Понять всё это и принять нелегко было даже мне, что уж говорить о людях, не имеющих к магии никакого отношения. Поэтому первыми, с кем я решила поговорить начистоту стали Канер и Хелас. Для этого я пригласила мужчин в свой кабинет, где в спокойной и уютной атмосфере начала этот непростой разговор.

Я честно рассказала о том, что женщина, которая меня спасла и выходила, не кто иная, как Магдаль, и по взгляду Канера сразу поняла, что он давно об этом догадывался, но вида не подавал. Хеласа же это кажется, раздосадовало.

— Мы и раньше предлагали ей тайное сотрудничество, но она ответила весьма убедительным отказом, сообщив напоследок, что в её планы не входит оставаться при дворе, — пояснил он.

— Тайное сотрудничество, — задумчиво повторила я. — Звучит несколько оскорбительно.

— Она почти тоже самое и сказала, — произнёс Канер. — Удивительно, что спустя столько лет она решила передумать.

— Это не совсем так, — поспешила утешить я его. — Вы же не думаете, что она согласилась помогать по доброте душевной?

— И чего она хочет? — спросил Хелас.

— Преподавать в этом храме и иметь официальный допуск ко двору, — ответила я, наблюдая за реакцией мужчин.

Начальник безопасности быстро переглянулся с племянником и изрёк:

— Думаю, с этим проблем не возникнет. Теперь, когда Магдаль выглядит иначе, никто не опознает в ней ту старуху, которую осудили на изгнание шесть лет назад.

Я вздохнула, собираясь с духом и чувствуя себя так, как будто мне приходилось сейчас не сообщать о неком факте, а наносить решающий удар.

— Магдаль требует снятия всех обвинений и официальное признание своих заслуг перед короной.

На некоторое время в кабинете воцарилось молчание. Хелас выглядел усталым и совершенно не строгим, как это бывает обычно, но мне казалось, в его душе сейчас разыгралась настоящая буря.

Впрочем, я не могла сказать, что испытываю сожалению по этому поводу. Познакомившись с методами работы службы безопасности, я прекрасно понимала, что в его силах выполнить условие гордой ведьмы. И ему придётся сделать это.

— Мне необходимо обсудить это с его величеством и поговорить с самой Магдаль. Надеюсь, она не собирается и дальше общаться через посредников? — наконец, нарушил молчание Хелас.

— Нет. Она сама собирается поговорить с вами, когда освободится.

— Боюсь спрашивать, чем же она занята.

— Отчего же? Она и Ива с утра отправились в сиротский приют и скорее всего, ещё там.

— Вот как…

Мужчин мой ответ озадачил. Хеласа, наверняка потому что он, как и большинство других людей, имел смутное представление о том, зачем ведьме могут понадобиться дети-сироты. Канера наверняка больше занимал вопрос, почему я отпустила с ведьмой Иву.

— Не беспокойтесь, это всего лишь благотворительная акция, — заверила я обоих. — И Ива в полной безопасности с Магдаль, в этом я уверена. К тому же, с ними отправился ваш человек.

В чём именно заключалась благотворительная акция, я объяснять не стала. Рано им ещё об этом знать. Нам хватало и того, что обучаться магии в этой стране желающих практически не было. А благополучные семьи никогда не отдадут своих детей познавать такое сомнительное для них ремесло. Поэтому до поры до времени остаётся рассчитывать на бедняков да приюты. Магдаль говорила, что это даже к лучшему, и с какой стороны ни посмотри, выгодно. И глядя на Иву, я не могла не согласиться.

На этом Хелас со мной распрощался, поскольку дела государственной важности ещё никто не отменял, а Канер остался, сообщив о том, что якобы хочет переброситься парой слов с Магдаль. Но я прекрасно видела его волнение. Похоже, он просто хотел убедиться, что Ива вернётся в храм в целости и сохранности.

— Вина? — поинтересовалась я у него, подтягивая под себя замёрзшие ноги.

Пусть Канер и был непосредственно связан со службой безопасности, а также являлся племянником Хеласа, в его компании я чувствовала себя гораздо свободнее, чем в присутствии его родственника. Почти как с Ивой. Видимо сказывалось время, проведённое вместе в дороге, за которое он ещё ни разу не подвёл и не заставил серьёзно усомниться.

— Нет, спасибо, — откликнулся мужчина, после некоторой заминки, и подошёл к окну, вглядываясь вдаль.

— Тогда, быть может, расскажешь мне подробности той истории шестилетней давности? — попросила я, решив, что более удобного случая узнать об этом может не представиться в ближайшее время.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Канер. — Странно, что ты раньше об этом не спросила.

Я невольно повторила его жест.

— Привыкла наблюдать и обходиться без лишних вопросов, только и всего.

— Собственно, тут история хотя и запутанная, но рассказывать особо нечего, — начал Канер, поворачиваясь ко мне и прислоняясь спиной к оконной раме. — Тот год выдался сложным, и как-то навалилось всё разом — засухи, эпидемия унёсшая жизни сотен людей по всей стране, накалилась обстановка с соседями. А тут ещё и жрецы решили свою святую войну объявить, обвиняя во всех бедах людских ведьм да чернокнижников, вступивших в сговор с демонами. Среди людей начались нешуточные волнения, но зачинщиков призвать к ответу не удалось, доказательства и свидетели неизменно находились. Когда пострадало несколько придворных дам, не трудно догадаться, кого в этом заподозрили в первую очередь.

— Магдаль, судя по всему. И сильно пострадали благородные леди? — поинтересовалась я.

— Погибли при странных обстоятельствах. Причём каждая прежде конфликтовала с Магдаль. При обыске же у ведьмы обнаружили запрещённую литературу и улики, ясно указывающие на то, что это действительно она причастна к гибели женщин. Но что ещё хуже, оправдываться она не стала. А дальше ты знаешь, что случилось. Магдаль не казнили в виду её прежних заслуг перед короной, и она покинула замок.

— А на самом ли деле она убила этих женщин? — заинтересовалась я, заподозрив, что для такого поступка у ведьмы должны были быть веские основания.

— Почти никто не сомневается в этом. На допросе она сообщила дяде, что они заслужили именно такой гибели. Почему, объяснять не стала.

— Это в её духе, — признала я.

Канер задумчиво кивнул и после чего вдруг признался:

— Именно поэтому, я не хотел, чтобы ты связывалась с ней. И не верил в то, что она решит помогать.

Невольно усмехнувшись, я подумала о том, что Магдаль ещё всех удивит. Если кто и видит её как обиженную женщину или сумасшедшую ведьму, то глубоко заблуждается. Как я когда-то, несмотря на то, что решилась довериться ей. Теперь я точно знаю, что она очень умна и расчётлива. Каждый её поступок странен и нелогичен лишь с виду. Магдаль Игрок с большой буквы и никак иначе.

— Вот и лекарь пожаловал. Он сюда как на работу ходит, — проворчал Канер, отвернувшись от окна.

Вспомнив обещание Клёна наподдать Джейрису, я вздохнула:

— Он сам не понимает, чем рискует.

Канер вопросительно и непонимающе взглянул на меня.

— Клён обещал ему наподдать.

Таким удивлённым я его ещё не видела.

— Что, прости? — выдавил он. — Ты о чём вообще?

— Я виделась с Клёном, когда умерла, — призналась я и невольно разулыбалась, наблюдая за его реакцией. — Всё вспомнила и поговорила с ним. Он обещал вернуться, чтобы наподдать Джейрису.

— Извини, что приходилось это скрывать, — произнёс Канер, едва справившись с удивлением.

— Ничего. Я даже на него не сержусь, — заверила я его со всей искренностью. — Главное, чтобы он сам вернулся в нормальное состояние. С его поступком трудно смириться. Но не лиши он меня памяти, возможно, никто не добрался бы до Севарры.

Да, собственные ошибки признавать трудно, но придя в себя после ранения, я сумела адекватно поразмыслить над ситуацией и поняла, что поступила бы точно так же на его месте. А значит, Клёна не в чем винить. Демоны со мной, но его поступок спас Иву и Канера.

— Знаешь, никогда не думал, что буду переживать него… Но он неплохой парень и я надеюсь, он и в самом деле вернётся, — признался Канер.