Девочка неуверенно кивнула, не решившись озвучивать это вслух. Надо же, а она тоже заметила его улыбку.

Я поделила остатки провизии на всех, доверившись словам Клёна. Он сказал, что остановок больше не будет. И даже если нам не удастся заночевать сегодня под крышей и на самой настоящей кровати, то провизию мы точно пополним, поскольку впереди ожидался небольшой городок.

Канер больше не бросал на него подозрительных взглядов, привыкая к тому, что все наши странности идут исключительно на пользу.

Чутьё Клёна не обмануло и вскоре, на горизонте, средь холмов показалась короткая темнеющая полоска города.

Пока мы подъехали, уже свечерело, что было только на руку.

Я ожидала увидеть скорее село или большую деревню, но Клён оказался весьма точен. Пусть небольшой, но это был город. С укреплённой высокой стеной и большими потемневшими от времени воротами. К счастью они ещё не закрылись и пара стражников со скучающим видом, поглядывала на дорогу.

При виде нас мужчины оживились. Вероятно, мысленно прикидывая, сколько с нас можно поиметь.

Окинув нашу колоритную компанию тоскливым взглядом, вперёд выехал Канер.

Ну, да, всё логично. Если его ещё и можно спутать с кем-то другим и забыть об ориентировке, то нам с Клёном определённо не стоит встречаться со стражниками взглядом.

Одна лишь слабая надежда продолжала теплиться в моём сердце — чем дальше от трона, тем проще люди. И, возможно, в случае чего, нам удастся избежать кровопролития хотя бы здесь. К тому же, я не верю в бесконечный лимит удачи, и знаю, что если постоянно нарываться на неприятности, однажды всё грозит закончиться плачевно.

Канер представил нас своими родственниками, которые разыскивают человека способного исцелить немого ребёнка, и заплатил пошлину за проезд. Стражники лишь мазнули по нам взглядом и пропустили, больше не задавая лишних вопросов. Да и какие могут быть вопросы, когда умничка Ива взирает на них так жалобно. И я на её фоне уже не подозрительная женщина, прячущая своё лицо от представителей порядка, а опечаленная мать.

— Останемся здесь только на одну ночь и выедем на следующее же утро, — тихо проговорил Канер, поравнявшись с нами. — Когда найдём, где остановиться, комнату на ночь возьмём одну на всех — так безопаснее.

Несмотря на то, что дорога порядком вымотала и душа просила покоя, а тело комфорта, возражающих не нашлось. Да и, честно признать, даже такая короткая возможность отдохнуть в нормальных человеческих условиях радовала несказанно.

Номер на постоялом дворе, выбор которого предоставили Канеру, нам достался совсем небольшой и тесный для четверых. Только мне жаловаться не приходилось. В отличие от мужчин, нам с Ивой предстоит спать на кровати, Ещё здесь имеется отдельная комнатка, где к моей радости обнаружился настоящий исправный водопровод. А то, что вода холодная — неважно совсем. Теперь я без проблем исправлю это маленькое упущение.

— Располагайтесь, а я скоро вернусь, — произнёс Канер и прежде чем я успела его окликнуть, исчез за дверью.

— Быстро же он поправился, — хмыкнул Клён, складывая сумки у стены. — Похоже, из тебя выйдет отличная целительница.

— Просто пока мне везёт с пациентами, — с этими словами, я многозначительно посмотрела на него.

Клён ничего не ответил, но его губ коснулась тёплая улыбка. Невольно улыбнувшись в ответ, я взяла за руку Иву и увела её в ванную комнату.

— Сейчас организуем горячую ванну, — подмигнула я ей, закрывая дверь.

Девочка наблюдала за моими действиями с широко распахнутыми глазами. Будучи непростым ребёнком, она видела проявление каждой моей манипуляции с водой. И ало-золотистый ореол, неохотно окутавший воду и тревожную нить, отправленную за пределы комнатки. Последнее я сделала, подумав о том, что предосторожность будет не лишней. Теперь я буду знать о том, кто будет входить в комнату и выходить из неё.

— А я тоже так смогу? — оживилась девочка, когда я обернулась к ней, чтобы помочь раздеться.

На миг я застыла, с болью припомнив то, с каким рвением стремилась ехать в столицу, дабы научиться магии. Стать настоящей волшебницей. Одной из тех прекрасных и сильных женщин, о которых говорят легенды и которым посвящались баллады едва ли не чаще, чем королевнам и великим воительницам.

Таких не было давно и это служило для меня дополнительным стимулом…

— Тиса?

Задумавшись, я совсем забыла о вопросе.

— Сможешь, если захочешь учиться. Только это не так просто, как кажется. Я была младше тебя почти вдвое, когда начала. Ну, давай, полезай в ванну.

Ива вздохнула и покорно залезла в воду, но по её озабоченной мордашке было прекрасно видно, что ей хочется знать больше. И желательно здесь и сейчас. Чтобы верить и нести эту веру как своё маленькое знамя.

Да, от меня эту девочку отличал не только возраст. Её близких постигла страшная участь.

— Когда окажемся в безопасности, я смогу обучить тебя тому, что умею сама, — произнесла я, с непонятным волнением, наблюдая за тем, как в светлых глазах разгорается яркий огонёк надежды.

— А можно мне научиться чему-нибудь раньше? — с затаённой надеждой поинтересовалась Ива.

— Можно, — ответила я с улыбкой. — Например, терпению. И не вздыхай так, это тоже очень важно. Магам, как никому другому нужно уметь держать под контролем свои желания.

Девочка скисла, но ненадолго. Всё её внимание быстро переключилось на мою сумку, откуда я достала баночку с шампунем. Зачерпнув немного кончиками пальцев, нанесла на голову девочки, тщательно намыливая волосы.

Ива зажмурилась от удовольствия и с детской непосредственностью поинтересовалась:

— Тиса, а почему ты носишь эту ужасную повязку?

Скрывать то, что в скором времени станет очевидным, я не собиралась.

— Некоторые магические раны невозможно ничем исцелить…

Тут сработала тревожная нить, заставившая меня насторожиться и замолчать. Кто-то пришёл и, прислушавшись, я успокоилась, услышав весёлый голос Канера. Похоже, его прогулка оказалась удачной.

Раздался осторожный стук в дверь.

— Тиса, выгляни на минутку, если можешь.

Я высунулась и увидела его улыбающуюся физиономию. Мужчина протягивал мне небольшой свёрток.

— Это одежда малышке, — пояснил он.

— Спасибо. Ты очень вовремя, — удивлённо откликнулась я, принимая свёрток из его рук.

— Не за что, — мужчина довольно и искренне улыбнулся. — Не задерживайтесь, а то ужин остынет.

Видимо, не одна я прониклась судьбой Ивы и хотела ей помочь.

Обновки, которые представляли собой детский дорожный костюмчик тёмно-синего цвета, оказались девочке впору, хотя делали её ещё больше похожей на мальчишку. Но Ива обрадовалась им, и едва выскочив из ванны, некоторое время крутилась перед небольшим мутным зеркалом на стене.

Впрочем, радовалась девочка недолго. После ужина её разморил сон, навеянный усталостью и успокаивающим экстрактом, который я незаметно подлила в воду для купания.

— В городе тихо и относительно безопасно, — произнёс Канер, уловив нужный момент. — Но я предлагаю придерживаться моего первоначального плана.

Клён кивнул, обозначив и моё собственное мнение.

— А теперь, если вы не возражаете, поговорим начистоту. От этого зависят наши дальнейшие шаги.

— Не думаю, что существенно изменится что-нибудь, — заметил Клён. — Мы все здесь, за исключением девочки, считаемся государственными преступниками.

— Это верно, но я успел заметить ваши таланты.

Особенно выразительным взглядом он посмотрел на меня.

Я вздохнула.

— По сути, и рассказывать особо нечего. Мы оба в некотором роде были приближены ко двору, но власть сменилась и вот мы тут.

— То же самое я могу сказать и о себе, — хитро прищурившись, сообщил Канер. — Но при дворе я находился в составе дипломатической миссии от Севарры. Когда произошёл переворот, мне единственному удалось выжить и узнать о готовящемся покушении на принца.

— Значит, войны не избежать, — мрачно констатировала я.