- Куда летишь? – спросил тем временем парень, не замечая моего раздражения и нежелания разговаривать с ним.

- Куда пришлось, туда и лечу, – отозвалась я скучающим голосом и отбросила с лица прядь волос. Она снова выбилась из низкого пучка и теперь норовила залезть в рот, когда я его открывала.

- Тоже коллега по несчастью! – обрадовался мой сосед, потягиваясь и поглядывая на одну из стюардесс глазами профессионального Казановы. – В самый скучный город на свете!

Я улыбнулась, со вздохом закрывая личное дело вампиров. Похоже, чья-то болтливость не даст мне сосредоточиться, поэтому изучение бумаг пришлось отложить до лучших времён.

- Тогда зачем ты туда летишь? – спросила я почти заинтересованно. Этот вопрос нельзя было не задать хотя бы из вежливости.

- Мать с отцом в разводе, поэтому я живу как теннисный мячик. На этот год меня забирает отец, потом будет мама и так далее. Жалкое зрелище.

- О, вот как. Наверное, ты сейчас хочешь отдохнуть от всех? Не хочу тебе мешать, – сказала я для того, чтобы можно было закончить этот разговор и спокойно почитать. Но парень, как назло, улыбнулся и покачал головой.

- Всё в порядке. Я же сам начал разговор. Кстати, как тебя зовут? Меня Дэвид, но друзья прозвали меня Трик**.

- Обманщик, значит? Интересная кличка, – произнесла я с улыбкой. – А меня Эстер. Кличек нет. Приятно познакомиться.

- Мне тоже, – ответил Дэвид и снова бросил двусмысленный взгляд на стюардессу, чьи длинные стройные ноги были открыты непозволительно высоко благодаря коротенькой синей юбке. Я с замаскированным презрением посмотрела на своего соседа и только собралась от него отвернуться, как он неожиданно вспомнил о моём существовании: – Откуда ты?

- Отсюда… – но, выглянув в окно и увидев облака, я поправилась: – Из Спрингфилда. Только не надо вспоминать «Симпсонов»! Мой город не имеет к ним никакого отношения!

- Я и не собирался о них вспоминать, – покачал головой мой удивительно переменчивый сосед. То он рассматривал стюардессу, а вот уже украдкой косился в мою сторону, отчего я испытала дикое желание пересесть от него куда подальше. Что-то в Дэвиде не давало мне покоя, а вот что, я никак не могла сообразить. – Мне просто интересно. Кстати, раз уж мы тут застряли вдвоём, то с тебя увлекательная история из твоей жизни. Или чем там ещё положено заниматься соседям по самолёту?

- Главное, чтобы не тем, чем тебе хочется вон с той стюардессой, – съязвила я не без удовольствия.

Лицо Дэвида слегка вытянулось, но через мгновение он уже хохотал и показушно вытирал воображаемые слёзы со щёк.

- А тебе палец в рот не клади! Откусишь и не подавишься.

- Я тот ещё гурман, не поверишь.

- Знаешь, а ты мне нравишься. Если бы мы встретились раньше, я бы с тобой познакомился поближе. Во всех смыслах.

В глазах у Дэвида так и заплясали бесята, вызвавшие у меня желание постучать головой о стену. Не то чтобы он мне не понравился, очень даже понравился, но я не привыкла к желанию парней со мной знакомиться (а уж заходить дальше знакомств и подавно), поэтому чувствовала себя не в своей тарелке.

- Думаю, тебе срочно нужно охладиться. Ты перегрелся, – сказала я, намекая на слишком тёплый наряд соседа.

- Я просто подготовился к погоде на побережье. Это ты явно перепутала континенты, когда одевалась, – фыркнул Дэвид, изучая меня и мой деловой костюм испытующим взглядом.

Я невольно посмотрела на себя – на простую чёрную юбку, на шёлковую блузку с длинными рукавами и на пиджак, который сейчас лежал свёрнутым у меня на коленях. И что не так?

- И что тебе не нравится? Или мне повезло сидеть с модным критиком из Спрингфилда, штат Орегон? – снова отпустила я саркастичный комментарий.

- Не обижайся. Я просто думаю, что тебе бы переодеться не помешало, а то у тебя вид какой-то чересчур летний. Осень – штука противная, холодная и дождливая, особенно на севере.

- Спасибо на добром слове, но я подготовилась. А если тебе нечем заняться, и ты пытаешься скрасить себе одиночество, то у тебя странный способ это сделать.

- Хорошо, – кивнул Дэвид, и почему-то его тон заставил меня напрячься. – Давай я предложу тебе одну интересную игру. Она называется «Угадай мою тайну».

- И зачем мне соглашаться? – спросила я не особо уверенно. Щекотливость ситуации забавляла и будоражила воображение.

- Ну, я же поведал тебе свою страшную тайну, – протянул Дэвид с трагическим выражением лица.

Я изогнула бровь и посмотрела на него с недоверием.

- Разве смысл игры не в угадывании? А ты мне сам рассказал, поэтому это не считается.

- Ладно, уговорила. Начинай, а потом я. Всё равно нам лететь ещё 4 часа, надо же себя чем-то занять.

При этом Дэвид бросил такой многозначительный взгляд в сторону стюардессы, что я закатила глаза и представила себя миль за 40*** от своего соседа.

- Ну конечно же тебе нечем заняться… И мне нечем, само собой, – проворчала я с досадой.

- А что такого? Ты всё равно документы читаешь, досье всякие. Одним словом, скука смертная. Я предлагаю тебе кое-что поинтереснее.

Я невольно покосилась корочку папки, которая выглядывала из-под руки и явно не походила на досье. Или походила, если задуматься…

- Какой ты наблюдательный. В школе поди считался достопримечательностью? Хорошо учился, играл в футбол, гулял с девчонками? А за спиной обязательно прячется какой-нибудь скелет в шкафу типа полиции, наркотиков или чем там ещё травятся в старших классах?..

Дэвид в одно мгновение сначала стал предельно серьёзным, потом заулыбался, а потом и вовсе захохотал на весь салон, вынуждая окружающих нас людей возмущённо и отчасти недоумённо зашептаться.

- С тобой опасно играть, Эстер, ты слишком умна для… хм… офисного работника? Хотя нет, погоди, не так. Ты только что закончила школу, решила сбежать от родителей и теперь ищешь работу. Или она у тебя уже есть, но какая-то странная, связанная с поиском людей. Хэдхантер****?

- Ты угадываешь, что ли?

- Так в этом и есть суть игры, поэтому угадываю. Хоть где-нибудь попал?

- А я?

- Во всём. Даже скелет в шкафу нашла, – улыбнулся Дэвид. – Знаешь, у меня есть подруга, её многие зовут Чокнутая Джен, а знаешь почему? Потому что иногда она шикарно гадает на картах и может рассказать о тебе разную ерунду, которая обычно сбывается. Вчера вечером Джен нагадала мне, что я стану скелетом в шкафу незнакомки. Она меня найдёт и выбросит на помойку.

- Угу, а потом тебя найдёт добрый Санта и вернёт с того света, – сказала я с сарказмом.

В гадалок, как ни странно, никто в Гильдии (и я в том числе) не верил и их сомнительными услугами не пользовался. Даже забавно – вампиры, оборотни для нас существовали, а ведьмы и колдуны нет… Но так уж повелось в нашем новом мире: хищники выжили, научились маскироваться, а более человечные создания давно канули в Лету и теперь красовались разве что на обложках книг и постерах к фильмам о магии.

- Не веришь мне? – чуть разочарованно и может быть даже расстроенно спросил Дэвид, на что я кивнула и показательно зевнула. Разговор меня порядком утомил.

- Извини, Дэвид, но у меня накопилось много срочных дел, поэтому, если ты не возражаешь, я ими займусь. А ты можешь пофлиртовать со стюардессами. Уверена, кто-нибудь из них точно ответит тебе взаимностью и скрасит оставшиеся часы полёта. Ещё раз извини.

- Ты так думаешь? – с ложным сомнением протянул Дэвид, но, взглянув на моё безразличное лицо, вздохнул и последовал совету. Хорошо хоть Мисс-Длинные-Ноги только что промелькнула за шторкой, отделявшей нашу часть самолёта от бизнес-класса.

Я с облегчением перевела дух и сосредоточилась на документах, где отчёты наблюдателей перемежались короткими биографиями Кроссманов с их иногда чёрно-белыми, иногда цветными, но нечёткими фотографиями из газет разной давности.

Похоже, все три мои будущие жертвы обладали недюжинными силами и талантами к выживанию. Исходя из показаний свидетелей в Мехико, их клан не раз сталкивался с ликанами и всегда выходил победителем. На них устраивались многочисленные облавы Гильдии, однако ни одна не увенчалась успехом.