- Отдай мою конечность!

- Не отдам! Теперь мне придётся постоянно за тобой следить. Ты же наверняка хочешь предупредить Джерри о моих планах на ужин, а мне это невыгодно.

- Ты просто чудовище! Наглое и бессердечное. Немедленно отпусти меня! – Я ещё раз дёрнула рукой, но у меня опять ничего не получилось. И почему я не взяла с собой ничего серьёзного? После знакомства с Кольтом 1976 года сборки Питер бы у меня побегал! – Конечно, я собралась предупредить Джерри, а ты как думаешь? Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты составляешь меню из моих приятелей.

- Хорошо, допустим, я тебя отпущу. Ты пойдёшь рядом со мной? Не будешь вырываться и кричать?

- Слушай, мы не в кино, и здесь всё по-настоящему. Думаешь, я буду вести себя как идиотка? – спросила я недовольно, чего оказалось достаточно, чтобы Питер мне поверил. По крайней мере, он тут же разжал пальцы и позволил мне растереть онемевшее запястье. По коже будто побежали тысячи иголочек, а пальцы ощутимо закололо.

Я с облегчением перевела дух и начала лихорадочно думать, каким образом сбежать от психованного вампира так, чтобы он не решил последовать за мной. Как назло, ничего дельного в голову не приходило, особенно после тщательного осмотра наводнённого людьми коридора. И тогда я решила попробовать заговорить Питера, а потом уже действовать:

- Почему ты сегодня без Моники? Я хотела с ней поговорить.

- Она на охоте, – коротко ответил Кроссман, бросая на меня косой взгляд.

- Сейчас?

Я не смогла скрыть своего удивления. Вчера вечером Моника совсем не выглядела голодной, да и не собиралась пропускать школу, поэтому в неуклюжее объяснение Питера я не поверила. Уж что-что, но врать о житейских для них ситуациях вампиры не умели! Завлекать добычу разговорами о собственной жизни они явно не привыкли, так что и в этот раз слова Кроссмана пролетели мимо меня фоновым шумом.

- Да, а что тебя удивляет? Моника поехала в Денвер.

- Значит, в ближайшее время она не вернётся?

- Да. Её не будет несколько дней. И вообще, не задавай глупых вопросов! – немного грубо ответил Питер, которому Моника с Илоной основательно промыли мозги, судя по его изменившемуся поведению. – Вот твой класс, и не пытайся предупредить Джерри о моих планах. Тогда я буду вынужден его убить. А с тобой у меня будет отдельный разговор.

- Отдельный? Что ж, буду ждать, – не удержала я язык за зубами. – Что, Моника наконец-то внушила тебе правду о монстрах и охотниках?

- Я не хочу об этом говорить! И вообще, это не твоё дело, Эстер. Увидимся после урока.

Я с притворной обидой надула губы и махнула рукой, чтобы Кроссман уходил. Он кивнул, повернулся и отправился на свой урок, а я, кипя от ярости, ворвалась в класс литературы, не заботясь о том, что дверь при моём появлении с громким стуком ударилась об стену.

Миссис Сальман покачала головой, видя безобразие, которое я устроила, но всё же улыбнулась и молча показала пальцем на моё место, вот только без Моники оно показалось мне неприветливым. Я села, достала учебник и только сейчас заметила, что впереди «поселились» Бланка с Жюстиной. Такое соседство мне совершенно не понравилось, но что поделать? Не перебираться же на соседний ряд на глазах у всего класса только потому, что не нашла общий язык с глупыми одноклассницами. Ладно, от одного урока не развалюсь. Посижу, потерплю.

====== Падение. Не “Чёрного ястреба”, но тоже впечатлило ======

После звонка вся эта история с Джерри и его поразительной осведомлённостью о монстрах в городе завершилась так, как я и рассчитывала.

Мы с Питером сидели в столовой, притворяясь абсолютно чужими друг другу. Я так и не придумала, каким образом можно от него убежать, поэтому вяло ковырялась в тарелке с салатом и поглядывала на веселившихся одноклассников за соседним столиком. Они обсуждали грядущий футбольный матч с командой из далёкого Брокен-Эрроу, штат Виргиния. Как вечный профан во всём, что касалось футбола, как вида спорта, я даже не пыталась вслушиваться, пока не уловила какое-то отдалённо знакомое имя, прозвучавшее среди множества непонятных слов из специального словаря болельщиков.

- Да вы что?! Гоните! – завопил толстощёкий парень из параллельного класса. – Он же малолетка!

- Честное слово, – ответил его собеседник, также мне не знакомый. – Сам видел!

- Рой Рэдфорд – сопляк из Вегаса. Он не может быть портлендским лайнменом*! – возразили сразу несколько возмущённых голосов, и мне захотелось подойти к столу футболистов, чтобы как следует послушать, каким боком в их беседу затесался мой шустрый подопечный. Представить его в форме какого-нибудь спортсмена в окружении жутковатых качков мой мозг упорно отказывался, прекрасно понимая, что такой ерунды быть не могло! И всё-таки в существование абсолютных тёзок я не верила.

Увы, именно в тот момент, когда я решила встать и воплотить в жизнь своё желание разведать обстановку, ожил Питер, вызвав у меня почти зубовный скрежет.

- Извини, что нагрубил тебе. Но и ты меня пойми: нам нельзя раскрывать свою тайну обычным людям, а дружить с охотниками запрещено! Впрочем, тебе это должно быть известно, раз уж ты из Гильдии. К тому же мы об этом уже говорили вчера вечером. Ты же на меня не обижаешься?

- Смотря что ты под этим словом подразумеваешь. Если ты о желании выбить из тебя дурь, то да, обижаюсь и хочу это сделать. Если о недоверии ко мне, то да, я опять-таки обижаюсь! И за синяки на руке тоже, и за планы по убийству Джерри, и за то, что меня угораздило связаться с проклятым монстром!

- Так вот как ты заговорила? Что, перед Моникой и Симоной играла в невинную простушку, а передо мной не стесняешься быть стервой? – с едва заметным раздражением в голосе спросил Питер. При этом я понимала, что он из последних сил держал себя в руках, чтобы не закричать. В его зелёных глазах, потемневших от разочарования, отражалась обида.

- Слушай, Питер, я всё понимаю: ты всегда хотел дружить с охотниками, надеялся стать для них не просто безжалостным убийцей, а кем-то хорошим, но на что ты рассчитывал? Что я брошусь в твои объятия и признаюсь в вечной любви? Извини, не выйдет. И я не хочу, чтобы ты неправильно обо мне думал. Я не буду ходить перед тобой на задних лапках и спрашивать, гав мне или не гав.

- Но ты была такой милой вчера... Что изменилось? – уже более осмысленно поинтересовался Питер.

- Просто я поняла, что с тобой нужно держать дистанцию, иначе я рискую потерять себя.

- Выходит, я тебе небезразличен, да?

Я поборола дичайшее желание закатить глаза и поспешила отвернуться от Кроссмана, пряча улыбку. Господи, до чего же он был наивным и забавным в своём неведении. У меня даже слов не находилось, чтобы выразить свои эмоции. Питер раз за разом говорил или делал что-то такое, что невольно заставляло меня задать себе вопрос: где он жил все эти 240 лет? Под какой корягой прятался? И почему, вопреки разумному предупреждению Моники, он, как мотылёк с огнём, пытался сблизиться со мной? Чем я его привлекла, кроме своей принадлежности Гильдии и тайнам охотников?..

- Питер, давай просто забудем этот разговор. Ты ничего у меня не спрашивал, я ничего тебе не сказала. Радуйся и тому, что я согласилась попытаться с тобой дружить.

- Такое чувство, что вас в Гильдии тренируют ненавидеть вампиров! – уныло покачал головой Питер и начал отщипывать от пиццы небольшие кусочки, тайком бросая их в урну, делая вид, что ест.

- Мы сами этому учимся в процессе работы, – засмеялась я фальшивым смехом и кашлянула, когда почувствовала, что слишком увлеклась театральными эффектами. – Знаешь, напорись ты на пару-тройку засад и потеряй половину своих друзей, тоже научился бы ненавидеть монстров. А сейчас, если ты не против, я хотела бы доесть ланч и спокойно отсидеть оставшиеся уроки.

- Ты потеряла половину друзей? Их что, убили вампиры? – не унимался Питер, в стремлении узнать меня получше наплевав на правила приличия.

Я сурово сдвинула брови, но игнорировать умоляющие глаза Кроссмана, увы, не смогла.