Со чувством времени получалось хуже, потому как, отрешившись от всех посторонних факторов, я просто не замечала его течения. Только видела чёрное небо, простёршееся над кронами деревьев, и понимала, что сегодня кто-то решил за меня буду ли я спать этой ночью или нет.

За одно лишь я готова благодарить незримое существо — вокруг относительно светло. Надо мной по-прежнему парят светящиеся мотыльки, да и само болото будто светится изнутри мягким зеленоватым светом.

Изначально продвижение через топь напоминало танец. Мне приходилось стремительно скакать с места на место, определяя устойчивые островки почвы чуть ли не интуитивно.

Знаю — главное не останавливаться. Если я остановлюсь, то растеряю концентрацию и силы. А это значит, что тогда невидимая стена догонит меня и спихнёт прямиком в болото.

Может, существо, устроившее эту игру, могло читать мысли, а может, это являлось проявлением известного законом притяжения неприятностей, но только стоило подумать о том, как должно быть мерзко лезть в болото, и мне действительно пришлось пробираться через затопленные участки, полагаясь только на свою опору в виде палки.

И хотя в топях удивительно тепло, промочив ноги, я начала сильно мёрзнуть. Не обращать на это внимания оказалось задачей для меня непосильной и очень скоро я почувствовала, как меня наваливается чудовищная усталость. Невыносимо сильно захотелось остановиться на более или менее сухом участке почвы и прилечь хотя бы ненадолго. Но я продолжала брести вперёд, зная, что умру, если остановлюсь.

— К чему такие издевательства? — ворчливо поинтересовалась я вслух, не особо надеясь получить ответ.

Если честно, то будь у меня выбор, я предпочла бы попытать удачу, сразившись с кем-то из наших преследователей. Лучше поединок с известным противником, чем бродить по этому болоту в поисках неизвестно чего.

Настоящее ли оно вообще? Судя по ощущениям — всё реально. Но утверждать это, будучи не в силах почувствовать магию своей визави, я не берусь.

Тут мысли мои прервали какие-то посторонние звуки, имеющие вовсе не природное происхождение. Кто-то продвигался по болоту. И направлялся он явно в мою сторону.

Надеясь, что барьер ещё далеко, я замерла в напряжении, ожидая того, кто ещё только маячил вдалеке тенью. И почему-то в то, что это один из моих спутников, мне не верилось.

Я ждала врага.

Начав свой путь по болоту, я не особо заботилась о своём внешнем виде. Капюшон давно слетел с головы, а полы плаща пришлось подвязать так, чтобы не промокали в воде. Поэтому, когда в нескольких шагах от меня появился незнакомый русоволосый мужчина, он на некоторое время замер, изучая меня. В серых глазах совершенно отчётливо проявилось узнавание.

Я в свою очередь успела оценить стоящего напротив человека, как неслабого мага. Вдобавок ко всему, несмотря на малость потрёпанный вид, выглядел он не таким измождённым, как хотелось бы. И даже на расстоянии я ощущала всю мощь его силы.

Он сильнее. У меня просто нет шансов.

— Ну что, последняя Видящая, ты готова умереть сегодня? — произнёс он с издёвкой.

При других обстоятельствах я напала бы первой. Но, учитывая моё положение, придётся экономить силы и импровизировать.

— Почему вы просто не оставите меня? У меня и так ничего не осталось. В этой стране нет никого и ничего, что удержало бы меня.

Я говорила спокойно, но готовилась к вражеской атаке, которая могла последовать в любую секунду.

— Будь ты обычной магичкой, возможно, так оно и случилось бы. Но, увы, ты отмечена этим проклятым даром и должна умереть, — теперь мужчина не улыбался и даже не думал насмехаться.

И в этот момент, глядя в его глаза, я с ужасом понимала — он верит в то, что говорит. Он, как и многие другие его соратники, действительно считает меня проклятой своим даром. Осознание этого отзывалось во мне чем-то неприятным в душе. Быть может, оттого, что я иногда сама так думала?

Это началось тогда, на площади. С маленькой девочки так удивительно похожей на меня. Возможно, теперь пришло время восстановить справедливость и избавить мир от последней Видящей. Да вот только я не хочу умирать. Пусть моё существование так мерзко и проклято в чьих-то глазах… хочу жить.

Моя поникшая голова и плечи послужили для противника своеобразным сигналом для атаки. Наверное, я и сама поступила бы также — деморализовала противника и воспользовалась моментом. Только на самом деле я была к этому готова.

Не используя силу, чтобы отбить магическую атаку в виде серии мельчайших тёмных разрядов, я резко ушла в сторону. При этом пришлось едва ли не нырнуть в болотную воду, но зато чужая магия не коснулась и края моего плаща.

— Брось, тебе всё равно некуда деваться. — фыркнул маг, приближаясь.

Пытаясь сделать несколько шагов назад, я отступила, натыкаясь на невидимую стену вновь. Невероятно. Я же шла достаточно быстро, чтобы опередить её и оказаться далеко впереди.

— Сдавайся и умрёшь быстро.

В руке у мужчины формировалось нечто тёмное, формой напоминающее туманное копьё. Если ему удастся поразить жизненно важные органы такой штукой, меня ждёт быстрая смерть. Это не мучительная погибель от магического огня. Мой враг до отвращения гуманен.

Оказавшись загнанной в угол, я больше не могла просто избегать ударов. Отбив летящее в меня смертоносное заклинание магическим щитом, я взвилась в воздух, на время, отрываясь от воды и посылая в неё электрический импульс. Вышло довольно слабо и противника не убило, но его временного замешательства хватило, чтобы оказаться за его спиной и немного впереди.

От следующего моего удара маг успешно закрылся, вновь переходя в наступление, ведь ничего иного ему и не оставалось — позади только стена.

Мужчина больше ничего не говорил, атакуя так, словно его резерв был бесконечен. Сети, молнии, копья и иглы. В ход шли самые различные, знакомые и незнакомые мне заклятия, постепенно лишавшие меня последних сил.

Когда магу пришлось переноситься на один из твёрдых участков болотистой почвы, с некоторым удовлетворением я отметила, что он тоже начинает выдыхаться. Хотя, вряд ли мне это поможет. Моих сил почти совсем не осталось.

Закрывшись от последнего удара, я со всех ног рванула вперёд, желая выиграть время и увеличить расстояние между нами. Только я забыла о том, что нахожусь в болоте и ушла под воду с головой.

Стремясь выплыть на поверхность, я наткнулась на толстый слой льда над головой, через который можно было разглядеть смутную тень мага.

Задерживать под водой дыхание я могла в лучшем случае на минуту, а пробить лёд оказалось задачей нереальной, поскольку маг надёжно укрепил его магически.

Он победил.

Всё что я могла сделать, это растянуть свою агонию и потратить последние силы на то, чтобы согреться в стремительно леденеющей воде, а ещё сотворить небольшой пузырь воздуха, отделив две стихии друг от друга. Вот и всё.

Меня вдруг охватило странное спокойствие, куда непрошенной гостьей вторглась тихая безысходная тоска. Ведь последние мои мысли были о Клёне. Я беззвучно обращалась к нему, непонятно на что надеясь.

Прости меня, Клён, за то, что оказалась такой слабой и не оправдала твоих надежд. Я так и не показала тебе свою родину. Готова многое отдать, чтобы снова тебя увидеть и обнять.

Я прикрыла глаз и расслабилась. У меня ещё было немного кислорода, но холод брал своё. Сильно хотелось спать, и я надеялась, что усну и замёрзну раньше, чем задохнусь.

В ускользающем сознании блеснула единственная юркая как рыбка мысль — всё-таки, я засыпаю…

Когда же я снова осознала себя, то поняла, что не чувствую абсолютно ничего. Вокруг темно и тепло. А ещё спокойно и тихо. Больше нет ничего и, наверное, не будет. Неужели такова смерть? Как же тогда все легенды о богах?

— Вернись, Видящая, — послышался смутно знакомый голос. – Мне, безусловно, радостно, что ты не испытываешь неприятных ощущений, но хотелось бы, чтобы ты воспринимала мои слова адекватно.