- Ты жив, Шики? Это правда ты? – долетели до него слова, сказанные дрожащим голосом. Они настолько глубоко добрались до сознания, что пелена окончательно спала с глаз Шики, и он увидел перед собой бывшего подопечного. В глазах и на лице Акиры отразилось столько волнения, страха, радости, неизбежности и других чувств, что Шики невольно содрогнулся, не понимая, как смог уйти тогда и отпустить его. Этого человека, который не мыслил жизни без него. Его защита от одиночества, ограда от мира была лишь тонким льдом, который треснул в одно мгновение, стоило появиться лишь одному упоминанию о Шики.

«Почему ты не остановил его?» - с досадой подумал Шики, вспоминая о священнике и глядя на то, как парень приподнял руку. Акира хотел подойти и коснуться его, но не мог сдвинуться с места, парализованный происходящим.

«Не смей приближаться!» - пытался мысленно донести до него Шики, но юноша, вопреки всему, сделал шаг навстречу ему. Военные вокруг незаметно окружали Акиру со всех сторон и ждали, когда рыбка полностью проглотит приманку, чтобы в ту же секунду схватить её. Едва Акира сдвинулся с места, как Шики, понимая, что выхода нет, в последний раз поднял на него глаза.

- Беги, Акира, - чётко произнёс он, заставляя юношу остановиться. Его бледное лицо, влажное от слёз, серебрилось в свете уличных фонарей. - Мне всё равно не жить, а ты ещё можешь спастись… - едва он произнёс эти слова, как один из бойцов, державших Шики, ударил пленника в живот, и тот, сильно закашлявшись, выплюнул порцию крови на асфальт, говорящей о том, что все его внутренние органы находятся в плачевном состоянии. Акира, казалось, побледнел ещё больше и, судя по виду, был готов свалиться в обморок, однако на самом деле с его телом происходило что-то необъяснимое. Перед глазами начали скакать красные пятна; очертания Шики, да и остальных, стали расплываться. Вместе с тем тёплая энергия, вырабатывающаяся где-то у поясницы, быстро заполняла тело, обволакивая и изменяя каждую клетку. Акира будто рождался заново, но оставался прежним. Он не мог сдвинуться с места, пока этот процесс не был завершён. Всё по-прежнему казалось размытым, а вот Шики он видел чётко, видел настолько, что даже мог сказать, где и какие раны ему нанесли, что он чувствует, о чём думает, что собирается делать. Акира видел это, и этого было достаточно, чтобы принять решение.

- Я не уйду без тебя, Шики, - негромко, но отчётливо произнёс парень, видя, как алые глаза пытаются сфокусироваться на нём. – Никуда и никогда.

- Нет… - лишь прошептал тот, замечая, что блеск в глазах Акиры куда-то исчез, а на место ему пришла знакомая пустота. Руки и ноги странно дёрнулись, а из груди парня вырвался странный вздох, смешанный с хрипом. Он покачнулся, но не упал, будто нашёл в себе опору. Стоило ему шевельнуться, как военным отдали приказ стрелять на поражение, однако они не успели исполнить эту команду. Акира, быстрее молнии, сорвался с места и налетел на врагов. Первых он разорвал на части голыми руками, внушая ужас оставшимся. Затем выхватил нож у одного из солдат и незамедлительно пустил его в ход. В него стреляли, его пытались зарезать, оглушить, поймать, но ничего не выходило. Акира словно предугадывал их движения и уклонялся от любой атаки, нанося ответную. Шики, припав к земле, был вынужден лишь наблюдать за этим сражением. Совершенный солдат вернулся. Этот Акира – один в один тот, который убил своих напарников на базе, с которым несколько раз сражался и которым восхищался сам Шики. Быстрый, неуловимый, бесстрастный, идеально отточенный механизм. Все эмоции подавлены и спят глубоко внутри. Половина разума тоже отключена, а вот вторая, пробуждающаяся лишь в экстремальных ситуациях, сейчас работает в полной мере.

Акира едва ли понимает, с кем сражается и для чего. Битва полностью поглотила его, и он забыл, почему она вообще началась. Мысль о том, что только вернувшийся майор может снова исчезнуть, возродила и запустила в нём этот механизм, который Мотоми и Шики так старались уничтожить. Да, память Акиры о тех временах не вернётся, но его тело будет помнить несмотря ни на что. Проект «Николь» оказался сильнее, чем они. Шики был вынужден это признать, смотря на то, как Акира добирается до самого генерала.

- Оставь его, - прохрипел Шики, с трудом поднимаясь с земли. – Тебе не нужно больше убивать, Акира.

Он хотел подойти к парню, чтобы остановить, но не успел. Последний военный рухнул с перерезанным горлом к ногам Акиры. Он уничтожил всех за несколько минут практически голыми руками, имея один лишь нож против автоматов. Таким был усовершенствованный. Самый удачный образец. Он до сих пор жив, и до сих пор нужен военным.

Шики застыл в нескольких метрах от него, глядя на спину парня. Тот неподвижно стоял, бесстрастно смотря на поверженные тела, не видя и не испытывая ничего. Акира слышал, как позади него бьётся ещё одно сердце. Значит, остался ещё один враг.

- Акира? – Шики не нравилось его неподвижное состояние, не предвещавшее ничего хорошего. Юноша медленно развернулся и посмотрел в сторону голоса. От его пустого взгляда все органы внутри Шики заболели ещё сильнее. А вдруг… Акира не сможет выйти из этого состояния, как в тот раз?

- Ты не узнаёшь меня? – спросил он, не смея приближаться к бойцу. Рука Акиры дрогнула, и Шики заметил, как тот стиснул нож сильнее и приготовился к прыжку. Одного движения хватит, чтобы перерезать мужчине горло.

Однако не успел Шики увернуться, отклониться или контратаковать, как произошло нечто неожиданное: перед ним внезапно выросла тёмная фигура, в которой он узнал священника. Нано, раскинув руки в стороны, пылающими лиловыми глазами посмотрел на Акиру и смог остановить его одним лишь взглядом. Парень, уже готовясь наброситься на Шики, будто пронзённый мечом, застыл на месте, а потом покачнулся. В его пустых глазах словно бы отразился лиловый огонь Нано, и те снова наполнились светом. Акира начал падать, однако сзади его подхватил кто-то ещё, не дав коснуться земли.

- Ну и проблемные же вы ребята, - донеслось до Шики знакомое кряхтение Мотоми. Мужчина невольно усмехнулся, понимая, что сейчас как никогда рад его видеть.

- Что вы здесь делаете, оба? – поравнявшись со священником, глаза которого снова потухли, Шики посмотрел сначала на него, затем на Мотоми, который, вместе с Кау, приводил Акиру в чувство. Парень, слабо постанывая, шевелился в худых руках своего собрата, словно видел кошмар и никак не мог проснуться. N4, положив его голову к себе на колени, мягко поглаживал юношу по лбу.

- Кау неожиданно сорвался с места и притащил меня сюда. Наверное, каким-то образом почувствовал, что ты в опасности. Мы едва успели, - пробормотал Мотоми, когда Акира открыл глаза и непонимающе уставился в тёмное небо. Затем перевёл взгляд сначала на Кау, затем на исследователя.

- А я шёл за Акирой, по выбранному им пути, - пространно ответил священник и отошёл назад, будто хотел спрятаться в тени. Мотоми, услышав его голос, вскинул глаза и, удивлённо распахнув их, уставился на Николь.

- Не может быть… - со страхом прошептал он. – Ты?..

Николь никак не отреагировал на его вопрос, продолжая прямо и неподвижно стоять, словно скала.

- Что? Вы знакомы? – хмуро спросил Шики, опускаясь подле Акиры, который, придя в себя, теперь смотрел только на него. Шики не хотел, чтобы парень видел то, что сотворил, поэтому, забрав его у Кау, прижав к своей груди, переключил всё внимание на Мотоми с Николь, смотрящих друг на друга во все глаза.