Уверяю себя… буду уверять и верить до последнего, что у нас всё получится. Я изгоню каждого демона, терзающего его душу. Только бы он не забрал мою. Только бы не забывать, что мы в реальной жизни, а не в фильме.

– Всё хорошо? – Интересуюсь я, когда Ник садится напротив меня.

– Да, всё хорошо, – кивает он, но его выражение лица говорит совершенно об обратном. Он хмурится, бегает глазами по столу, затем его брови ползут вверх и снова сдвигаются, постоянно бросает взгляд на наручные часы.

– Ты о чём-то переживаешь? – Делаю ещё одну попытку добиться от него признания.

– Нет, – качает он головой, но моментально добавляет: – Да, переживаю. Есть кое-какие накладки, но это несущественно.

– Хочешь поделиться? – С надеждой задаю я вопрос и ободряюще улыбаюсь.

– Хм, нет. Поешь, а потом мы поедем, – он бросает быстрый взгляд на меня, и снова принимается за тщательное отслеживание своих мыслей, постоянно примеряя на себя всё новую и новую мимику.

От этого я уже начинаю хихикать, потому что ну он, правда, очень смешон. И я чувствую, что случилось что-то не особо важное, но какая-то часть его фантазий дала сбой.

– Прекрати, Мишель, – бурчит он, беря в руки бокал с шампанским.

– Я не хочу есть, мне достаточно. Поэтому я готова ехать, – пытаясь утихомирить смешки, отвечая, встаю со стула.

– Нет, – резко говорит он, чуть ли не крича. И я, замирая, удивлённо смотрю на него.

– Николас Холд, что, чёрт возьми, здесь происходит? – Уже требовательно возмущаюсь я, теряя терпение от его поведения.

– Посидим ещё. Так надо. Хочешь шампанского? – Он вскакивает с места и подхватывает бутылку.

– Ну, давай, – сажусь обратно, наблюдая, как он уверенным движением наполняет мой бокал и передаёт его мне.

Я отпиваю шипучий напиток, с прищуром смотрю на него, но он делает вид, что ничего не случилось и спокойно садится на стул.

– Ник, ты же понимаешь, что это несколько странно? – Тихо произношу я.

– Может быть, – вздыхает он и откидывается на стуле.

– Есть причины, чтобы я волновалась?

– Нет, никаких причин, всего лишь небольшая заминка, – цокает он.

– Хм, ладно. Чем займёмся? Пригласишь меня потанцевать, пока мы ждём чего-то ещё? – Предлагаю я.

– А, к чёрту. Поехали, – он недовольно выпускает воздух через губы, что это выходит у него, как у лошади. Я уже не могу сдержаться, и открыто хохочу.

– Прости… прости, но это… блин, – я смеюсь, закрывая лицо ладонями.

– Да, это глупо, даже мне не комфортно, поэтому прекращай. Я ведь прочитал… и Райли придурок, – он встаёт и предлагает мне руку, а я, продолжая тихо смеяться, вкладываю свою ладонь и поднимаюсь.

– Почему Райли придурок? – Интересуюсь я, пока мы идём к гардеробу.

– Насоветовал. Я ни разу не ходил на свидания, Мишель. Ни разу в своей грёбаной жизни, а сейчас чувствую себя полным кретином, потому что… забудь, – мотает он головой и отстраняется, кивая мужчине за стойкой.

Пока мы одеваемся, я тщательней наблюдаю за ним, совершенно счастливая, ведь он старался ради меня первый раз. И это словно глинтвейн в венах, такой же терпкий и горячий, проносится прямо к сердцу и обволакивает его своими пряными объятьями.

– Ой, твой подарок, я забыла, – вспоминаю, резко разворачиваясь в сторону зала, и несусь туда за пакетом.

– Господи, Мишель, Майкл сейчас заберёт, – кричит Ник мне в спину, но я уже добегаю до стола и подхватываю пакет, возвращаясь с довольной улыбкой.

– Ни за что, это моё, подаренное тобой, и для меня это… не знаю, очень ценно, поэтому только я его и понесу, хотя тяжёлое, – говоря, подхожу к Нику.

– Может быть, я помогу? Всё же негоже девушке носить тяжести, – с улыбкой предлагает он, и я киваю, передавая свою драгоценность в его руки.

– Пошли? – Беру его за свободную руку, но он уворачивается от меня, и кладёт её на мою талию.

– Вот так лучше, – комментирует он, пока мы выходим из ресторана, снова проходя под светящейся аркой.

– Перья прикольные, всегда лепестки роз, но перья круто, – говорю я, наступая на уже практически чистую дорожку.

– Это всё оформители, я же говорил, что не романтик. И это их…

Он не успевает договорить, как над нами происходит взрыв и освещает нас разноцветными огнями. От неожиданности я вскрикиваю и хватаюсь за пальто Ника, а он кривится.

– Вот, как всегда. Всё через задницу, – вздыхает он, когда ещё один залп фейерверка происходит над нами.

– Это ведь… это, – я поднимаю голову, наслаждаясь цветами в небе, и улыбаюсь.

– Да, только вот это должно было начаться, как мы будем отъезжать, – недовольно говорит он.

Даже ответить ему не могу, смеясь от безграничной любви и счастья, вокруг меня воздух даже искрит от моих эмоций. Отрываюсь от него, быстро выходя туда, где будет лучше видно. Ещё один залп алых огней, и они рисуют в воздухе звезду. Следующий просто рассыпается на нас белоснежными хлопьями, тающими в ночи. Новые и новые рисунки в небе, и я уже прыгаю, хлопая в ладоши, словно ребёнок, никогда не видящий салюта. Но ведь сейчас это иное. Только для меня. Ради меня. Такие вещи имеют особенный привкус и осадок. Личный. Необъяснимо вечный и любимый.

Когда всё оканчивается, я поворачиваюсь к Нику, стоящему на том же месте под зелёной аркой, и с улыбкой наблюдающего за мной.

– А ещё будет? – В возбуждении интересуюсь, держа ладони сложенными рядом с грудью.

– А надо? Эм… я не знаю… если хочешь, то я сейчас… – теряется он и делает шаг назад, но я быстро подбегаю к нему, обнимая его за талию и останавливая.

– Нет-нет, не надо. Достаточно… боже, как это было здорово, Ник. Спасибо, – шепчу я, поднимая на него голову.

– Не за что, Мишель, – пожимает он плечами, но я скептически выгибаю бровь.

– Серьёзно, не за что. Это не я, это всё Райли подсказал, ну и оформители. Они ещё хотели какой-то баннер пустить, но на этот пережжённый сахар меня не хватило, – торопливо объясняет он, а я жмурюсь, снова начиная смеяться, и утыкаюсь носом в его шею.

– Ну, всё, крошка, прекращай, – он обхватывает меня одной рукой за талию и отрывает от себя.

– Мне, правда, понравилось, и пусть, что это не твои фантазии. Но ведь ты рядом, поэтому ты романтик, – пою я, а Ник закатывает глаза, подталкивая меня к подъехавшей машине.

– Закрыли тему, – фыркает он, отпуская меня, подходит к Майклу, передавая ему пакет.

– Надо тебе вечно испортить всё, – бросаю я, поднимаясь на ступеньку. Шлепок по ягодице заставляет меня вздрогнуть и податься всем телом вверх, ударяясь макушкой о машину.

– Ник, – стону я, потирая ушибленное место и располагаясь на сиденье.

– Так тебе и надо, Мишель, – пожимает он плечами, садясь рядом и закрывая дверь.

– Злой доминант, – укоряю его.

– Иди сюда и я покажу тебе, каким я могу быть злым доминантом, – хитро предлагает он, расставляя руки.

– Рискну, – придвигаюсь к нему, кладя сумочку позади себя, и устраиваюсь удобнее в его руках.

– Риск благородное дело, крошка, – шепчет он, целуя меня в волосы.

– Поехали, Майкл, – уже громче он даёт распоряжение, а я закрываю глаза, вздыхая так блаженно, насыщая своё тело его ароматом.

Машина, мерно покачиваясь, везёт нас в новое приключение, ведь каждая встреча с ним для меня открытие. И сегодняшний вечер я никогда не забуду, как и его. Я улыбаюсь от своих мыслей, провожу щекой по груди Ника, и он крепче обнимает меня. Диалог без слов. Да, я знаю… должна помнить, что он не ванильный романтик, а совершенно его противоположность. Но разве могу ли я сейчас анализировать? Нет. Даже не хочу, потому что мне так хорошо.

Открыв глаза, бессмысленно гляжу в окно, но понимаю, что мы направляемся куда-то в ином направлении. Я, хмурясь, смотрю на пейзажи, пробегающие за окном.

– Ник, а куда мы едем? – Удивлённо спрашиваю я, поднимая голову на него.

– Домой, – с улыбкой отвечает он.