поступка, а неизбежные ключевые моменты.

Суждения Видящих не были основаны на пустом месте. Ещё издавна, до основания Ордена проводились исследования с целью выяснить, а действительно ли ничего нельзя изменить или всё-таки есть лазейка, чтобы обмануть судьбу. И многие одарённые раз за разом убеждались, что виденные ими картины однажды оживут. Какие бы усилия не прилагались, существовали события, которых нельзя избежать.

И мне кажется, что убийство монарха и свержение власти было одним из таких событий. Сколько бы не пытались предотвратить грядущее, вырезая целые семьи будущих заговорщиков, это всё равно произошло. Правда, случилось иначе. Позже. Страшнее.

Да, на уничтожение Ордена ничто не указывало — не возникало ни единого эпизода предвидения, связанного с этим…

Всё же есть силы, которые нельзя взять под контроль. Они подобны стихии и попытки остановить её сродни безумию. Это лишь привносит в хаос ещё больше беспорядка.

Мы всегда должны готовиться к ответу за последствия своих поступков. За каждый шаг. Вероятно, в этом и состоит главная мудрость предвидения. Но люди слишком привыкли использовать дар в качестве оружия.

Укорачивающиеся тени на песке свидетельствовали о том, что время близится к полудню. Это значило, что час тренировок, или скорее, час истязаний, подходил к своему завершению. Единственную пользу, которую я могла из этих занятий извлечь это отвлечение от траурных мыслей. Со смерти наставника Лаврия минул месяц, но я не могла не вспоминать.

В памяти представала одна картина за другой. И так бесконечно. По кругу.

Я знала — нужно жить дальше. Только вот не жилось…

Всё вокруг казалось пустым, чуждым и лишённым смысла, а внутри будто до сих пор тлели искры того погребального пламени, что разожгла я вложив частицу себя самой. Пламя горечи и гнева.

Физические нагрузки позволяли на время забыться, а ещё давали выход моей боли. Правда вместо боли душевной, приходила боль физическая — многочисленные синяки и ссадины — каждый противник не просто проверял меня на прочность, а рьяно пытался доказать своё превосходство. Им нравилось напоминать мне о том, что девушке не место в Ордене, и я не смогу быть с ними на равных.

Я терпела поражения, но относилась к этому с равнодушием. Не из желания показать силу духа. Просто я не могла подвести наставника.

Ведь ничего не изменилось. За одним исключением. Его больше не будет рядом и мне остаётся только помнить его уроки. И следовать им…

— Шальтиса Ясень, тебя вызывает верховный магистр. Будь добра поторопиться, — прозвучал над тренировочной площадкой чуть резковатый мужской голос.

Я удивлённо завертела головой, щурясь от яркого солнца, но успела заметить лишь спину удаляющегося в сторону главной анфилады, мужчины.

Надо же, меня почтил своим визитом сам личный секретарь магистра собственной персоной. Причём явился он, не дождавшись окончания занятий, а значит, дело было серьёзным.

— Слушаюсь! — бросила я ему вдогонку, не задавая лишних вопросов, и опрометью кинулась по направлению к нужному зданию. Если приказали поторопиться, значит, нет времени на переодевание.

В главном здании Ордена Видящих, где многие были облачены в традиционные мантии, в своей запылённой и прожженной местами одежде я чувствовала себя не совсем в своей тарелке. Но сцепив зубы и устремив взгляд только вперёд, я добралась до кабинета магистра. Дверь была слегка приоткрыта, но я всё равно постучала, жутко робей перед этой встречей.