- Нет. Один раз пыталась, но Питер её отвлёк и перевёл разговор в другое русло.

- Похоже, я зря в нём сомневалась…

- Правда? У тебя были сомнения на его счёт? – мгновенно встрепенулась Илона и впервые с момента нашего знакомства проявила хоть какой-то интерес к моим словам.

- Конечно, – улыбнулась я слегка ехидно, но в рамках приличий. – Мне по профессии положено сомневаться во всех вампирах, которых я встречаю.

- Ну, тогда иди в гостиную и сама убедись, что хоть один знакомый тебе вампир оказался приличным, а я тут сама всё доделаю. Ну же! Давай!

- Кружки в шкафчике!

Я не заставила Илону дважды повторять своё предложение и выбежала из кухни.

Как ни странно, в гостиной царили мир и спокойствие. Тамина развлекала Джину невинными и бесполезными для Маркула историями из своей рабочей жизни, а Питер очень мило и вежливо беседовал с Мэган о тонкостях вождения спортивных автомобилей. Судя по его задумчивому виду, он до сих пор не мог понять, что именно понадобилось от меня карателям знаменитой Дженис. Особенно то, зачем им нужно было знакомиться с моей мамой и вообще приходить ко мне домой, когда мы могли встретиться в любом удобном для них месте. Если честно, меня это тоже настораживало и существенно напрягало, пусть я и прятала свои истинные чувства под маской радушной хозяйки.

- Вижу, вы уже познакомились поближе? – спросила я в меру заинтересованным тоном.

- У тебя замечательная мама! – немного слащаво ответила Джина, но на её бесстрастном лице не отразилось ни одной эмоции, а глаза смотрели устало, с едва заметным презрением ко всему человеческому роду. – Приятно встретить настолько интересного человека. Во всех смыслах этого слова.

- О, да. Пожалуй, после чашечки крепкого кофе вы откроете для себя ещё немало интересного…

Если эти выскочки так привыкли к повиновению, что решились завуалировано угрожать мне и моей семье, то я была не намерена терпеть их выходки! Да что они о себе возомнили? «Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет!»* – недаром же в памяти всплыл этот афоризм. Дальше продолжать игру в приветливость показалось мне глупой затеей, хотя и безопасной, учитывая репутации обеих Маркула.

- А вот и я! – громко провозгласила Илона, входя в гостиную и прерывая своим появлением зловещую паузу, во время которой я сверлила взглядом Джину, Питер будто случайно положил руку на плечо Мэган, а Тамина недоумённо смотрела на это представление и явно ничего не понимала.

- Поставь поднос на столик и садись. Дальше я сама справлюсь, – скомандовала Тамина, не любившая, когда гости занимались домашней работой.

- Как скажете, – сразу же согласилась вампирша и весьма элегантно опустила поднос с кофе и чаем на стол. При этом ни одна чашка даже не дрогнула. Пришло на ум: я бы так им грохнула, что не приведи господи.

Внезапно Питер встал с кресла и подошёл к окну. Я заметила, что все вампиры в комнате напряглись, после чего одновременно начали смотреть в сторону улицы. Мама нахмурилась и прекратила наливать кофе в чашки. Я махнула ей рукой, чтобы она не обращала внимания и продолжала заниматься своим любимым делом, за что меня наградили сердитым взглядом и молчаливым обещанием устроить допрос.

- Что такое? – прошептала я себе под нос. Всё равно меня услышали все монстры, собравшиеся в гостиной.

- Похоже, у нас гости, – ответил Питер, подойдя ко мне и наклоняясь к самому уху так близко, что я ощутила аромат его одеколона и порошковый запах чистой рубашки.

- Кто?

- Отсюда не видно, и не получится определить по запаху.

Питер не ошибся на счёт новых визитёров. Спустя пару мгновений перед моим домом, взвизгнув шинами, остановилась ещё одна машина. Я сразу узнала «Тойоту-короллу» Аниты и невольно задалась логичным вопросом: а она что здесь забыла? И тут же на меня снизошло вдохновение-озарение. Точно! Мы ведь договаривались сегодня погулять, а я так увлеклась собственными мыслями, что напрочь забыла об этом…

Тем временем из потрёпанного жизнью автомобиля вылезли Анита и, похоже, её неизменно настороженный парень по имени Тейлор, которого я ни разу не видела вне школы, но сразу догадалась, что он сам вызвался сопровождать свою девушку ко мне домой.

Последней заднюю дверцу открыла девушка вызывающей внешности. Я уже встречалась с ней, но никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах. Если судить по её нереальной красоте, то она, несомненно, принадлежала к числу вампиров. Просто супер! Неужели эти странные и непредсказуемые ликаны подружились со своими злейшими врагами? Тогда что означали слова Бартона, сказанные им на школьной стоянке всего пару часов назад? Напрашивалась идея, что он играл, но чем чёрт не шутит?..

В общем, я терялась в догадках, одновременно всеми силами стараясь быть спокойной ради Тамины, которая прекрасно понимала – на её глазах разворачивалась драма, чей исход оставался неясным, а потому выбивающим из колеи, особенно такого привыкшего к порядку человека как моя мама.

Я терпеливо дождалась, пока не прозвенит дверной звонок, после чего без особого энтузиазма впустила очередных гостей в дом. Все трое без лишних слов разулись, разделись и последовали за мной в гостиную, двигаясь чересчур тихо для людей и чересчур громко для сверхъестественных существ.

- Здравствуйте, – мило поздоровалась Анита, когда появилась на пороге комнаты и сразу же оценила, кого стоило опасаться, а кого нет. – А мы тут проезжали мимо и решили заглянуть. Не помешали?

- Всё хорошо, вы совсем не помешали. Наоборот, оживили нашу компанию, – постаралась я быть вежливой, но всё равно не удержалась от намёка на не совсем живых вампиров.

Мне было ясно, как божий день, что Тамина осталась не в восторге от перспективы устроить у меня сбор половины города. Вечером обязательно прицепится и станет ворчать. К сожалению, эту сторону матери я знала даже слишком хорошо!

- Знакомьтесь, это Маргарита Пирс. Она недавно приехала в наше захолустье, а вообще мы с ней давно общались по переписке, – представил свою знакомую Тейлор.

Странно… Анита была, мягко сказать, недовольна, но промолчала и даже улыбнулась. Вот уж точно сегодня был день неожиданностей!

- Добрый день, – поприветствовала нас Марго и аккуратно, чтобы не помять пышную короткую юбку, села в свободное кресло. При этом её невозможно рыжие волосы сверкнули при свете включенной люстры едва ли не ярче огня. Я более внимательно изучила незнакомку, но всё равно не могла вспомнить, где её видела. Это меня немного бесило и заставляло чувствовать себя уязвимой. – Тейлор сказал, что здесь можно встретить самых неожиданных людей Стоунбриджа. Вижу, это так.

- Он был прав, – коротко ответил Питер.

Я заметила, что Кроссман, в отличие от меня, Тамины, Илоны и Аниты прекрасно знал мою новую гостью и новую головную боль. Джина и Мэган тоже не выразили особого удивления. Хотя тут-то всё было ясно! Вампир вампира видел издалека. Занятная получилась ситуация. Я бы не удивилась, если бы сейчас снова открылась дверь, и на пороге возник боевой отряд Гильдии. На сегодня мой лимит недоумения и потрясения был исчерпан.

- Вы знакомы? – вмешалась окончательно растерявшаяся мама, поочерёдно смотря сначала на Питера, а потом на Маргариту.

- Мы вместе работали пару лет назад. Раздавали листовки, – выкрутился Питер.

- Понятно. Что ж, надеюсь, вы прекрасно проведёте время, а мне нужно ненадолго отлучиться, поэтому оставляю вас на попечение Эстер.

- Вас подвезти? – вызвалась Анита, чем всё же меня удивила.

Вожак ликанов, развозивший родителей охотников, – это нечто фантастическое! Впрочем, ещё мне показалось, что она элементарно не хотела встречаться со мной в таком тесном и «дружеском» кругу знакомых/незнакомых монстров.

- Если нетрудно…

- Всё нормально! Мне самой некогда здесь задерживаться. Было приятно увидеться. Эстер, Питер, до встречи на учёбе.

Тамина поднялась с места, взяла Аниту под руку, и они вместе вышли в прихожую. Через какое-то время хлопнула входная дверь.