— Кто мог устроить подобное? — прошептала я, заметив обгоревшие человеческие останки. Судя по комплекции, при жизни это был подросток или очень хрупкая невысокая женщина.

— Не знаю, — ответил Клён и спустя минуту добавил. — Но теперь я чувствую, что в деревне ещё остался кто-то живой, — он махнул рукой, указывая направление. – Там.

========== 8. Ива ==========

Мои скромные попытки успокоить лошадей, не могли напрочь лишить их природного чувства самосохранения. Они тревожно всхрапывали и дёргали ушами, реагируя на любой посторонний звук, когда мы пробирались через наполовину сожжённую деревню. Слишком сильно ещё здесь ощущался запах дурной смерти.

Путь наш лежал через лобное место, где устроило свой пир вороньё. Десятки убитых. Одни повешены, другие зарублены. Всполошившись, птицы с громким карканьем взлетели в воздух, пугая лошадей ещё сильнее.

Взглянув на своих спутников, я обнаружила, что Клён всё также спокоен. Сосредоточенно и уверенно движется к цели, устремив свой обманчиво невидящий взгляд вдаль. Если бы не потрёпанный вид, его можно принять за одного из жнецов душ. Канер только старался выглядеть спокойным, но побледневший вид и сжатые челюсти, слишком красноречиво свидетельствовали об обратном.

Наконец, Клён остановился у сгоревшего остова здания и до моих ушей донёсся едва слышный звук. Складывалось впечатление будто, скулит животное.

Привязав поводья к высокой яблоне, я направилась следом за спутниками, которые опередили меня и уже зашли в здание с рухнувшей крышей. Жалобные звуки доносились из-под заваленного обгоревшими обломками пола, но как только мужчины принялись откидывать их в сторону, всё стихло.

Когда из-под завала показалась крышка погреба, мужчинам не составило труда её открыть. Но неведомый уцелевший не спешил показываться нам на глаза.

— Выходи, мы не причиним тебе вреда, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче и убедительнее.

Ответа не последовало и тогда в погреб, без предупреждений и лишних слов, сунулся Канер. Послышалась возня и сдавленный всхлип, после чего мужчина показался, прижимая к себе, отчаянно вырывающегося подростка. Но сил этого тощего существа, с выпирающими даже через одежду лопатками и острыми плечиками, хватило не на многое.

Метнувшись к ним, я попыталась успокоить ребёнка, но с удивлением обнаружила, что мои силы тут бесполезны.

Раздосадовано поморщившись, я решила действовать обычным способом.

— Послушай, мы не причиним тебе вреда, — повторила я, осторожно касаясь острого плечика.

Подросток вдруг застыл и резко вскинул голову, впившись в меня своим пронзительным светло-серым взглядом. Меня тут же охватило знакомое чувство, которое невозможно спутать с чем-либо иным.

Эта напуганная девочка с коротко обрезанными тёмными волосами, так похожая в своих обносках на мальчишку, таила в себе огромный потенциал, благодаря которому могла стать одной из Видящих.

Теперь же Ордена не существует. Осталась только я и эта девчонка из уничтоженной деревушки. Почему же тогда я ощущаю такое беспокойство за её дальнейшую судьбу? Ведь во мне нет никаких стремлений или сил, чтобы поддерживать кого-то ещё. Я просто хочу вернуться домой, а вместо этого постепенно погружаюсь в хитросплетение чужих интриг всё больше и больше. И снова готова взять на себя новую ответственность.

— Пойдём отсюда, — сказала я негромко, протягивая девочке руку.

Канер, едва скрывавший своё удивление, ослабил хватку, и ребёнок отпрянул от него, вцепившись в мою руку тонкими пальчиками.

Конечно, кучка беглецов — не лучшая компания для девочки, но и на пепелище ей не место.

Предлагать покинуть это место поскорее не пришлось, и когда я посадила ребёнка перед собой в седло, лишних вопросов тоже не последовало.

Пока остаётся только гадать о причинах, заставивших кого-то так жестоко расправиться с жителями этой деревни. Пепел пожарищ уже остыл, равно как и след неведомых злоумышленников. Только что-то подсказывает мне — чем скорее мы отсюда уедем, тем лучше.

Во главе нашего маленького отряда ехал Клён, и я доверяла его чутью больше, чем полноценному зрению Канера.

К слову о последнем. По глазам мужчины было заметно, что у него накопилось множество вопросов, которые ему приходилось держать при себе. А теперь, с появлением девочки, ситуация только усугубилась.

Впрочем, поговорить начистоту хотел бы не только он. Только в отличие от Канера, я ещё не уверена в том, хочу ли знать о нём что-то сверх тех выводов, сделанных за всё недолгое время нашего знакомства.

В своём бреду он звал севаррийского принца по имени. И я не думаю, что такое панибратство всякому дозволено. А это значит, что Канер Ринаэр приближен к севаррийскому престолу. Далее, получается следующее — чем бы ни занимался этот мужчина, будь то шпионаж или дипломатическая миссия, новое правительство страны решило идти против Севарры.

Положа руку на сердце, признаю, что и раньше взаимоотношения двух стран оставляли желать лучшего, но всё же, прежним правителям удавалось не доводить свои разногласия до полномасштабных военных действий. Теперь же, похоже, что война — лишь вопрос времени.

— Остановимся здесь, — решил Клён, когда мы оказались на берегу неширокой речушки.

Никто возражать не стал. Всем нам требовалась небольшая передышка, да и о лошадях нужно позаботиться. Совсем измотали мы животных, а путешествие через сожженную деревню, вдобавок ко всему, заставило их перенервничать.

Предоставив заботу о лошадях мужчинам, я сняла свою сумку с лекарствами и, взяв девочку за руку, отошла к реке.

— Ты не ранена?

Девочка отрицательно мотнула головой.

— Хорошо, тогда предлагаю просто привести себя в порядок, — сказала я и добавила. — Кстати, меня Тисой зовут, а вон те двое — Клён и Канер, — поочерёдно указав на мужчин, я взглянула на ребёнка.

— Родители назвали меня Ивой, — произнесла девочка, присев у воды и отвернувшись.

Землячка, значит. Удивительно, но, тем не менее, ожидаемо.

В Ордене говорили, что первые Видящие появились именно в пограничных землях, откуда я родом. Избранные, благословенные богами, на помощь прочим людям. Они несли свою службу исправно, вплоть до основания Ордена Видящих. Тогда сам взгляд на дар и его использование изменился. Всех одарённых начали принуждать к обязательному обучению в Ордене, что обеспечивало полный контроль и процветание организации, её руководителей и королей.

Раньше эта идея казалась мне наилучшим решением. Благом для всех. Так нас учили в Ордене. И я безоговорочно верила. Но после той памятной казни внутри меня произошёл надлом, зародивший сомнения и пошатнувший веру.

А после всего случившегося, я стала понимать, что хвалёная избранность не смогла уберечь Видящих от обычных человеческих ошибок и страстей. И где-то я даже соглашусь со своими врагами — Орден принёс много зла этому миру, прикрываясь маской божественной справедливости.

Только и реки крови мир не спасут. А иначе ха`терри отвернулась бы от меня.

Мою новую подопечную удалось умыть и причесать, благодаря чему она стала гораздо больше походить на девочку своего возраста.

Одеть бы её теперь в вещи подходящего размера.

Я одернула себя на этой мысли.

Неужели я в самом деле хочу вернуться домой ещё и с юной Видящей в придачу? Кто я ей, и кто она мне?

А впрочем, какая теперь разница?

— Ива, ты хочешь вернуться с нами на родину твоих родителей?

Девочка, всё это время несколько безучастно позволявшая мне заплетать её волосы, резко вскинула голову и с надеждой посмотрела на меня.

— Хочу, очень хочу! Только… — она настороженно покосилась в сторону Клёна и тихонько добавила. — Он пугает меня.

— Не бойся. Клён — хороший. К нему просто нужно привыкнуть, — шепнула я девочке, чтобы остаться неуслышанной. Но я могла сколько угодно таиться от Канера, но Клён нас всё равно слышал. В подтверждение этому я увидела, как дрогнули в улыбке его губы. — Мой муж храбрый и сильный воин. У меня нет ни малейшего повода сомневаться в нём. Веришь мне, Ива?