— Знаю, Клён, — на какое-то мгновение у меня словно дыхание перехватило, но я всё-таки задала мучавший меня вопрос: — Скажи только, почему никак не помешал Джейрису, когда он пришёл убить Эльсоэра? Ты ведь мог…
— Мог. Но в тот миг мне самому показалось, что так будет лучше, — совершенно спокойным тоном ответил он. — После того, что тебе довелось пережить, ты должна была возненавидеть его.
— Всей душой. Но ты — не Эльсоэр и даже не тот, кем был раньше, до того как мы повстречались в лесу, — произнесла я и чуть тише добавила: — Как и я.
И в самом деле, совсем немного осталось от прежней Шальтисы Ясень, младшего магистра Ордена Видящих. Она будто погибла тогда. Сгорела в охваченном беспорядками городе, оставив после себя мятежный и оттого неприкаянный дух, сумевший возродиться лишь только потому, что нашёлся тот, кто в него поверил. Можно сказать, что эта вера нас обоих изменила. Богам же ничего не оставалось, кроме того, чтобы одобрить наш союз.
Хотя порой мне кажется, что даже если бы подобного не случилось, и весь мир восстал против нас, это сплотило бы нас ещё сильнее. Только возможно ли быть ближе?
Когда я думаю об этом, перед внутренним взором представал облик двух пламенеющих звёзд — танцующее на чернильно-синих острых гранях серебро и золото. Они пронзают болезненно-белым всю прочую тьму и затмевают иные оттенки света, делая их призрачными и нереальными. И душа замирает в трепете.
Спокойные мгновения утра оказались более недолговечными, чем ожидалось. Но они всё равно сделали своё дело и обеспечили меня необходимой душевной опорой на протяжении всего дня. А день выдался довольно насыщенный, поскольку после долгих ожиданий мы всё-таки смогли забрать одарённых детей в храм.
Их привела Магдаль, в сопровождении телохранителей. Мы как раз с Ивой занимались окончательной подготовкой комнат, когда они появились во дворе. Дети, закутанные в зимние одежды, шли следом за ведьмой к храму, с робким интересом озираясь по сторонам. И трудно понять, сколько там девочек, а сколько мальчиков. Поражало только одно — наверное, самому старшему ребёнку не было и восьми.
— О, боги! Они ещё такие маленькие… — проговорила я, переглянувшись с Ивой, которая стояла рядом у окна в небольшом уютном холле общежития.
— Майе уже двенадцать, — вдруг с хитрой улыбкой сообщила девушка с интересом наблюдая за моей реакцией.
— Двенадцать? — не поверила я своим ушам. — Да кому там?..
— Ты поймёшь, когда увидишь. Она и в самом деле удивительная, — продолжая улыбаться, добавила моя подопечная. А потом вдруг её улыбка померкла, а глаза подозрительно заблестели. — Тиса… раньше я думала, что моя жизнь ужасно сложилась, но побывав там, поняла, как сильно ошибалась.
Ива положила руку на горло, как будто её распирало от слов и эмоций, но сказать что-то мешало. Тогда я просто сделала шаг к ней навстречу и коротко обняла, осторожно коснувшись волос. Знаю, я не сильно хорошо умею утешать, да и одними утешениями тут делу не поможешь. Просто почувствовала, что даже не как наставница и Видящая, а как близкий Иве человек, я должна была разделить это с ней. Как Видящая же, я знала одно — эту девушку ждёт прекрасное будущее, что само по себе возможность менять мир в лучшую сторону.
— Пойдём, — шепнула я Иве. — Нас уже ждут.
Издав судорожный вздох и изобразив бледное подобие улыбки, девушка кивнула и выпрямилась. И уже не узнать в ней ту испуганную девчонку, найденную в сгоревшей деревне. Всё ближе и ближе она становится к образу, который мне удалось увидеть однажды.
А в главном здании храма нас и в самом деле ждали. Только приведя детей, Магдаль снова куда-то спешила. Поэтому, едва мы зашли, она сообщила, что не может сегодня с нами остаться и исчезла в начинающейся пурге.
Намеренно немного задержавшись в прихожей, я пропустила Иву вперёд. Всё-таки с ней они уже были знакомы, а я могла напугать их с непривычки своим внешним видом. И ведь сама могла не вспомнить, если бы не большое зеркало в прихожей.
Сняв плащ и повесив его на крючок, я поправила полумаску и невольно улыбнулась, услышав из гостиной чей-то радостный возглас. Затем, собравшись с духом, я отправилась приветствовать новую надежду королевства.
Едва я появилась в гостиной, голоса смолкли и все взгляды устремились на меня. У четверых малышей — двух мальчиков и двух девочек вид был испуганный, но старшая девочка выглядела всего лишь настороженной.
Ива была абсолютно права — Майя, а это определённо она, была удивительной, если не сказать больше. Невысокая и тонкая, с хрупкими чертами лица, обрамлённого светло-русыми волнистыми волосами, она являлась обладательницей больших тёмно-бирюзовых глаз и всем своим видом напоминала скорее духа, нежели человека. А её Сила. Пожалуй, она была самой ярко выраженной. И сейчас, вступив во взаимодействие с Источником, ярко искрилась. Остальные дети инстинктивно держались немного позади Майи, а самая младшая девочка и вовсе пряталась за неё, вцепившись в рукав простого чёрного платья своими маленькими пальчиками.
— Рада вас всех приветствовать. Меня зовут Шальтиса и я искренне хочу, чтобы наш новый дом стал и вашим тоже, — произнесла я, ощутимо волнуясь. Видя их реакцию, я больше всего опасалась, что из-за моего увечья, отношения с этими детьми могут не сложиться.
— Зачем мы здесь? — спросила Майя прямо, и пусть голос её звенел от напряжения, решительности девочке было не занимать.
Ива хотела что-то сказать, но я остановила её жестом и ответила:
— Вы здесь для того, чтобы жить, как полагается детям, и учиться. Большего пока от вас не требуется.
— Так не бывает. Всем всегда что-то нужно, — пробормотала девочка, на миг отводя взгляд.
— Мы обязательно поговорим об этом, хорошо? — проговорила я и, дождавшись кивка, продолжила: — Тогда сейчас идите мыть руки. Ива проводит вас на кухню. Обед давно готов и только вас дожидается.
С этими словами я отправилась накрывать на стол, волнуясь теперь ещё сильнее прежнего.
Хороша же ведьма — убежала по своим делам, а мне теперь расхлёбывай. Сейчас как нельзя кстати пригодился бы её самый бесценный из талантов — заставлять слушать себя и верить.
Но всё же, собравшись за столом, дети стали чувствовать себя немного увереннее и я смогла познакомиться с ними всеми.
Именно здесь заметила, что тёмноволосые мальчик и девочка восьми лет, с одинаковыми светло-карими, почти янтарными глазами, двойняшки. И звали их, оказалось даже очень похоже — Хенна и Анхей. У девочки её магический дар был выражен намного слабее, чем у её брата, но зато она была более активной и любознательной.
Второго мальчика, который был младше близнецов всего на год, звали Теран. Он был светловолос и голубоглаз, как большинство представителей моего народа, что почти сразу привлекло внимание. Но, к сожалению или к счастью, он не Видящий, как и все остальные.
И, наконец, самую младшую звали Лили — девочке только недавно исполнилось шесть лет. Она чем-то напоминала Майю, к которой даже за обедом старалась держаться поближе, но как выяснилось, родственницами они не были. Лили попала в приют только совсем недавно — кто-то привёл её к порогу одним холодным утром на исходе осени, да там и оставил. Единственное, что тревожило меня — её неразговорчивость, но Ива заверила меня, что девочка просто стесняется.
Радуясь тому, что за обедом обстановка немного разрядилась, я нагрузила небольшой поднос тарелками и отправилась к Клёну, чтобы накормить, а заодно рассказать об этаком пополнении в нашем странном семействе. Ведь я уже довольно давно привыкла считать Иву не просто своей подопечной. За то время, что нам довелось провести вместе, она стала для меня родной, и ближе неё у меня был только Клён, с которым была навеки связана моя душа.
Клёна мой пересказ последних событий позабавил. В особенности моя робость по отношению к этим детям.
— Значит, ты попросту сбежала, — подытожил он, усмехаясь.
— Ничего я не сбежала! — возмутилась я. — Ива им покажет комнаты, а я просто не могу морить тебя голодом.
