- Кого-то вампиры, кого-то ликаны. Какая разница? Всё равно две трети моего выпуска мертвы.

- А ты не думала, что вы умираете просто так? – внезапно произнёс Питер и придвинул стул вплотную к моему.

- О чём ты? – нахмурилась я и попыталась заслониться от вампира коробочкой с соком.

- Неужели все монстры хотят быть убитыми? А если многие из нас пытались наладить с Гильдией хорошие отношения, просто ничего не вышло?

- Отличный способ налаживать отношения! – с сарказмом ответила я. – Давайте все поперегрызаем друг другу глотки, чтобы потом заключить перемирие.

- Нет, Эстер, ты меня не поняла. Я говорю о том, что, может, это главы Гильдии не хотят мира и стравливают нас между собой?

- Интересно, сегодня день такой, да? Почему все говорят фантастические вещи? Взгляни на мир реально – пока по Земле бродит хотя бы один монстр, никто из Гильдии не успокоится, потому что вы убиваете людей! И наши боссы здесь совсем не при чём.

- Люди тоже убивают людей, но это не мешает вам спать по ночам, – возразил Питер.

- По ночам мы обычно охотимся, поэтому не спим, – ответила я сердитым тоном. – А что на счёт человеческих преступников, то люди их наказывают, причём жестоко! У нас вообще-то даже смертная казнь есть, так что не говори мне о всяких там гуманных глупостях.

- Упёртая, да? Не сдашься? – взлохматил волосы Питер.

- Нет. Я слишком много отдала этой борьбе и не хочу вскидывать белый флаг, когда цель так близка.

- А не пожалеешь потом? Разве тебе нравится убивать невинных людей, повинуясь приказам какого-то левого босса?

- Жаклин сделала много хороших вещей, поэтому я не собираюсь предавать её ради сомнительного удовольствия заключить мирный договор с вампирами. Лично мне вы причинили слишком много боли!

Я не собиралась обнажать душу перед Питером, но и позволять ему искажать непреложные истины Гильдии не смогла. Конечно, надо было проигнорировать слова вампира и больше времени уделить разговору футболистов о Рое, однако чувства справедливости и ненависти к монстрам пересилили голос разума.

- Если хочешь, я зайду к тебе в гости, и мы продолжим нашу дискуссию без свидетелей, – внезапно предложил Питер. – Тогда каждый из нас сможет говорить сколько угодно и как угодно громко.

- А давай! – так же внезапно согласилась я. – Только вечером. Хочу надеяться, ты будешь со мной откровенным и посвятишь меня в свои великие планы по примирению Гильдии и монстров!

- Как скажешь, только потом не ворчи, будто я тебя не предупреждал. Поверь, кое-что тебя точно шокирует! – самодовольно потёр руки Питер и вдруг перевёл взгляд с моего лица на мои руки, всё ещё сжимавшие коробочку с соком. – Кстати, почему ты не ешь? Ты, конечно, не совсем отошла ото сна, но именно поэтому тебе нужно питаться. Это я здесь вампир, а ты-то обычная девушка, которой не повредит хороший ланч!

- Не хочу, – произнесла я уже менее воинственным голосом.

- Ты же минуты 2 назад ворчала, чтобы я позволил тебе поесть. Где логика?

- Умерла на подлёте и похоронена под женскими заморочками и капризами, – улыбнулась я искренне. – Поверь, мне меньше всего на свете хочется умереть голодной смертью, но и заставлять себя я не хочу. Так что ты как хочешь, а я посижу тут до начала уроков и пойду догрызать гранит науки.

- Вот же упрямое создание, – засмеялся Питер, и я чуть ли не впервые в жизни увидела у вампира морщинки: россыпь тонких полосок на коже, разбежавшихся в разные стороны в уголках рта и глаз. Выглядело это очень мило и по-своему красиво, делая из идеального монстра не такого уж идеального.

Питер заметил мой интерес к своему лицу, поэтому недоумённо нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.

- Да так, увидела кое-что интересное.

- И что же?

- Морщины. Ни разу не встречала вампиров с человеческими морщинами. У вас обычно кожа будто резиновая, гладкая и белая. Забавно, что ты не такой.

- Аааа, понятно. Ну, тут объяснение лёгкое – диета. Когда-нибудь мы дойдём до этого неловкого и странного разговора, но способ питаться и правда сделал мою семью другой, не похожей на других вампиров.

- Сейчас рассказывать не будешь? Время есть, – ответила я с намёком, но, увы, просчиталась.

- Извини, Эстер, не сегодня.

- Ну ладно, тогда допиваю свой сок и иду учиться, а вечером жду тебя в гости. Всё правильно?

- Именно.

Питер ободряюще улыбнулся и продолжил издевательство над пиццей, терзая уже второй кусок и явно получая удовольствие от процесса отрывания сыра.

Смотря на съедобное безобразие напротив себя, я только головой покачала и вернулась к ленивому потягиванию любимого томатного сока, с иронией замечая, что в своей тяге к красному и солёному сама ничем не отличаюсь от вампиров. А вообще, находясь в ярде от монстра в обличье Питера, я всё больше убеждалась, что начала медленно, но верно падать, – принципы стирались, на их месте возникали сомнения, появлялись вопросы без ответов. Ради кого я боролась? Ради чего слепо повиновалась приказам Жаклин и боссов Гильдии? Зачем рисковала жизнью, теряла себя и любимых людей на войне, которая коснулась меня лишь по вине ошибки детства?

«Чёрный Ястреб» моих устоев начал терять высоту.

*Лайнмен – игрок американского футбола.

====== Городская библиотека ======

До визита Питера, который обещал нагрянуть ближе к одиннадцати вечера, оставалось ещё много свободного времени, поэтому я решила выполнить своё литературное намерение и съездить в библиотеку. Главная проблема, как ни странно, заключалась не в том, что я не знала, где в Стоунбридже находилась библиотека, а в отсутствии у меня машины, поэтому пришлось вызвать первое попавшееся в телефонном справочнике такси.

Водитель мне достался исключительно разговорчивый и любопытный. Он непременно хотел узнать, зачем такой девушке, как я, ездить так далеко, то есть в библиотеку. Чтобы от меня отстали с вопросами, пришлось солгать, что у меня там работает парень. Услышав такой ответ, таксист мгновенно потерял ко мне интерес, и я наконец смогла настроиться на рабочий лад.

До библиотеки мы доехали почти за полтора часа, простояв в пробках добрую половину этого срока: нужное мне здание находилось на другом конце города рядом с оживлённым авеню.

Расплатившись по грабительскому счёту за поездку, я подошла к тяжёлым дверям библиотеки и неуверенно потянула одну из них за ручку с твёрдой уверенностью, что ни за что не сдвину с места такую махину. Но нет, всё оказалось гораздо проще. Щёлкнул замок, скрипнули петли, и дверь с готовностью распахнулась, пропуская меня внутрь.

Передо мной раскинулось настоящее царство всевозможных книг. Они стояли рядами на безупречно ровных полках, уходящих куда-то в тёмную глубь гигантского зала. Я ожидала, что в воздухе будет пахнуть пылью, но нет. Видимо, помещение хорошо проветривалось, поэтому пахло там изумительно – смесью корицы, уличных запахов и своеобразного аромата древности. Пол представлял собой искусно выложенный паркетом рисунок в виде сплетающихся друг с другом растений: каждый цветок отличался своим оттенком коричневого дерева. Я поневоле остановилась, разглядывая такое красивое и интересное решение для библиотеки, позавидовав дизайнеру, который всё это придумал и воплотил в жизнь. Вот уж точно у кого работала фантазия и был отличный вкус, так это у него/неё.

Мои бесконечные рассматривания полов прервало появление библиотекаря. Ею оказалась не почтенного возраста женщина (да-да, стереотипы никто не отменял), а довольно симпатичная девушка ненамного старше меня. Её длинные локоны цвета тёмного дерева были собраны в высокую причёску, деловой чёрный костюм выгодно подчёркивал худощавую фигуру. Глаза за стёклами изящных очков с витыми дужками казались неестественно серыми, но я списала это на плохое освещение и собственные нервы.

- Здравствуйте. Вам помочь? – спросила библиотекарь и замерла в паре шагов от меня, склонив голову на плечо и проявляя ровно столько интереса в голосе, сколько это требовалось по работе.