— Мы столько готовились… Я так счастлив! — раскрасневшийся после динамичного выступления Эрен чуть ли не плакал от радости и не переставал улыбаться. Его дебют — и такой успех. Два месяца назад он и подумать не мог, что снова будет выступать на сцене, да к тому же настолько удачно!

— Это всё заслуга мастера Леви, — парень с улыбкой посмотрел на партнёра, который, в отличие от него, от радости не сиял, и как обычно был бледен и бесстрастен. — Без наставника я бы не справился.

— Угу, — только и ответил Леви с присущим мрачным выражением лица, чем слегка разволновал Эрена.

— Вы не рады?

— Брось, Леви, не пугай мальчика своим лицом. А ты, Эрен, не обращай на него внимания. На самом деле он рад, просто ещё не научился проявлять эту радость, — быстро объяснила Ханджи. — Ну, а теперь, поднимем бокалы за успех! — она умчалась в банкетный зал, оставляя парней наедине за сценой.

— Вы правда довольны выступлением, мастер Леви? — всё ещё не веря ему, переспросил Эрен. — Если я с чём-то не справился, то…

— Нет, всё нормально, — тот похлопал юношу по плечу. — Пойдём праздновать с остальными, — степист тоже направился следом за Ханджи, а Эрен поплёлся в самом конце.

Веселье не смолкало практически до утра. Леви с Эреном, под звуки джаза и блюза, «зажигали» публику как танцами, так и алкоголем. Они сами практически не пили, хотя многие пытались их угостить. Леви невольно вспомнил то время, когда Эрвин заказывал его любимый коктейль, но постарался как можно быстрее выбросить эти мысли из головы — всё в прошлом.

— Ох, неужели всё, — проводив музыкантов и бармена, Эрен рухнул на стул. Он был вымотан как никогда, ведь им пришлось танцевать всю ночь, хотя по плану концертная программа шла всего полтора часа. — Почему мы так много танцевали? — едва проговаривая слова, пролепетал он.

— Потому что это работа, и нам за неё платят неплохие чаевые, — Леви быстро пересчитал все заработанные за ночь деньги, отстегнул половину Эрену и сложил свою часть во внутренний карман.

— Твоя первая зарплата, — указывая на деньги, произнёс он. Юноша как-то нерешительно взял их и принялся рассматривать, будто видел такую сумму впервые в жизни. Похоже, это было на самом деле так, ибо на ферме он только пас коз.

— Куда потратишь? — потягивая коктейль, поинтересовался Леви, с удовольствием наблюдая за уставшим и растрёпанным парнем. А ему идёт, когда волосы торчат в разные стороны…

— Хочу купить себе новый костюм. Этот пришлось в нескольких местах зашивать перед выступлением, — смущённо признался Эрен. Он всю ночь залатывал дыры, чтобы не ударить в грязь лицом — ведь это был его единственный приличный смокинг.

— А ещё нам нужно перестелить полы, а то мы их все отбили, — недружелюбно глядя на сцену, пробормотал Леви. Юноша два раза подряд глубоко зевнул. Глаза у него слипались, но он продолжал вести себя бодрячком. Даже хотел начать убираться в зале, но Леви его остановил.

— Завтра с утра уберёмся, а сейчас иди спать.

— А Вы? — Эрен слез со стула и посмотрел на наставника.

— Я ещё немного посижу, допью, — Леви указал на свой коктейль.

— Мне кажется, Вы не рады, мастер, — неожиданно произнёс Эрен. — И это не из-за выражения лица. Внутри Вы тоже не рады, я чувствую. Вас что-то гнетёт, и если это связано с танцами, со мной…

— Да, это связано с тобой, — внезапно согласился Леви, не дав парню договорить. Эрен чуть приоткрыл рот, удивлённо смотря на наставника.

— Я делаю что-то не так? — в который раз спросил он. — Но выступление же было успешным…

— Дело не в этом, — Леви поставил свой коктейль на стол и тоже сошёл с барного табурета. Встав перед парнем, он посмотрел ему в глаза, понимая, что сейчас совершает роковой шаг. Может быть, сейчас не время, может быть, слишком рано, но чем быстрее это произойдёт, тем будет лучше для обоих.

— Я должен тебе кое-что сказать, — издалека начал степист, не спуская с парня своих глаз и чуть смущая его откровенным взглядом. — Да, сейчас всё прошло хорошо, но в дальнейшем всё может измениться. В танце мы должны полностью доверять друг другу и чувствовать друг друга, а этого пока между нами нет. Из-за меня. Сегодня наше выступление было искусственным. И как бы ни поздравляла Ханджи, как бы ни гремела публика, ты и я знаем, что мы выложились не до конца. И это тоже по моей вине. Ты доверяешь мне, а я тебе — нет. Потому что я скрыл от тебя кое-что с самого начала, — Леви перевёл дыхание, чувствуя, как в голову ударил алкоголь. Он прикрыл глаза на несколько секунд, пытаясь собраться с мыслями.

— И что же это? — Эрен посерьезнел, и теперь выглядел не изумленным, а напряжённым и подозрительным. Глаза больше не слипались, а смотрели прямо, готовые выдержать любой взгляд Леви.

— Дело в том, что я не такой, как все, — открыв глаза и вновь посмотрев на него, признался Леви. — И ты мне нравишься, — на одном дыхании прошептал он, внутренне содрогаясь от собственных слов.

— То есть — я Вам нравлюсь? — не понял парень. Леви выдохнул через нос, слегка раздражённо глядя на юношу. И как можно не понять такого? Заставляет говорить второй раз, когда и с первого всё ясно!

— Вот так, — сделав шаг навстречу ему, Леви прижался к партнёру и, прикоснувшись ладонью к его лицу, привстал на носочки и поцеловал в губы. Он даже не успел полностью ощутить это прикосновение, как Эрен резко оттолкнул его, а сам отпрянул, словно обжёгся. Прижав ладонь к губам, юноша изменился в мгновении ока: глаза запылали жёлтым огнём, лицо покраснело, брови сдвинулись, а взгляд окатил Леви сильнейшей неприязнью.

— Что Вы себе позволяете? — не своим голосом спросил юноша, удивив Леви подобной переменой.

— Я же сказал, что ты мне нравишься. В этом смысле, как парень, — повторил тот, оставаясь внешне спокойным. — Ты мне сразу понравился, как только я тебя встретил. Мне было тяжело всё это время держать всё в себе, поэтому я решил признаться сейчас, чтобы расставить все точки над i в наших отношениях, — он снова попытался приблизиться к своему партнёру, но на этот раз Эрен не дал ему даже прикоснуться. Йегер снова оттолкнул танцора так, что тот, попятившись, врезался в барную стойку и, если бы не схватился за неё руками, то упал бы.

— Это отвратительно, — смотря на него сверху вниз, с ненавистью в голосе и во взгляде проговорил Эрен, повергая степиста в шок. — Значит, Вы притащили меня сюда только из-за этого? Из-за того, что хотели… поизмываться потом?

— Нет, я же сказал… — Леви выпрямился и закачал головой, пытаясь хоть каким-то образом успокоить разбушевавшегося парня. Не думал он, что тот так остро отреагирует.

— Прекратите это, — предупредил его Эрен. — Это ненормально и мерзко. Как Вы можете поступать так с человеком, которого знаете всего два месяца? Или Вам всё равно, подойдёт даже незнакомец? — с презрением спросил юноша. Леви видел в его глазах такую вражду, что даже не мог найти слов в своё оправдание, а мог только молчать.

— Поищите себе кого-нибудь другого для этих целей, а я ухожу, — Эрен стремительно направился к двери и, схватив шляпу, незамедлительно выбежал на улицу, оставляя поверженного и добитого Леви в полном одиночестве.

Это был абсолютный провал. Ещё ни с чем подобным он не сталкивался. Его прогоняли бывшие любовники, но никогда в их взгляде не было столько презрения. Да, Леви предполагал, что гладко не будет, но чтобы настолько…

— Теперь он презирает меня, считает животным, — лишь через несколько дней, изливая душу Ханджи, Леви рассказал всё о произошедшем. — Ты бы видела, как он смотрел на меня — словно на худшего врага, больного, преступника… — степист спрятал голову в руках, справляясь с этими воспоминаниями. Глаза Эрена так и впечатались в его сознание и уже который день не выходили из головы.