— Да, решила придать зданию приличный вид, прежде чем открывать бизнес, — она вышла из-за стола и, встав посередине помещения, положила ладони на пояс. На ней сегодня была бесформенная рабочая одежда, косынка и перчатки. Всё заляпано краской.

— Ты всё сама делала? — обращая внимание на её вид, спросил Леви. — Позвала бы меня, я бы помог, — он проверил одну из полок, висевших на стене, на прочность.

— Ты, наверное, сейчас очень занят работой со своим новым партнёром. Как там у вас? Надеюсь, пригласишь на выступление? — положив ему руку на плечо, спросила бывшая партнёрша.

— Я за этим и пришёл. Мы репетируем… — с некоторой неохотой ответил Леви, — каждый день. Всё неплохо, но чего-то не хватает. Я чувствую напряжение между нами, с тобой такого не было, — поделился сомнениями танцор.

— Может, это из-за того, что он… парень? — деликатно подошла к делу Ханджи. Степист странно передёрнул плечами и посмотрел куда-то в сторону. Он не хотел об этом говорить, но раз уж разговор вошёл в такое русло…

— Он тебе нравится? — продолжила вытягивать из него правду Ханджи, зная, что Леви с первого раза не расколется.

— Вообще я предпочитаю другой тип мужчин — старше меня и с устойчивым социальным положением. А у этого парня за душой ничего, но… да, он мне интересен в этом плане, — признался Леви, недовольный сам собой. И надо же было запасть на деревенского мальчишку!

— Но это провальный случай, — предупредил он дальнейшие слова Ханджи. — Он не будет связываться с таким, как я. Парень слишком молод, подобное только оттолкнёт его. Мне лучше даже не начинать.

— Но если это будет стоять между вами, то ничего не получится. Вы не сможете свободно танцевать, не сможете почувствовать друг друга до конца, — возразила ему Ханджи. — Тебе лучше сказать ему об этом. Не сейчас, когда-нибудь. Выбрать подходящий момент и объясниться. Да, он может воспринять это в штыки, но в итоге всё равно остынет, а между вами сотрутся все шероховатости.

— Сейчас я точно ничего не буду говорить ему накануне выступления. Может быть, после… Посмотрим, как всё пройдёт. Вот, это тебе, — Леви достал из кармана и протянул подруге пригласительный билет. — Приходи, оценишь.

— Ох, прекрасно, — глаза Ханджи тут же загорелись. — Обязательно выделю для этого свободный вечер. Главное до этого момента мне разобраться с поставщиками, чтобы открыть аптеку в срок…

— У тебя проблемы?

— Просто развелось много контрабандного товара, — загружено пробормотала Зоэ. — Надо держать ухо востро.

— Если что — скажи мне. Вместе мы разберёмся с ними так, что они забудут дорогу сюда, — напомнил Леви о былых деньках.

— На это и рассчитываю, — перед его уходом подмигнула ему Ханджи.

После посещения аптеки, Леви зашёл в обувной магазин, присматривая себе новые туфли (по его мнению, старые уже порядком износились). Хотя… это была всего лишь отговорка. Ему не очень хотелось видеться с Эреном в нерабочее время. Парень жил в подсобке клуба, ибо снимать комнату было слишком дорого, а добираться до фермы слишком далеко и долго. Поэтому они виделись гораздо чаще, чем нужно. Леви ничего против нового партнёра не имел, но от эмоций так просто избавиться тоже не мог.

Он не скрывал от самого себя того факта, что парень приглянулся ему при самой первой встрече. Даже несмотря на то, что был в грязной фермерской одежде. Затем, с каждодневными репетициями симпатия к нему лишь возрастала. Леви видел его, слышал его голос, прикасался к нему во время совместных репетиций… После такого богатого набора ощущений было трудновато держать себя в руках. Степиста привлекал не каждый, более того, сам первый он никогда не начинал отношения, прицениваясь к партнёру. А здесь ему хотелось сделать первый шаг, потому что он понимал, что от Эрена такого точно не добьётся. Но это может всё разрушить.

— Мастер Леви, Вы вернулись? — слыша, как хлопнула входная дверь клуба, Эрен свесил голову с чердака.

— Да, это я, — скупо ответил степист, прислоняя трость к стене и снимая шляпу.

— Я нашёл те пластинки, которые Вы просили, — парень слез с чердака, держа в руках несколько пыльных квадратных и плоских бумажных конвертов.

— Да, надо их послушать и выбрать подходящую песню, — Леви искоса взглянул на пластинки, но увидел не их, а руки Эрена. — Выбери на свой вкус, — суетливо добавил он и прошёл вперёд, сосредоточив взгляд на своих ботинках.

— Но… Нам нужно слушать вместе. Ведь вы ведущий в нашей команде, — поспешно произнёс Эрен, глядя в спину наставнику. Леви остановился посреди зала, смотря прямо перед собой. Он старался сократить контакты с Эреном, но выходило всегда наоборот.

— Хорошо, давай послушаем, — ровным голосом ответил танцор и, не разворачиваясь, направился в сторону патефона. Пока он включал его, Эрен подошёл сзади, держа в руках пластинки и вытаскивая одну из конверта. Юноша передал её Леви, и тот, положив пластинку на диск, приподнял иглу. От близости Йегера и его дыхания, касавшегося затылка, рука Леви дрогнула, и игла поехала по пластинке, оставляя царапину. Эрен, быстро сориентировавшись, приподнял лапку и, пропустив два оборота, поставил её обратно на самое начало. С полминуты в клубе висела тишина, прерываемая лишь скрипом пластинки.

— Что с Вами? — чуть ли не в ухо выдохнул Эрен, заставляя Леви стиснуть ладони в кулаки.

— Просто рука дёрнулась, всё нормально, — едва разжимая губы, ответил танцор. Эрен так и продолжал стоять у него за спиной, даже когда начала звучать музыка, заставляя тем самым чувствовать Леви дискомфорт. Внешне он выглядел как обычно, а вот внутри всё натянулось, как струна. Чтобы разрядить обстановку, он отошёл в сторону и опустился на барный стул. Йегер тоже отпрянул от патефона и попытался сделать под музыку несколько танцевальных движений. Леви молча наблюдал за ним, за его шагами и ударами носками и пятками. Ему нравилось, как двигался парень, отбивая ритм ногами. За этот месяц он сильно вырос в профессиональном плане. Начал двигаться свободнее и увереннее, мог с лёгкостью подстроиться под партнёра и поймать его, если собьётся.

— Возьмём эту мелодию на приветствие, — через восемь композиций, Леви подал голос и, поднявшись со стула, подошёл к патефону и поставил выбранную песню на начало. Затем, пристроившись рядом с парнем, тоже стал импровизировать рисунок, используя шаги и связки. Эрен подстроился, и вскоре вместе они начали танцевать известный лишь им одним танец. Каждый чувствовал и предугадывал движение, которое сделает партнёр в следующую секунду.

Да, Леви определённо тянет к нему, поэтому он не может как следует сосредоточиться на танце. Постоянно его взгляд цепляется то за глаза, то за губы, то за руки юноши, за его подвижное гибкое тело. В этой паре Леви слабое звено, а не Эрен. Из-за него всё может прогореть. Вот на одной цепочке из шагов они приблизились к друг другу на максимальное расстояние. Леви невольно поднял руку и скользнул ею по спине юноши, а затем положил на пояс. Эрен замер прямо посреди танца, удивлённо уставившись на партнёра. Тот тоже остановился, но остановился не в танце, а в том, что собирался сделать. Он прочитал на лице Йегера странную отрешённость, если не опасение. Зрачки парня сузились, а губы плотно сомкнулись и побледнели. Чувствуя его напряжение, Леви опустил руку и отошёл назад. Затем выключил патефон и снял пластинку.

— Мелодию мы выбрали, можешь идти, — не смотря на партнёра, произнёс он. Эрен тоже ничего не сказал, но уйти поспешил. Его удаляющиеся шаги звучали очень торопливо.

========== Абсолютный провал ==========

— Леви, я вас поздравляю! — едва танцоры сошли со сцены, как из-за кулис на них выпрыгнула Ханджи и обняла сразу обоих, практически задушив их. — Вы оба справились на сто процентов! Молодцы! Можно считать, что ваш первый совместный концерт увенчался успехом! Ещё раз поздравляю! — она их расцеловала и, наконец, отпустила.