– Мистер Забини, – после долгого молчания, тяжело вздохнув, произнес Дамблдор, – Нам необходимо поговорить о случившемся, но, боюсь, сейчас вы еще слишком слабы и вам нужен отдых.

– Вы ничего не сказали Драко… Я прав? – догадался Блейз. – Вы все скрыли от него…

– Что конкретно вы помните о том, что произошло в лаборатории? – задал вопрос директор Хогвартса.

– Нечто в обличии Поттера пыталось убить меня. Оно может напасть на Драко, потому что Поттер или безумен, или одержим каким-то монстром.

Повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь неровным, шумным дыханием Блейза Забини. И Дамблдор, и Снейп имели достаточно сведений о деталях совершенного в лаборатории преступления, проникнув в сознание бесчувственного слизеринца, но теперь каждый из них знал, что к пострадавшему парню полностью вернулась память. И хотя Забини был одержим маниакальной идеей спасать своего друга, но в целом его рассудок не повредился, и магам предстояла очень трудная задача убедить юного герцога в сокрытии фактов произошедшей с ним трагедии, которая могла привести к серьезным последствиям и даже международному конфликту. Маги понимали, что ни в коем случае нельзя допустить огласки того, что случилось в школьной лаборатории, иначе в обществе могла начаться паника. Родители, обеспокоенные безопасностью своих детей, начнут поспешно забирать их из Хогвартса, возникнет массовая истерия, подогреваемая прессой. В Министерстве в срочном порядке будет создана специальная комиссия по расследованию данного инцидента, в результате чего Хогвартс закроют, а преподавателей и директора сместят с занимаемых должностей, а могут и арестовать. Более того, эффект разорвавшейся бомбы будет иметь новость о том, что Гарри Поттер, способный, согласно пророчества, спасти магический мир от великого зла, сам одержим Волдемортом и является его пособником и марионеткой, которую Темный Лорд использует в своих целях. Предугадать судьбу Гарри в такой ситуации весьма проблематично. Его могут изолировать от общества, разместив в Клинике Святого Мунго или заключив в камеру в Азкабане, но и это не сможет уберечь гриффиндорца от мести клана Забини. Последствия несчастья, произошедшего с флорентийским наследником, могут взорвать весь магический мир и привести к еще более страшным событиям. И Дамблдор, и Снейп во всей мере осознавали это, и им предстояла не легкая задача убедить шестнадцатилетнего мальчика, которого изувечили, изнасиловали и пытались убить, все сохранить в тайне. Слизеринец, вспомнив случившуюся с ним трагедию, едва не лишился рассудка. Пришлось применить мощное заклинание, чтобы успокоить его и ввести в состояние временного апатического ступора, подавив его чувства и эмоции, но убедить в том, чтобы держать все в тайне, было практически невыполнимо. Старый волшебник не собирался использовать заклятие забвения, ибо у него все-таки был один аргумент, против которого этот мальчик не смог бы устоять. И глава Ордена начал свою тонкую игру, в которой были очень высокие ставки. Он решил сыграть на светлых и искренних чувствах Блейза Забини к Драко Малфою, которые зародились несколько лет назад в душе флорентийского герцога, развращенной роскошью и распутством.

– То, что с вами случилось, мистер Забини, чудовищно, – начал Дамблдор. – Это большое несчастье.

– Как вам удалось все скрыть? – спросил Блейз.

– Профессор Снейп нашел вас в коридоре, недалеко от порога двери, и принес в свой кабинет. Здесь вы находитесь уже неделю. В качестве оправдания вашего вынужденного отсутствия на занятиях, вашим сокурсникам сообщили о том, что вам пришлось в срочном порядке покинуть школу по семейным обстоятельствам.

– Значит, я все же смог выбраться из лаборатории, – прошептал слизеринец.

– Вы очень сильный молодой человек, мистер Забини. Превозмогая мучительную боль, вы боролись за жизнь до последнего момента и смогли победить смерть. Это достойно восхищения.

– Я должен был выжить, чтобы спасти Драко и отомстить Поттеру. Ни о чем другом я не думал, хотя боль была чудовищная… Я ничего не вижу… У меня на лице повязка? – помолчав, спросил Блейз.

– У вас больше нет лица, мистер Забини, – медленно произнес Дамблдор, пристально наблюдая за реакцией лежащего перед ним парня. Глава Ордена решил использовать шоковую терапию, чтобы сломить любое возможное сопротивление и добиться нужного ему результата. – Кипящая кислота сожгла кожу и мышцы, а во многих местах уничтожила их до костей. Когда профессор Снейп нашел вас, мистер Забини, вместо лица он увидел оголившийся череп с пустыми глазницами и остатками обожженной кожи, покрывшейся волдырями. Он смог опознать вас только по кольцу с фамильным гербом.

В мрачном и темном помещении декана Слизерина, освещенном всего несколькими мерцающими свечами, снова воцарилась зловещая тишина. Мужчины могли только видеть, как рука молодого человека, украшенная тем самым массивным семейным перстнем, сжалась в кулак, комкая простынь. Прошла целая вечность, прежде чем Блейз Забини нашел в себе силы прошептать:

– Какая ирония судьбы… Я так часто лицедействовал и скрывал свое истинное лицо под маской, меняя свою сущность, что судьба решила сыграть со мной злую шутку, обезобразив, и теперь я вынужден буду до конца жизни прятать свое уродство под личиной с прорезями для глаз… Скажите что это неправда, иначе мое сердце сейчас разорвется от горя.

– Увы, но это правда, Блейз, – ответил директор Хогвартса.

– Глупец… какой же я глупец… Я так цеплялся за жизнь, а сейчас хочу только одного – умереть, потому что не приму эту жалкую подачку судьбы и не смогу влачить ничтожное существование обезображенного урода.

– Внешность не главное, мистер Забини. Вы очень сильный человек, который вступил в поединок со смертью и вышел победителем. У вас огромная тяга к жизни, которую вы черпали из любви к Драко Малфою, и я не поверю, что вы сдадитесь после того, как прошли через такие испытания, вытерпев нечеловеческие мучения, – задумчиво произнес Дамблдор. – У вас вся жизнь впереди, вы слишком молоды.

– Вся жизнь впереди, чтобы провести ее, прикованным к постели или в инвалидном кресле, ослепшим уродом? Драко вздрогнет от отвращения и поспешит отвернуться, когда увидит меня таким, – хрипло отозвался Забини. – Но вы правы, я боролся со смертью и сумел ее победить, чтобы отомстить тому, кто это сделал со мной. Вы отлично знаете о традициях в наших семьях и прекрасно понимаете, что Поттер обречен. Ни вы, ни кто другой не сможет спасти его от мести Забини, и даже если этот ублюдок успеет к тому времени сдохнуть, моя родня достанет его из–под земли, чтобы свершить заслуженную месть.

– Мистер Забини, об этом я и хочу с вами побеседовать. Нам предстоит очень нелегкий разговор, – вздохнув, произнес директор Хогвартса. – Но сейчас вы слишком слабы и вам необходим отдых. Мы вернемся к этому через пару дней, а сейчас вам надо поспать.

– Не смейте меня усыплять, мистер Дамблдор, – прохрипел Блейз. – Во мне достаточно сил, чтобы продолжить этот разговор. Я знаю, чего вы добиваетесь, сэр, но вам не удастся спасти своего протеже от заслуженного возмездия, – помолчав, добавил Забини. Каждое слово давалось ему с трудом и отбирало много сил, но парень понимал, как важен этот судьбоносный разговор. Один из влиятельнейших магов, которого многие считали теневым правителем Британии, оказался в очень щекотливой ситуации и сейчас постарается приложить все усилия, чтобы замять это дело. Юный герцог не мог допустить потерять драгоценное время и дать Дамблдору фору. Блейз Забини собирался вступить в поединок с этим великим волшебником и намеревался получить полную сатисфакцию.

– Пока я был без сознания, у вас получалось сохранять все в тайне, вы ничего не рассказали Драко и, судя по всему, не поставили в известность мою мать. Но сейчас, когда я очнулся и память полностью вернулась ко мне, пощады не ждите. Поттер заплатит собственной жизнью за то, что совершил.

– Вы очень умный молодой человек, Блейз, и я хотел бы предложить вам взаимовыгодную сделку, – внимательно выслушав слизеринца, произнес глава Ордена.