— Я чувствую его приближение, Тиса. Это тот самый маг, которому однажды удалось призвать меня в этот мир и связать с этим телом. Он пытался заставить меня подчиняться, но допустил оплошность и потерял контроль, — вдруг тихо проговорил он. — Ты понимаешь, что это значит?

Ведь с промахом он не смирился.

Я не могла поверить в происходящее. Клён чего-то опасается?

— Я тоже маг и не отступлю просто так! Пока мы не окажемся в безопасности, я буду сражаться, если встанет такая необходимость…

— Нет, — оборвал мою пламенную речь Клён. — Ты и представить себе не можешь его возможности. Лучше тебе никогда с ним не встречаться…

Его слова ложились на душу тяжёлым грузом. Хотелось поспорить. Возразить. Снова попытаться обнадёжить себя и его, что каким бы не был сильным наш враг, мы всё равно дойдём до своей цели. Только бы я сама поверила в свои слова? Нет, пожалуй. Ведь немногое в этом мире способно вызвать у моего мужа такое беспокойство.

— Знаю, тебе не понравится мой план… — продолжил Клён, но договорить ему я не дала, уже прекрасно осознавая, что он собирается сказать.

— Нет, только не это.

— Так будет лучше, Тиса. Я отвлеку его, что позволит вам выиграть время.

Я в отчаянии вцепилась в его плащ, не желая слышать подтверждение своим самым страшным опасениям. Нельзя. Я не могу позволить ему уйти!

— С чего ты вообще взял, что он последует за тобой?!

— Поверь мне. Хотя ты и сама знаешь. Тех людей я убил. Их смерть на моих руках, а значит, он попытается нанести следующий удар по мне.

Вдруг я почувствовала прикосновение к своему плечу.

— Тиса, он прав. Так у нас всех больше шансов. — проговорил Канер, прекрасно слышавший весь наш разговор.

Но я его проигнорировала, не отводя взгляда от Клёна.

— Ты хотел идти со мной дальше на север. Домой, — упрямо сказала я, пытаясь задушить рвущиеся наружу слёзы отчаяния.

— И до сих пор этого хочу.

У меня перехватило дыхание, когда его глаза оказались так близко и мир исчез. Словно во сне я почувствовала, как он прикасается к моим вискам.

— Клён.

— Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня.

Я вскрикнула от внезапной боли, заставившей дневной свет померкнуть, и почувствовала, как куда-то падаю. Без мыслей. Без ощущений.

Яркие разноцветные огни и линии разбавляли тьму, будто неведомый художник решил изобразить на полотне тьмы саму суть жизни. Но так казалось лишь на первый взгляд, потому как стоило лишь присмотреться и приходило понимание — все эти огни и есть жизнь. Они плывут, пульсируют, гаснут и вспыхивают во тьме, раз за разом образуя новый, неповторимый узор.

Одинокий всадник мчался сквозь ярко-звёздную тьму, больше полагаясь на свои чувства, нежели зрение.

Он знал, что останавливаться нельзя. Его преследователь неутомим и бесстрашен. Впрочем, он и сам страха перед врагом не испытывает. Даже напротив. Ему неистово хочется боя. Встретиться лицом к лицу с врагом или его порождением и обрушить весь свой гнев.

Всадник внезапно останавливается, понимая, что ещё немного и лошадь под ним упадёт. Да и бежать собственно некуда. Впереди скалистый безжизненный обрыв.

Он отпускает животное и ждёт, глядя вдаль. Расстояние не помеха для того, чтобы увидеть, как к нему навстречу несётся большая чёрная тень, заставляющая маленькие огни на своём пути, испуганно расступаться в стороны.

Противники схлестнулись без промедления, которое обычно требуется для оценки сил другого. Тьма была встречена болезненно-ярким росчерком клинка. Раздался ужасный нечеловеческий вой, и чужая злоба раскинула вокруг свои щупальца, гася свет звёзд и огней.

Я проснулась внезапно. Вынырнув из тяжёлого сна, словно из глубины вод и жадно глотая прохладный ночной воздух, постепенно восстанавливая спокойствие. Хотя это удалось не сразу. Мне ещё слышался зловещий вой и непонятное сумасшедшее беспокойство за жизнь неведомого воина, не давала мне покоя.

Отвлёк от переживаний только болезненный толчок острого колена в бедро. Я повернулась и с сочувствием посмотрела на спящую рядом Иву. Малышка хмурилась и кривила рот во сне. Похоже, не одной мне сегодня снились кошмары.

Погладив девочку по голове, я увидела, как разглаживаются черты её лица, и дыхание становится спокойнее. За краткий срок маленькая Видящая, которой ещё предстояло многому научиться, прочно заняла место в моём сердце.

Надеюсь, я стану для неё хорошей наставницей.

Тихонько поднявшись с постели, я подошла к приоткрытому окну, за которым раскинулся очередной встреченный на нашем пути городок. От усталости я слишком смутно помнила о том, как мы добрались до него и до постоялого двора в частности.

Приоткрыв створку окна сильнее, я посмотрела на ясное ночное небо, усыпанное звёздами, и почувствовала, как отчего-то тоскливо ноет в груди.

Уловив краем глаза движение в комнате, я оглянулась, увидев за своей спиной Канера. Он выглядел донельзя усталым будто и вовсе не спал.

— Что-то случилось, Тиса?

Я задумчиво пожала плечами, вновь устремляя взгляд на звёздное небо. И ничего ведь из ряда вон выходящего действительно не случилось. Кошмары давно стали для меня привычными и остаётся только надеяться, что когда-нибудь они останутся в прошлом.

Но от мужчины не укрылся мой жест — я всё ещё прижимала правую руку к груди, словно пытаясь утихомирить боль.

— Не переживай так, скоро мы покинем эту страну. Остались считанные дни пути, — произнёс он, очевидно желая приободрить.

Виновато опустив голову, я упрямо дёрнула плечом. Переживание касалось вовсе не нашего дальнейшего пути, а чего-то иного, но понять сейчас себя мне было не под силу.

Быть может, дело в нём?

Я подняла взгляд, пристально глядя на Канера. Сквозь него. За простирающееся за его плечами грядущее.

Увиденные картины сильно впечатлили, и заставили замереть, жадно вглядываясь в красочные детали и ловя эмоции, которые они вызывали.

Должно быть, слишком далеко в будущее я заглянула. Хотя теперь я точно знаю — Канер доберётся до родины и будет там счастлив. Я видела его в кругу семьи и друзей, видела яркую церемонию во дворце, где ему вручали награду и лицо, озарённое улыбкой, когда он во все глаза смотрел на хрупкую девушку в белом платье.

Возвращение из наполненных безграничным счастьем летних дней, в полутёмную комнату на постоялом дворе заставило меня пошатнуться и зябко охватить свои плечи руками.

Канер поддержал меня, очевидно испугавшись что я упаду.

— Всё в порядке, — успокоила я его. — Это с непривычки.

— Ты видела моё будущее? — тут же взволновался он. — Скажи, Тиса…

Он вёл себя так, как и многие другие до него, знающие о главном даре Видящих лишь понаслышке. Им не дано знать, что грядущее — слишком хрупкая сфера. Поэтому никто из Видящих не занимался предсказаниями, выполняя только необходимую работу.

— Извини, но тебе придётся запастись терпением. Всё равно я не видела ничего такого, что могло бы пригодиться тебе сейчас.

Мужчина подавил разочарованный вздох и неожиданно взглянул меня будто обиженный ребёнок.

— Совсем ничего?

— Пожалуй. Хотя… если ты обещаешь не воспринимать мои слова буквально и не искать в них скрытый смысл, кое-что я скажу, — произнесла я с улыбкой и выжидающе посмотрела на него.

— Обещаю, — тут же отозвался он.

— Однажды твои стремления будут вознаграждены по достоинству.

Если Канер и был расстроен моим ответом, ожидая услышать большее, то вида не показал.

Утром я поднялась, превозмогая усталость и недосып. Необходимо было помочь Канеру со сборами, да и самой успеть привести себя в порядок. Ещё и Иву пришлось будить. Дорога и кошмары сказывались на ней не лучшим образом.

Внизу, когда Канер уже вывел оседланных лошадей, у меня вдруг появилось чувство неправильности происходящего. Я даже замерла, пытаясь понять причину странного ощущения.

— Тиса? — окликнул меня Канер, уже запрыгнувший в седло и посадивший перед собой Иву. — Что-то не так?