Меня это отчего-то развеселило.
— Не похожи?
— Мне казалось, что это только лишь прикрытие.
— Как видишь, нет.
Углубившись в пещеру, я принялась седлать лошадь, надёжно закрепляя седельные сумки, когда услышала громкое ржание со стороны входа и успокаивающий голос Клёна. Ему всё-таки удалось!
Сорвавшись с места, я подбежала к выходу и осторожно выглянула наружу. Клён пытался успокоить двух лошадок серой масти, но получалось это с трудом. Серые бестии рвались из рук и нервно грызли удила.
Сам Клён был растрёпан и походил на эдакого великовозрастного мальчишку.
— Кажется, я их напугал, пока ловил. Но иначе не получалось, — повинился он.
— Ничего страшного, я сейчас…
Приблизившись к лошадям, я сосредоточилась и, опустив ладони на широкие лбы, мягко прикоснулась к разуму животных. Последовало некоторое замешательство, связанное с недоверием, а затем обе кобылы успокоились.
Раньше, когда я жила в столице, то редко садилась в седло. Возможно, сказывалось падение с лошади в детстве, но не любила я конные прогулки. Либо я, либо лошадь неизменно нервничали, и самое обычное занятие превращалось в настоящую пытку. Однажды мой орденский наставник, заметив проблему, научил этому простому приёму, после чего я уже могла не бояться, что лошадь резко понесёт или сбросит на землю.
Теперь, когда магия вернулась ко мне, вместе с этим воспоминанием я ощущала и горечь. Все погибли. А я выжила, чтобы сбежать. Но что я могла сделать и что могу сейчас? Вернуться назад и пожертвовать собой, чтобы забрать как можно больше врагов? Глупо и больше не для кого. И жалеть об этом — пустое.
========== 7. Во власти болот ==========
После того как мы обзавелись лошадьми, наше путешествие стало легче ненамного. Постоянно приходилось следить за Канером, чтобы он не выпал из седла. Да и дороги как таковой не наблюдалось. Кое-где мы были вынуждены идти пешком, пробираясь через кусты и заросли мелких деревьев или преодолевая различные овраги.
Та часть меня, которая ещё помнила о городских комфортных условиях, временами сжималась от ужаса и готова была спровоцировать истерику, но нахождение рядом Клёна и Канера несомненно помогало держать себя в руках. Я смотрела на них и только крепче стискивала зубы. В присутствии мужа я не могла себе позволить вести как избалованная девчонка. Нашему новому спутнику самому требовалась забота и постоянный пригляд.
Кстати, что касается Канера, он тоже держался как мог, не желая ни на миг становиться нам обузой. Я и Клён это заметили, оценили и старались страховать его как можно незаметнее.
Вот так, быть может слишком опрометчиво, мы старались выжить, не стремясь в пути узнавать друг о друге больше необходимого. Лично мне казалось, что ещё будет время для того, чтобы просто поговорить. Сейчас же главное — выбраться из этого леса. А ещё лучше поскорее оказаться в Айнесе.
В то, что хоть кого-то из нас перестанут искать совсем, я не верила. Хотелось бы верить, что мы выиграли хоть немного времени. Но вот, очередной день снова на исходе, а конца и края лесным дебрям не видно по-прежнему.
Укорять в чём-то Клёна я не собиралась, но поскольку именно он выбрал это направление, то все надежды на то, что мы отсюда выберемся, возлагала на него. Когда я об этом сказала, мужчина печально улыбнулся и вдруг произнёс:
— Не хотел раньше времени поднимать панику, но сейчас я сам нахожусь в замешательстве и не могу ничего обещать.
— Мы уже должны были выбраться, — вклинился в разговор Канер. Моё лечение шло ему на пользу и, несмотря на усталость, выглядел он значительно лучше, чем утром.
— Об этом я и говорю, — Клён выразительно посмотрел на меня. — Мы находимся на чужой территории, и её хозяева решили с нами поиграть.
Я тоскливо вздохнула, спешиваясь и передавая поводья мужу.
Мало проблем нам было, так теперь ещё и нечисть шутки шутит. О таком я только читала в учебниках и слышала рассказы, больше походившие на выдумку, но сама никогда не сталкивалась. И что самое обидное — я даже не сумела почувствовать неладное.
Прикрыв глаз, я сосредоточилась и попыталась посмотреть своим внутренним зрением. Нет, не вижу ничего необычного.
— Ты знаешь о том, кто это? — обратилась я к Клёну.
— Извини, они не спешат представиться.
Как бы то ни было, по чьей-то милости, нам предстоит искать ночлег в этих негостеприимных землях. Разрушить чужое влияние на окружающее пространство, я не могу, поскольку даже не в силах увидеть его. Не говоря о том, что никто не обучал меня подобному.
— Кем бы они ни были, похоже, эти существа не прочь поиздеваться, попинать упавшего или всадить ему нож в спину, — фыркнула я, произнеся эти слова нарочито громко.
В ответ мне раздался едва слышный смех, прозвеневший невесомыми колокольчиками над окрестностями.
— Это только подтверждает мои слова.
— Тиса! — вдруг вскрикнул Клён, рванувшись ко мне.
Но он не успел. Пространство словно подёрнулось маревом и изменилось. Я в один миг оказалась стоящей в одиночестве на лесной тропинке, окружённая туманом странного болотного цвета.
— Хочешь сыграть по правилам, Видящая? — поинтересовался звонкий девичий голос, который словно раздавался сразу со всех сторон.
— Можно подумать, ты оставляешь мне выбор, — хмыкнула я. — Где мои спутники?
— Всё там же. На расстоянии вытянутой руки от тебя, — продолжала веселиться невидимка. — И ты снова увидишь их, если согласишься сыграть.
Какой же мощью нужно обладать, чтобы так умело и тонко оперировать реальностью?
По спине пробежали мурашки, когда пришло отчётливое понимание того, что меня действительно не готовили к столкновению с чем-то подобным. Все прежние навыки, на развитие которых требовались годы, оказались здесь бесполезны.
— Я согласна, — тем не менее ответила я, ведь иного выхода мне не оставили. — Только, пожалуйста, не причиняй вреда моим спутникам.
Невидимка ничего не ответила, но реальность снова изменилась. Теперь я стояла одна на самом краю болота. Только над головой кружило несколько светящихся зелёным мотыльков, освещавших мне путь.
Я с тоской оглядела безрадостный пейзаж — небольшие озёрца покрытые ряской, болотные кочки, да чахлые деревца, поросшие мхом и паразитирующими на них болотными вьюнками.
— Ну и чего ты хочешь? — спросила я громко, но ответом мне послужила тишина.
Пусть во мне нет уверенности в собственных действиях, но и страха я тоже не испытываю. Что-то подсказывает, что всё могло сложиться и хуже. А так, я попытаюсь понять неведомое существо. Ведь я должна справиться. Ради Клёна, который наверняка беспокоится обо мне. Ради Канера, нуждающегося в моём лечении. И ради своей мечты вернуться домой. И в конце концов, я должна доказать, что не зря выжила, справившись со всеми трудностями, встававшими на пути.
Развернувшись, я попыталась пойти в обратную от болота сторону, желая обойти его, но мгновенно наткнулась на незримую преграду. Притом я так резко налетела на неё, что упала на мягкую пружинящую почву. Попробовав разглядеть барьер своим внутренним зрением, я ничего не добилась. Хотя нет, меня ждало ещё одно неприятное открытие — граница медленно сдвигалась в сторону болот. Конечно, я особо на поблажки не рассчитывала, только это было слишком.
Снова подумав о Клёне и Канере, я собрала волю в кулак, и пока у меня оставался выбор, пошла вперёд, вооружившись внушительной длинной палкой, которой можно было прощупывать почву перед собой.
Я могла и иначе сделать. Воспользоваться магией земли, чтобы проложить себе безопасную дорогу через болота — не самое трудное волшебство. Только есть два «но». Первое: я не знаю, как на это отреагирует хозяйка территории. Ну, а второе: магический резерв мой едва начал восполняться и даже совершая незначительные действия с помощью силы, можно подвергнуть свою жизнь опасности в дальнейшем (ведь кто знает, когда от меня потребуется выложиться на полную).
Периодическое напоминание себе о том, что от меня, возможно, зависят чужие жизни, на время помогало сосредоточиться на задаче и идти вперёд, позабыв об усталости.
