Мой враг. Больше не одержимый моим любимым демоном человек.

Всё, что я чувствовала сейчас, это растерянность ибо не знала, как вести себя, когда его увижу.

Магдаль молчаливо шла рядом со мной, словно сторонний наблюдатель, беспристрастная судья моей души. Зеленоватый свет, который давал магический огонёк мягко ложился на грубоватые черты её лица, неуловимо изменяя их и превращая ведьму в странное потустороннее существо, родственное не то самим богам, не то непостижимым духам этого мира ха`терри.

Мы остановились у двери комнаты, явно не предназначавшейся ранее для содержания преступников.

— Его удерживают цепи, но будь осторожна, — произнесла женщина, вдруг погладив меня по плечу.

Сердце взволнованно дёрнулось.

— Вы не зайдёте со мной?

— Нет. Я только буду мешать тебе там. Подожду здесь, — отозвалась она, странно при этом улыбнувшись. — Уверена, что ты примешь правильное решение.

Я тяжело сглотнула. Мне подобную уверенность в себе отыскать сейчас было невероятно трудно. Да любому бы на моём месте…

Ведьма тем временем открыла дверь и подтолкнула меня вперёд.

Магический огонёк, послушно скользнул впереди меня, освещая маленькое пространство комнаты, после чего дверь за моей спиной закрылась.

Внутри ужасно пахло. Усугубляла всё страшная сырость, дышать которой было просто невыносимо. Холодно же здесь оказалось настолько сильно, что небольшое окошко наверху и стены под потолком покрылись инеем.

Пленник обнаружился на лежанке в ворохе каких-то тряпок и одеял. Пребывал ли он без сознания или спал, сразу не определить. Но заметив, поблёскивающую в слабом свете тёмную цепь, я осторожно приблизилась, чтобы взглянуть на него поближе.

Мужчина, которого я видела перед собой, сейчас не был похож ни на Клёна, ни на Натэля Эльсоэра. Вглядываясь в это лицо, я его не узнавала. Бледный и осунувшийся он наверняка не сильнее меня сейчас. В прерывистом дыхании слышны хрипы, свидетельствующие о серьёзной простуде. Если оставить его сейчас в таком состоянии, он попросту умрёт.

— Натэль, — дрогнувшим голосом позвала я.

Мужчина никак не реагировал, и мне пришлось подойти почти вплотную и потрясти его за плечо.

Бледная рука взметнулась неожиданно и пальцы сомкнулись на моём запястье, прежде чем я успела отступить.

Светлые глаза Эльсоэра сверкали точно у безумного.

— Живучая… — хрипло прошептал он подтягиваясь, видимо для того, чтобы перехватить меня удобнее.

Я дёрнулась и наотмашь ударила мужчину свободной рукой. К счастью этого хватило, чтобы вырваться и он обессилено упал обратно на лежанку, а я сделала шаг назад пытаясь немного успокоиться и не выдать страха.

— Каково это умирать, Видящая? — поинтересовался он и неожиданно зашёлся в приступе сильного кашля.

— Скоро ты узнаешь об этом, — прошептала я, душа в себе зарождающуюся горечь и боль.

— И ты не пожалеешь меня? В память о муже, так сказать.

— Откуда ты знаешь?

— Ты забыла, чьё это тело? — с издёвкой осведомился он. — Увы, мне пришлось узнать много неприятного о том, чем занимался этот демон.

Мне было безразлично то, что думал о нас этот человек. Гораздо важнее было то, что он не имел права на эти воспоминания. Они только наши — мои и Клёна. И я готова вырвать из его памяти каждое сокровенное мгновение.

Больше не сказав ни слова и не ответив на оскорбление, прозвучавшее мне в спину, я вышла за дверь и тяжело привалилась к двери. Так странно, но сейчас я не чувствовала прежнего холода. Всё отошло на второй план, и в мозгу билась только одна мысль — могу ли я сделать так, чтобы всё стало как прежде и больше никакой маг не смог этому помешать?

— Неприятная личность и бесполезная, откровенно говоря, — прозвучал голос Магдаль всего в шаге от меня.

— Вы же не просто так оставили его в живых, верно? — спросила я, устремляя полный надежды взгляд. — Уверена, что знаете, как вернуть дух Клёна обратно… Но зачем это нужно именно вам?

— Скажем, я решила, что это станет отличным стимулом для твоего дальнейшего развития. Да и помощь такого сильного союзника как твой муж, было бы жаль терять, — проговорила она негромко.

Я кивнула. Чистый расчёт. И я её в чём-то понимала. Мне же просто повезло идеально вписаться в планы ведьмы.

— Теперь, когда решимости в тебе прибавилось, я предлагаю тебе посетить ещё одно место.

Женщина взяла меня под локоть и подвела к стене, где на первый взгляд не наблюдалось ничего необычного. Но вот она провела ладонью над кирпичной поверхностью и та дрогнула, открывая моему взору обычную деревянную дверь. Бросив быстрый взгляд на Магдаль, я заметила, что та самодовольно улыбается.

— Я даже не почувствовала этой иллюзии.

— И не должна была, — хмыкнула ведьма, открывая дверь, которая как оказалось, вела в длинный коридор, где было значительно теплее, чем в самом подвале.

Коридор оказался очень узким, и мне пришлось идти след в след за Магдаль, стараясь от неё не отставать.

Мы прошли довольно большое расстояние и один раз свернули влево, после чего остановились возле следующей двери, которая даже не была заперта. Женщина толкнула её, открывая со словами:

— Добро пожаловать ко мне в гости, Видящая. Ты — первый живой человек, пришедший сюда по доброй воле.

Фраза звучала более чем зловеще, но я смело шагнула следом за ведьмой в тёплое подвальное помещение, пропахшее травами и химикатами.

— Ваша лаборатория, — восхищённо прошептала я. — Мы не просто соседи. Вы никуда не уходили из храма всё это время…

— Мне показалось, что глупо оставлять это место из-за какой-то мелкой обиды. А ещё глупее дарить кому-то прекрасный Источник. Вот и приходилось мне всеми силами поддерживать дурную славу этого места в надежде, что когда-нибудь я сумею вернуться на законных основаниях.

— Для чего в действительности строился храм? Он не похож на место для молитв.

— Это должно было стать школой для детей, наделённых магическим даром. Таких в Севарре немного, но они есть. Оставлять такие способности без внимания, значит обрекать человека на муки. Ещё хуже, когда за них принимаются служители различных культов. Пожалуй, казнь в таких случаях, становится не самой худшей участью.

Я с удивлением посмотрела на женщину. Говоря эти слова, она просто констатировала факт, не выдавая своих истинных эмоций, но мне почудилось, будто за всем этим стояла какая-то личная трагедия.

— Для меня стало бы честью, продолжить ваши начинания, — решительно сказала я, выдержав пристальный взгляд ведьмы.

Нет, я не собиралась давать никаких обещаний, но то, что задумала Магдаль, действительно стоило того, ради чего стоит жить и бороться, отстаивая свою правду. Кроме того, я увидела в этом настоящее спасение не только для многих несчастных, но для всей страны и меня.

Смерть как ничто иное меняет отношение к жизни, заставляя пересмотреть свои принципы и открывая самые неожиданные грани личности.

И отбросив никому не нужное благородство, я теперь по-иному смотрела на вопрос, который однажды задала мне ведьма…

Так неужели, ты не пожертвуешь жизнью врага, чтобы воскресить друга?

========== 18. Жизнь за жизнь ==========

Среди простого люда часто ходят зловещие байки о ведьмах и колдунах. И можно сколько угодно говорить о том, что люди всего лишь боятся того, чего не понимают, но это никогда не изменит истинного положения вещей. А правда заключается в том, что страшные сказки основаны на реальности. Порой иносказательно, а порой скрывая за яркими красками воображения и более страшные по своей сути вещи.

Поэтому вопрос о том, жить ли ведьмам в некоторых странах зачастую решается безжалостно просто. Но древнее как этот сам мир искусство — его неотъемлемая часть. Так сможет ли он быть полноценным, если бездумно вырвать её и отбросить прочь?

Магдаль всегда была весьма категорична в этом вопросе, но не только потому что сама являлась ведьмой и заботилась о своей жизни. Она действительно считала, что этой стране не выжить без магии — не спасти множество жизней от болезней и не защитить от врагов, молитвами жадных жрецов, никогда в лицо не видевших своих богов. Пусть и цену придётся заплатить свою, но это будет честная цена.