Я молча кивала, якобы соглашаясь со словами Мэган, и одновременно раздумывала над тем, что делать дальше. Судя по темноте за окнами, уже наступил вечер. Если разговор затянется, придётся выкручиваться перед Таминой, юлить и придумывать отговорки для учителей: наверняка я всю ночь буду вспоминать подробности этой встречи, поэтому гарантированно не усну. Чёрт бы побрал эти условности и правила приличия! Взять бы да уйти отсюда прямо сейчас, так нет же – пока меня не отпустят, никуда я не пойду.

- Тогда пусть Тамара и приедет за Александром! – воскликнул милый парень со слишком добрыми для вампира глазами и мягкими чертами лица. – Она с ним справится, и у нас станет на одну проблему меньше. В чём дело-то?

- Легко сказать! – невесело усмехнулась Джина. – Тамара не любит погонь за призраками. И ещё она прекрасно понимает, что от неё наш заблудший брат будет держаться как можно дальше. Конечно, если постараться, есть возможность уговорить её попробовать обнаружить Александра, но это маловероятно.

- Разве вы не пытаетесь поймать своего драгоценного братца силами клана? У вас же есть такие талантливые вампиры! Разве от них нет никакого толка? – спросила не без издёвки Анита, сила воли которой разлетелась вдребезги после стольких минут молчания. – Если это так, моя стая готова заключить с вами союз в поисках Александра. У нас огромный опыт в этом деле. Мы поможем вам схватить его и наказать по закону!

- Ликаны сами предлагают нам помощь? Нам, вампирам, своим злейшим врагам? Странно… С чего бы это? – задумчиво поинтересовалась Джина и посмотрела в глаза Аните.

- Ваш брат давно нам мешает и угрожает нашей территории. Стае надоело постоянно караулить границы, теряя время, которое мы могли бы потратить на множество других дел.

- Элленсберг далеко! С чего Александр решил там появиться? – засомневалась Мэган. – Он отлично знает, что вы не спускаете глаз с окрестностей города. Я готова признать отличный нюх всех в твоей стае. Зачем брату рисковать и искать неприятности на свою шею? Наверное, это досадная ошибка.

- Александр готов на самые рискованные и непонятные другим людям поступки! Вы уже не можете сказать наверняка, что приходит ему в его психованную голову! – смело возразила Анита, чем повергла в подобие шока трусливую часть вампиров, которые стояли вдоль стены библиотеки и жадно прислушивались к беседе.

Я покосилась на главных «храбрецов» и возвела глаза к потолку: вот они, великие «ночные охотники», герои людских преданий и сотен романов! А на деле они оказались избалованными монстрами, давно не встречавшими достойного соперника. И мне было очень приятно осознавать, что я входила в число тех немногих людей, с мнением которых они постепенно начинали считаться. Пусть и благодаря моей дружбе с ликанами. Хоть какой-то способ повлиять на их мозги, как следует промытые веками безнаказанности и блужданий по странам мира.

- Если он не побоялся заявиться сюда, когда город практически окружён его врагами, то что ему до нас! – горячо воскликнула Анита. – Стая предлагает вам помощь. Не спешите отказываться.

- Скажи, вы действительно хотите помочь? Это не очередная уловка волков? – спросила Джина, на что ликан ответила решительным кивком. – Ну, раз так, я принимаю ваше предложение от лица Дженис, главы клана Маркула и моей приёмной матери. Она доверяет мне в достаточной мере, чтобы простить и согласиться с таким решением. Отныне мы, представители власти и главы Совета, считаем вас, ликанов, своими союзниками да того момента, когда беглый преступник Александр Маркула не будет схвачен и предан нашему суду!

Анита ещё раз кивнула и замерла с не меньшей грацией, чем вампиры. Чёрный плащ подчёркивал её светлые волосы и фигуру, делая вожака ликанов ничем не уступающей по красоте и величию собравшимся в библиотеке «ночным охотникам». К ней неторопливо приблизилась незнакомая мне девушка с медно-красными волосами. Она радостно, но не без ехидства улыбнулась, продемонстрировав всем ряд белоснежных зубов.

Мэган увидела всё это прекрасно разыгранное представление, однако почему-то промолчала, хотя её взгляд исподлобья выразил высшую степень недовольства. Она резко отвернулась, и я смогла услышать тихое шипение, сорвавшееся с губ вампирши.

Вторая представительница клана Маркула заметила напряжённость, поэтому обратилась к первому попавшемуся на пути созданию. Совершенно случайно им оказалась я, как самый безопасный вариант по мнению Джины.

- Значит, ты прочно устроилась среди вампиров, не так ли?

Я улыбнулась тому, как эта надменная вампирша деликатно изменила банальную фразу на более редкую, но имевшую такой же смысл. Боже, как часто в последнее время мои знакомые задавали этот вопрос!

- Совершенно верно. Мне нравится находиться рядом с «охотниками». И меня не пугают их странные для человека «диеты»! – добавила я, предвидя новую банальность и одновременно проверяя «почву».

- Видимо, ты здесь многих знаешь?

- Возможно. Как вы уже поняли, я знакома с семьёй Кроссманов. Остальных никогда в жизни не встречала и, кстати, ничуть об этом не жалею!

Я позволила себе пошутить, за что была награждена лёгкой улыбкой в виде похвалы от Джины, казавшейся настоящей Снежной Королевой, особенно теперь, когда контроль над ситуацией вернулся к ней в руки.

- Эта книга, раз уж ты знаешь, где она, должна быть уничтожена. Мы считаем, что именно из-за неё Александр устроил эту абсурдную охоту за вампирами, когда-либо державшими её в руках. Он даже наведался в издательство 40 лет назад, чтобы уничтожить свидетелей и материалы. Нам неизвестно, откуда он узнал о существовании копии, напечатанной, скорее всего, одним из биографов Чарльза, но факт остаётся фактом: книга слишком опасна, чтобы можно было её сохранить.

- Уничтожить «Жизнеописания Великих»? – спросила я удивлённо. – Но зачем поступать так радикально? Она лежит у меня в надёжном месте, и никто из посторонних людей или сообщников Александра о ней не догадывается. Если бы вашему брату рассказали о моей роли сейфа, он, по всей вероятности, ждать не стал. А ведь я жива и здорова. И никто посторонний в мой дом…

И вот тут я осеклась. Посторонний-то как раз и проникал ко мне домой, но ведь это было ещё до появления у меня книги! Либо эти события были никак не связаны, либо кто-то специально проверял, можно ли было незаметно пробраться в мой дом и что-нибудь оттуда выкрасть. О таком повороте событий я даже не догадывалась, хотя сейчас всё звучало вполне логично.

- Разве ты уверена, что прямо сейчас Александр или кто-то из его сообщников не проникает к тебе в дом, воспользовавшись моментом? –с насмешкой спросила Мэган. – Я могу биться об заклад, что такая мысль когда-нибудь придёт ему в голову!

- Ну, я искренне желаю им удачи!

Я не выдержала и расхохоталась под недоумёнными взглядами монстров.

Анита выразительно скосила глаза и покрутила пальцем у виска. Было заметно, что в этом её многие поддерживали. Однако Питер со своего невзрачного места улыбался вместе со мной, прекрасно всё понимая. Он посмотрел на меня, всем своим видом говоря «расскажи, а то тебя никто не понимает». Я позволила объяснить мою реплику лёгким наклоном головы.

- Вы ничего не понимаете, потому что не встречали её маму! Я очень сочувствую Александру, если он влезет в комнату Эстер. Кое-кто его в порошок сотрёт голыми руками: хоть она и человек, но внушает беспокойство. Такой нипочём победить «охотника», будь он самым сумасшедшим из всех нас.

- Поэтому вы смеялись? – наконец-то разобралась Мэган, начиная улыбаться, но как-то неприятно, будто предвкушая сытный ужин. Я нахмурилась и прекратила фыркать от смеха. – Теперь я поняла. Если это так, то я готова согласиться с вами. Признаться, никогда не видела человека, способного напугать вампира!

Я кивнула, но не перестала сверлить кудрявую посланницу Маркула тяжёлым взглядом. Пожалуй, на сегодня мне хватило впечатлений, чтобы обеспечить себе очередную бессонную ночь или ночь с кошмарами на вампирские темы. Наверное, стоило заканчивать с дружбой с монстрами, если я хотела остаться в добром здравии и трезвом уме.