— Ты сегодня очень задумчив. Настолько злишься на меня? — Эрвин вновь появился в кабинете, с мокрыми волосами и ещё полувлажным телом. Леви невольно потянул носом, чувствуя свежесть. Прошло немногим больше двух недель, а он так давно не чувствовал его запаха…

Хищник невольно поднялся на ноги и, словно управляемый кем-то, приблизился к Эрвину, застывшему посреди кабинета. Тот попятился назад и упал в кресло, стоящее у стены. Сейчас вампир был не особо голоден, а вот запах Смита привлекал его. И не запах крови. Опираясь на его колени, капрал уткнулся ему в плечо и сделал несколько глубоких вдохов. Да, действительно, очень приятный запах. Внушает спокойствие и безопасность, как запах родного дома…

Он приподнял голову и, не открывая глаз, легко укусил командира, не давая почувствовать боли. Хорошо, тепло, спокойно. Наконец-то он не чувствует себя зверем, забирая кровь у человека.

— Сегодня ты выпил меньше, чем обычно, — прикасаясь к уже не кровоточащей ране, негромко отметил Эрвин, когда вампир отстранился от него. — Разве ты не голоден после моего отсутствия?

— Не особо, — скупо отметил капрал, поднимаясь с колен командира и вычищая языком уголки губ. Это всё равно не удастся скрыть.

— Неужели ты снова взялся за старое? — уловив скрытность в его словах, возмутился Смит. — Мы же договаривались, что ты больше никого не убьёшь из-за своей жажды!

— Нет, — резко прервал его Леви. — Я никого не убил, как и предписывает наш договор. А ты… сам виноват, что оставил меня одного на такой срок, зная, чем всё может закончиться.

— Тогда… — Эрвин слегка остыл, но продолжил искать истину. — Пил у кого-то ещё? — допытывался командир.

— Да, — нехотя согласился вампир. — Жажда была слишком сильной, я не сдержался. Мне… мало лишь твоей крови.

— Вот так, — разочарованно выдохнул Эрвин, чувствуя, как внутри всё защемило от негодования. Однако возразить против сказанного командир не мог. Как и сказал Леви — в произошедшем была и его вина.

— Он не против, так что… — попытался продолжить Леви, но судорожный вздох Смита его остановил.

— Ты… утоляешь только жажду крови? — не совсем уверенно спросил он. Вампир поджал губы и чуть сузил глаза, смотря на опущенную светловолосую голову.

— А если нет? — вкрадчиво спросил он. — Что это изменит? Наш договор не имеет ограничений относительно этого пункта. Ты мне даёшь кровь и секс, а я становлюсь твоим цепным псом и выполняю всё, что ты мне прикажешь, без возражений. Кроме этого нас больше ничего не связывает. Я могу также утолять свою жажду за счёт других, если они не возражают, и я их не убиваю. Это не нарушает наш договор.

— Я понимаю, — удручённо прокомментировал Эрвин. — Просто столько лет ты довольствовался лишь моей кровью, а теперь… тебе внезапно стало мало, — разочарованно выдохнул он.

— Для меня кровь — это еда. А постоянный рацион рано или поздно надоедает, как бы ни была вкусна пища. Он требует разнообразия, — пространно ответил вампир.

— Значит, моя кровь потеряла для тебя интерес? — уточнил Смит. — Пора разрывать наш договор, если я больше не удовлетворяю твою потребность в пище?

— Нет, не совсем так. Она не потеряла свой вкус, — Леви прикрыл рот, касаясь пальцами своих губ. — Просто… Я нашёл ещё один, к которому меня тянет. Тот необычайный привкус, что я никогда не встречал, он завладел моим разумом. Но этой крови, как и твоей, мне тоже мало. Я не могу выпить всю, и от этого чувствую ещё большую жажду. Приходится перебивать один вкус другим, чтобы установить равновесие, — скривил губы вампир, посмотрев на Смита. Тому снова было нечего ответить. Леви прав — их связывает лишь договор. Кровь и секс… Два компонента, которые необходимы этому нечеловеку. Жажда существования требует крови, а кровь вызывает желание тела. Чем больше и дольше он «питается» одним человеком, тем больше хочет его. Его крови и его тела.

— Если у тебя больше нет ко мне вопросов, то я пойду, — видя, что Смит задумался, произнёс Леви.

— Только один: кто это? — холодно спросил Смит.

— Эрен Йегер, — бесстрастно ответил хищник.

— Этот мальчишка? — с некоторым презрением усмехнулся Эрвин.

— Возраст не имеет значение, только вкус. К тому же, кровь у молодых более чистая.

— А моя, значит, грязная?

— Нет, но в твоей крови есть запах смерти, который делает её прохладнее. Это сложно объяснить человеку, но иногда хорошо выпить и холодный чай, — приближаясь к двери, ответил вампир.

— Что ж, я не могу тебе ничем возразить. Ты волен делать что пожелаешь, если это не нарушает наших правил. И… наверное, в твоей длинной жизни было много людей, которых ты использовал, чтобы продлить своё существование. Так что, мне не в чем тебя упрекнуть. Я лишь один из многих, — с трудом Смит изобразил на своём лице улыбку.

— Их было двое, — едва слышно бросил Леви и, опустив голову, покинул кабинет командира.

Бездумно глядя сквозь дождливое стекло, Эрвин пытался понять, почему же он ощущает такое странное беспокойство внутри. Его не было всего две недели, а такое ощущение, что здесь всё изменилось, как за год. Их отношения, теплившиеся на одном соглашении, снова стали далёкими и призрачными, вернулись к тому, с чего всё началось. Да, их связывает лишь договор. Но за всё это время, за столько лет… в них ничего не должно было поменяться? Или всё же должно? Вероятно, только в командире произошли изменения, ведь он человек, подверженный страстям, а вампир — хладнокровный хищник, не знающий о теплоте сердца, но знающий страсть крови. Им можно управлять при помощи крови. Что если попробовать запретить пить кровь другого? Послушается ли он этого приказа? Не испортит ли это их отношения и конечную цель соглашения?

Да, Эрвин был уверен, что если он прикажет, вампир перестанет пить кровь того юноши, но это может сильно его пошатнуть. Значит, придётся просто закрыть на это глаза и идти к цели дальше?

— Да, моя цель важнее, чем обладание им, — прошёл к выводу Эрвин. Он поставил на кон свою жизнь, значит, нет смысла пытаться изменить судьбу. В итоге он всё равно потеряет всё, даже если приобретёт сейчас. Леви для него — совершенный инструмент, мощное и эффективное оружие против титанов. Не больше. Он для вампира — лишь источник пищи, не больше. В жизни Смита существует лишь одна цель, к которой он придёт ценой жизни. Ничего другого, что будет препятствовать ему, каких-либо чувств и привязанностей не должно быть. Он просто не имеет права на это.

Не в этой жизни.

========== На краю ==========

— Вы должны тренироваться каждый день, чтобы не растерять те навыки, которые приобрели, — объяснял Леви группе лучших бойцов, которых собирался взять под свой контроль. Здесь было четыре человека из третьей и шесть из четвёртой партии. Новых поступлений бойцов пока не предвиделось, так что вся основная работа легла на третью и четвёртую группы, самые многочисленные из всех. — Теперь за стены мы выйдем лишь в конце месяца, а до этого момента совершенствуйте свои навыки, — он перевёл дыхание и тут же задохнулся, чувствуя, как десять свежих ароматов крови, включая запах Эрена, облепили его с головы до ног.

— Работайте, — процедил капрал и умчался от них подальше. Ноги принесли его к конюшням, ибо запах лошадей лучше всего отбивал человеческий аромат. Переведя дыхание, он зашёл внутрь и, приблизившись к стойлу, мрачно взглянул на горделивого жеребца, который принадлежал командиру. Чем больше проходило времени, тем больше этот конь напоминал ему Эрвина, будто перенимал привычки и взгляд хозяина. Жеребец был спокоен, но убить копытом мог запросто. А ещё Леви казалось, что если он взбесится, то разнесёт всю конюшню к чертям.