— Не помнишь? — присев на кровать, спросил капрал, после того, как Йегер, приподнявшись, сделал несколько глотков. Эрен поставил стакан на прикроватную тумбочку, нахмурил брови, сосредотачиваясь на одной мысли. Кажется, вчера они с Армином чистили лошадей, затем он увидел капрала и пошёл вслед за ним. А потом…

Вскоре его зелёные глаза раскрылись чуть шире, а пальцами юноша неловко коснулся своей шеи. Потом Леви набросился на него и сделал это.

— Мне это не приснилось? — нащупав ранки на шее, он изумлённо посмотрел на капрала. — Вы… кусали меня?

— Да, — согласился тот, не меняясь в лице. — Кусал и не раз.

— То есть, Вы… — Эрен всё никак не мог связать и понять очевидное, возможно потому что его голова до сих пор плохо соображала, либо он не хотел этого признавать. Однако вскоре его глаза перестали метаться по комнате и застыли на одном месте.

— Теперь ты знаешь источник моей силы. Я не человек, — спокойно подытожил Леви, а затем взглянул на ошеломлённого парня. — Хотя это уже неважно. Я нарушил договор, и это непоправимо. Об этом никто не должен был знать, кроме Эрвина. Мне было бы легче, случись это за стенами: я бы смог спрятать твой труп, и тебя бы никто не хватился. Но здесь твоё исчезновение скрыть будет куда сложнее, однако у меня нет выхода. Поэтому… — многозначительная пауза повисла в воздухе, а вампир слегка оскалил клыки и подался вперёд, склоняясь над застывшим Эреном. Леви оказался настолько близко, что чуть не столкнулся с ним лбом. Юноша невольно отпрянул, продолжая в том же изумлении смотреть на хищника. Он никогда не слышал ни о ком подобном, поэтому слабо представлял, что за опасность таит в себе капрал. Если ему нужна кровь для пропитания, он не может её просто пить?

— Если ты расскажешь обо мне, пострадаю не только я и Эрвин. Весь разведотряд окажется на виселице, и ты в том числе. Потому что никто не сможет доказать, что я не враг человечеству, — прошелестел Леви, не сводя глаз с потрясённого Йегера. У Эрена наконец-то сложилась в голове цепочка, а ниточка протянулась от вампира к титану. Он это имеет ввиду? То, что они похожи? Но ведь титаны уничтожают людей без какой-либо цели, в то время как вампир может пить кровь и не убивая человека. Разве что, ему этого будет очень мало…

— Я… Никому ничего не скажу, — понимая, что оказался в ловушке, прошептал юноша. Его руки начали дрожать, а ног Йегер вообще не ощущал. Сейчас, оставшись без сил, он не сможет дать даже минимальный отпор вампиру. В его власти лишь попробовать заговорить хищника и выиграть больше времени. Эрен был уверен, что капрал, которого он знает и которым восхищается, окажется сильнее вампира, который сейчас угрожает ему.

— Думаешь, я поверю пустым словам? Я не верю людям, которые лгут на каждом шагу, — прошипел Леви и снова приблизился к парню, готовый в любой момент выпить из него жизнь.

— Я не понимаю, зачем Вам это? Зачем лишние неприятности? Вы можете использовать меня. Использовать мою кровь в качестве доказательства моего молчания, — проговорил Йегер, заворожённо смотря на вампира. Глаза того секунду назад были серыми, а теперь горели алым огнём. Эрен никогда не видел такого капрала, но сейчас, даже стоя на краю жизни, восхищался им ещё больше.

— Это тоже звучит не слишком убедительно, — Леви отодвинулся от него и поправил шейный платок. От запаха крови парня голова снова пошла кругом. — Может, отрезать тебе язык? — вампир внезапно схватил его за подбородок и до боли сжал челюсти, а пальцами другой руки стиснул кончик языка и потянул его на себя. Юноша в отчаянии замычал и замотал головой.

— Ты прав, это не выход, — Леви отпустил его и вытер руку об его же одежду. — Ты сможешь написать об этом. Тогда, может, сломать тебе пальцы? — теперь вампир схватил его ладонь и загнул кисть так, что все косточки хрустнули, а Эрен от страха чуть не закричал. — Тоже не вариант — станешь бесполезным в бою, потому что не сможешь удержать оружие. Остаётся лишь один выход — чтобы ты замолчал навсегда.

— Но ведь я не виноват в том, что узнал! — вспыхнул юноша, когда вампир отпустил его руку. — Вы сами набросились на меня и раскрыли свою тайну. Я не пытался выведать её! А теперь я ещё оказался виноват и стал козлом отпущения! Это несправедливо, капрал! Я не заслуживаю смерти! — Эрен так разошёлся, что сам чуть ли не схватил Леви за плечи. Тот оставался непоколебимым.

— Знаешь математический постулат? От перестановки мест слагаемых сумма не меняется, — скептически ответил капрал. — Причины не важны, факт остаётся фактом: ты узнал о моей сущности.

— Тогда почему же Вы меня сразу не убили? — прошипел Эрен, агрессивно смотря на хладнокровного вампира, который уязвлял его своим равнодушием и заставлял вскипать. — Избавились бы стразу от всех проблем!

— Дело в твоей крови, — так же бесстрастно продолжил тот, однако начал смотреть на парня более заинтересованно. — Если бы ты был обычным человеком, я бы так и поступил, чтобы не оставлять следов, но в твоей крови есть странный привкус, в котором я до сих пор не разобрался, даже попробовав её, — он поднёс ладонь к губам, вспоминая вкус. — Она дала мне много сил, но тайны я так и не раскрыл. Может быть ты тоже… не человек? — предположил вампир.

— Это исключено. Я никогда не чувствовал потребности в крови, — возразил Йегер, слегка остыв. Всё-таки слабость давала о себе знать.

— Нет, я не говорю, что ты вампир. В этом мире, как ты уже понял, обитает много странных существ, особенно за стенами. Наши враги — лишь часть из них. Есть и другие, которых люди не знают, потому что они не представляют опасности для них. Я видел и пробовал многих, но твой аромат уникален. Да, пожалуй, я соглашусь с тем, что ты человек — всё же вкус людской крови является базовым в тебе. Может быть, у тебя в роду был кто-то другой… — забормотал Леви, анализируя свою идею. Он настолько погрузился в раздумья, что, казалось, даже забыл об Эрене. Тот успел несколько раз перевести дух и окончательно успокоиться.

— Так Вы… не убьёте меня? — наконец, напомнил о себе Эрен. Капрал перестал размышлять и угрюмо взглянул на Йегера. Глаза того были очень честными, вряд ли этот парень станет плести интриги, в отличие от некоторых.

— Значит, ты согласен отдавать мне свою кровь, — подытожил хищник. — Но у своих жертв я беру не только кровь, — загадочно проговорил он и ухмыльнулся, отчего Эрена снова начало подташнивать.

— Ч-что же Вы ещё с ними делаете? — полусевшим голосом спросил он, представив несколько неприятных моментов.

— Когда-нибудь ты узнаешь, — Леви поднялся на ноги и сморщил нос. — Вся моя спальня провоняла твоим запахом. Выметайся отсюда и выстирай мою постель, — приказал он, настежь открывая окно и дверь. — Теперь неделю тут проветривать…

***

— Эрвин… — едва сдерживая дрожь в голосе, прошипел Леви, когда командир, спустя ещё два дня, вернулся в штаб. — И как это понимать? — вампир был готов наброситься на него. Уже который раз командир оставляет его на волю судьбе.

— У нас много противников, — вздохнул мужчина, устало откинувшись в кресле. — Пришлось многое стерпеть, чтобы снова выйти на свободу. И ещё они наложили на нас санкции. Сократят поставку продовольствия и лошадей…

— Какие к чёрту санкции? Одно твоё слово — и я перегрызу глотку каждому. Как можно мешать нам в таком деле? Они хотят вечно сидеть в этих стенах?

— Похоже на то, — невесело усмехнулся Эрвин. — Ладно, теперь можно расслабиться ещё на пару месяцев. Прости, что я так долго. Ты, наверное, уже проклял меня, — он приоткрыл глаза и виновато посмотрел на вампира.

— Да, было дело. Думал, что первым не выдержу и разорву наш договор, — тот скосил глаза на горло Смита, но с места не сдвинулся. — Сначала вымойся, — сморщил нос он, отвечая на удивленный взгляд командира.

— Хорошо, хорошо, — тот тяжело поднялся на ноги и вышел из рабочего кабинета. Когда захлопнулась дверь, Леви сел на его место и, подложив руки под голову, закинул на стол ноги. Ему стало легче, когда Эрвин вернулся. И в плане крови и… внутреннего равновесия. Наверное, Смит ожидал, что вампир набросится на него прямо с порога. Да, Леви так бы и сделал, если бы не кровь Эрена, которая утолила его жажду на несколько дней. Что скажет Эрвин, когда узнает об этом? Запретить он не может, но Леви перешёл грань, ведь сделка должна была состояться только между ними. Но если появился ещё один, значит, либо вампир и его убьёт в конце, либо оставит Смита в живых. Даже если Эрен не погибнет, ему придется унести эту тайну с собой.