Я неуверенно оглянулась назад и робко протянула руку. Но прежде чем коснулась его раскрытой ладони, моё плечо ощутимо сжали чьи-то пальцы. Внутри что-то перевернулось, и я вновь ощутила себя настоящей. Живой.

Обернувшись, я встретилась с серебристыми глазами Клёна. В том, что передо мной был именно он, сомнений не было. Пусть и выглядел иначе. Его облик даже отдалённо не напоминал тот, что был близок моему сердцу. Незнакомые черты лица, кожа цвета тёмного золота и длинные чёрные волосы. То, что я изначально приняла за плащ за его плечами, было странным туманным маревом, напоминающим крылья. Рядом со мной стоял во всей своей грозной красе демон.

— Эта душа по праву принадлежит мне! — громко произнёс он, глядя на посланника смерти с вызовом.

— Только ей выбирать, — спокойно откликнулся он и обратился мне. — Шальтиса, мы понимаем. Ты не знала, на что идёшь, а значит, у тебя ещё есть шанс.

Чувствую, не лжёт. Только он не знает главного — пусть я не могла с уверенностью сказать, что отдавала себе отчёт во всех поступках, но по-настоящему, ни об одном из них сожалеть мне не пришлось. И сейчас я понимала это особенно чётко.

— Думаю, тут и выбирать нечего, разве не видно, — сказала я, поворачиваясь к проводнику спиной.

Посланник смерти исчез, не обронив больше ни слова. Он понял — бесполезны слова и уговоры.

— Пойдём, Тиса. Нам нужно успеть многое обсудить, — его предложение звучало на удивление обыденно и спокойно. Как будто и не происходило ничего из ряда вон выходящего — не было нашего расставания и моей смерти.

— Успеть? — растерянно переспросила я.

— Да. Твоё время тут ограниченно, — также спокойно ответил Клён.

Меня посетило нехорошее предчувствие.

— Что со мной будет?

— Об этом я расскажу позже, а сейчас позволь пригласить тебя домой.

Он выпустил моё плечо и предложил руку, которую я приняла с благодарностью и некоторым трепетом, даже не став цепляться к словам о доме. Каждое наше прикосновение, отзывалось в самое моей сути волнами радости и тепла. Видимо, именно поэтому, отступило равнодушие, возникшее с первых мгновений пребывания вне физического тела. Теперь я снова была полна эмоций, которые пришлось с трудом сдерживать, и то, только напоминая себе о том, что времени мало.

Мир на миг исчез и в лицо ударил сильный ветер, пахнущий морем и небом. Я шире распахнула, не в силах поверить в увиденное.

Я по-прежнему держала Клёна под руку, только теперь мы стояли на вершине высокой скалы над знакомыми очертаниями фьорда. Море шумело, и волны яростно бились о камни внизу, а в ушах свистел ветер, заглушая далёкий крик морских птиц, что парили над водой.

Позади я увидела одиноко стоявший добротный дом, чья крыша возвышалась над крепким забором. Из широкой трубы вился едва заметный дымок. Всё выглядело именно так, как я и мечтала.

— Я воссоздал это место, воспользовавшись твоими воспоминаниями и грёзами, — произнёс Клён, и снова посмотрев на него, я увидела, что он принял прежний, более привычный облик. — Нравится?

— Безумно, — откликнулась я, не сводя с него зачарованного взгляда.

Икать в себе обиду за то, что он лишил меня памяти, было бесполезно и бессмысленно. В моей душе не было и тени той её. Только сумасшедшее желание отныне не расставаться с ним никогда.

Он склонился ко мне и нежно поцеловал, притягивая к себе и обнимая крепче.

— Я думала, духам это не интересно, — вдруг смущённо призналась я, когда он с сожалением отстранился.

— А мы и не духи, милая, — сообщил Клён с загадочной усмешкой. — И я с удовольствием помог бы тебе сделать ещё много других открытий. Но сейчас должен торопиться.

— Почему? Что происходит?

— Прямо сейчас, одна ведьма с навыками некромантки, пытается вернуть тебя к жизни. И, скорее всего, она это сделает.

— Скорее всего?

— Она не всесильна.

Я тоскливо посмотрела в его глаза. Мне была невыносима сама мысль о том, что мы снова расстанемся.

— Что произошло с тобой, после того как ты лишил меня памяти, Клён?

— Натэлю Эльсоэру вернули его тело. Это моя ошибка. Глупо было надеяться на то, что его душу забрали посланники смерти. Она всё время находилась у того мага, который призвал меня.

— Но разве такое возможно?

— Как видишь.

— Наш враг очень изобретательный маг и я хотел бы сказать, чтобы ты держалась от него подальше, только вот боюсь, это будет бесполезно. Он следует за тобой по пятам. Наблюдает. Выжидает удобного случая, чтобы нанести удар.

— Ты знаешь его? Как выглядит, кто он?..

— Знаю. Только это мало чем поможет. Он хорошо умеет маскироваться.

— Всё равно. Покажи мне его настоящий облик.

Клён кивнул и пристально посмотрел в мои глаза. В следующую минуту я увидела образ молодого мужчины со светлыми, коротко стрижеными волосами, слегка отдающими в рыжину и ясными голубыми глазами. Прямой нос, мягкие черты лица и чувственные губы. Воплощённая невинность и добродушие. Возможно, у него стаи наивных поклонниц. А ещё чудилось мне в нём нечто смутно знакомое…

Внезапно образ исчез, и я снова увидела перед собой Клёна.

— Прости, что не смог защитить тебя, Тиса, — проговорил он. — В тот момент на Эльсоэре был сильный амулет, помешавший мне его рассмотреть.

— Это ты был всё время рядом… — озвучила я то, в чём и без того нисколько сейчас не сомневалась.

— Ну, кто же ещё. Я всегда буду рядом. Даже когда ты снова вернёшься в мир смертных.

— Вернусь в мир смертных, — эхом повторила я и с тоской заглянула в его спокойное лицо.

— Ты должна сделать это, родная.

— А ты… Я могу надеяться на то, что и ты вернёшься?

— Можешь. Такая возможность всегда существует, — весело отозвался он. — И вдруг подавшись вперёд, прошептал: — Я бы этого очень хотел. В первую очередь для того, чтобы наподдать этому наглому лекарю.

— Что тебе Джейрис сделал? — возмутилась я.

— Пока ничего. Но если я ещё раз увижу, как он тянет руки к моей жене, то простыми ожогами не отделается.

Судя по тону и выражению лица, Клён не шутил.

— Ревнивец мой, — тихо сказала я без тени насмешки и с нежностью прикоснулась к его лицу. — Даже не помня тебя, я и в мыслях не держала с кем-то сближаться.

— Так это ты, а вот лекарь…

Не выдержав, я обвила его за шею и, притянув, заткнула рот поцелуем. Не хочу я тратить драгоценное время на споры и разговоры о моих потенциальных ухажёрах и их наказании.

Мне придётся вернуться в мир живых без него, вновь оставив за завесой иного мира. Вот что важно. И как бы ни было горько, отныне я буду об этом помнить.

— Тебе пора, — прошептал Клён и, обернувшись в его объятиях, я обнаружила, что мы находимся в помещении с низкими потолками.

Окон здесь не было и единственным источником света служили многочисленные свечи. Я сразу узнала подвал храма, Магдаль и Джейриса, склонившихся над телом женщины в полумаске.

Внезапно ведьма обернулась и посмотрела прямо на меня. Вид при этом у неё был зловещий. Такой я её ещё не видела. Женщина словно стала выше ростом, а её глаза горели в полумраке золотистым огнём. Медленно, как во сне, поманила она меня пальцем, призывая приблизиться.

— Иди, — прошептал Клён, подталкивая меня к ведьме.

— Клён…

Видимо духам не свойственно плакать, даже если чудовищно больно.

— Поторопись, родная.

Мои пальцы, коснулись его раскрытой ладони в тщётной попытке удержаться, но лишь легонько скользнули по ней. Меня с силой потянуло к столу и проклятой ведьме.

— Нет!

Только поздно. Я не могла противостоять этой силе и последнее, что я услышала, было тихими словами Клёна.

Я всегда буду рядом…

***

Невыносимо долго тянется время, проведённое во тьме, без возможности видеть. Когда же теряешь возможность использовать и прочие органы чувств, даже краткое мгновение, проведённое во тьме, оборачивается вечностью.

Выныривать из тьмы небытия оказалось больно и страшно. Мне казалось, я кричала, но из горла вырвалось лишь слабое сипение, вызвавшее невыносимую боль в груди и надсадный кашель. Перед взором всё мутилось, превращаясь в одно сплошное серое марево.