На каждом шагу встречались козы, овцы, бегали куры, а в загонах хрюкали свиньи. Леви даже не предполагал, что парень будет жить за городом. Обычно крестьяне редко связывают свою жизнь с карьерой артиста, которая кажется им чем-то мимолётным и недолговечным. Они больше привязаны к земле и тяжелому труду. К тому же, проживание этого парня в сельской местности было весьма неудобно и…

— Грязно, — встав посреди дороги перед огромной лужей навоза, процедил степист. По бокам её не обойти — кругом засеяны поля, перепрыгнуть тоже невозможно — слишком широкая. Остаётся только идти напрямик?

— И зачем я только сюда притащился? — так и застряв посреди дороги, сам себя спросил Леви. Его до блеска начищенные с утра чёрные туфли сейчас были все в пыли.

— Вы заблудились? — позади него раздался голос, заставивший танцора развернуться. В поле зрения тут же попал среднего роста парень в высоких сапогах, заляпанных грязью и навозом, таких же нечищеных брюках, заправленных в сапоги, и бежевой рубашке, тоже перепачканной травой и чем-то ещё. Вид у него был поистине крестьянским. По-сравнению с парнем Леви выглядел настоящим аристократом: опрятный тёмный костюм, белая чистая рубашка, приталенный серый жилет, перчатки и чёрная шляпа-хомбург с белой лентой по тулье, а также трость в руках.

— Похоже, ошибся адресом, — танцор двинулся в сторону, намереваясь обойти парня и вернуться назад.

— А куда Вам нужно? Я здесь живу и хорошо знаю окрестности, так что могу помочь, — добросердечно предложил юноша. Леви снова зацепился за него взглядом. Молодой, рост, как у Ханджи, зеленоглазый шатен с хорошим телосложением…

— Я ищу танцора, который исполняет степ, — выделив последнее слово, произнёс Леви. Юноша невольно вздрогнул и чуть помрачнел.

— И… зачем же он Вам нужен? — он ещё начал запинаться.

— Хочу предложить ему работу, если он окажется достойным, — Леви инстинктивно сделал глубокий вдох, пытаясь почувствовать запах парня. Он думал, что от того будет разить навозом, однако это оказалось совсем не так. Запах сена и земли… Запах из детства, такой приятный и родной.

— Я знаю одного танцора, но вряд ли он будет достоин, — юноша грустно улыбнулся и опустил глаза.

— А вот это мне решать — достоин он, или нет, потому что танцевать он будет в паре со мной. Так что прекрати ходить вокруг и около и покажи мне, на что способен, потому что в такую даль я притащился только из-за тебя, — не выдержал Леви.

— Как Вы догадались, что это я? — оторопел парень и вытаращил глаза.

— Мой хороший друг порекомендовал обратить на тебя внимание и детально описал внешность, так что я сразу понял. Да и ведёшь ты себя подозрительно. Почему не хочешь попробовать? — пошёл в наступление Леви, пытаясь добить свою жертву.

— Меня выгнали из группы. Сказали, что я не дотягиваю до того уровня, который нужен, — удручённо рассказал парень и чуть скривил губы от обиды.

— И ты так просто сдался? — строго спросил его Леви. — А ты не думал, что это не ты не дотягиваешь, а твой бывший партнёр? Не думал, что у вас просто несовместимость характеров, которая мешает вам создать идеальную танцевальную пару? Наверняка вы часто ссорились, он заставлял тебя подстраиваться под него. Ты делал это, но тебе хотелось танцевать по-другому, поэтому ничего не выходило, и ты, не выдержав, ушёл, решив, что проблема в тебе. Я ведь прав? — Леви сделал шаг навстречу к нему и приподнял набалдашником трости его подбородок. Юноша затаил дыхание, сверху вниз смотря на степиста.

— Как Вы догадались? — только и сумел выдохнуть он.

— Это элементарно, — Леви опустил трость и вновь скосил глаза на лужу с навозом. Ну и место они нашли для разговора!

— Так что, хочешь попробовать ещё раз? Не скажу, что со мной просто, но я не буду подавлять тебя, и если возникнет необходимость, могу уступить сам.

— Я… — юноша ту же засуетился. — Только туфли надо надеть… — он рванул вперёд, но сам застрял перед лужей. Потом, повертевшись вокруг себя волчком, присел на корточки и выставил ладони назад.

— Что? — мрачно глянув на всё это, спросил Леви.

— Садитесь на закорки, я Вас перенесу, — объяснил ему парень. — Вы ведь в деревню шли, чтобы посмотреть, на что я способен?

— Раз уж я встретил тебя здесь, то в этом нет необходимости. Вот тебе адрес, — Леви достал из пиджака карточку. — Это мой клуб, я там выступаю по вечерам. Приходи завтра днём, я тебя проверю.

— Хорошо, — взволнованно ответил юноша, принимая визитку. — Я приду, обязательно, — пообещал он.

— Надеюсь, не заблудишься, — Леви глянул на него свысока. Мальчишка, как мальчишка, ничего особенного из себя не представляет. Неужели у него есть какой-то талант? Степист не особо помнил его выступление на конкурсе юниоров — тогда все пары казались ему однообразными. Кажется, он даже сидел с закрытыми глазами, только слушал музыку.

— Как ты вообще начал танцевать степ? — всё же спросил его танцор перед уходом.

— В детстве мы с родителями ходили на выступление. Меня это настолько поразило, что я тоже захотел танцевать, — заулыбался юноша.

— На одном желании далеко не уедешь, впрочем, оно тоже играет немаловажную роль. Что ж, до завтра, — отряхнув брюки, Леви выпрямился и, развернувшись, вновь пошёл по этой неровной дороге, в конце которой его ждал автомобиль, одновременно ощущая, как парень провожает его любопытным взглядом.

========== Азы ==========

— Тадам! — торжественно пропела Ханджи, когда Леви открыл входную дверь. Зоэ весело ухмыльнулась, потешаясь его недовольным видом.

— Неужели опять не с той ноги встал? — проходя в клуб, спросила она. — Или ожидал увидеть кого-то другого?

— А ты что здесь забыла? Неужели изменяешь своей драгоценной аптеке? — сложив руки на груди, едко спросил степист.

— Я просто решила посмотреть на новичка! — опуская на барную стойку два пакета, Зоэ осмотрелась по сторонам. — Ещё не пришёл?

— Нет, я сказал ему подойти к обеду, — нехотя ответил Леви, глядя на то, как она вытаскивает кучу еды. — Зачем ты столько нанесла?

— Подумала, вдруг ты умираешь тут с голода без меня? — искренне ответила Ханджи. — Смотри, и твой любимый чай купила, — она подмигнула, сжимая пачку. Леви, чуть смягчившись, отправился кипятить воду.

— Значит, вчера ты встретился с ним? И как он тебе? — вытаскивая из шкафчика чайный сервиз, спросила Зоэ.

— Пока ничего неясно, но желание у него есть. Надеюсь, в ближайшее время оно не пропадёт, иначе грош ему цена.

— Ну…, а чисто внешне? — поинтересовалась она.

— Обычный сопливый мальчишка, — пожал плечами танцор. Они успели лишь выпить чаю, как в дверь клуба робко постучали.

— Это он! — Ханджи хлопнула в ладоши, с нетерпением глядя, как Леви открывает дверь. Казалось, она больше самого танцора жаждала найти ему пару.

Это действительно оказался Эрен. Столкнувшись с ледяным взглядом Леви, он невольно выпрямился, затем поклонился и выпалил:

— Простите за опоздание!

— Ты не опоздал, — протянул Леви, пропуская его в клуб и закрывая дверь. Зоэ, завидев юношу, помахала ему, а Эрен робко поклонился и ей.

— Это Ханджи, мой бывший партнёр. Мы вместе посмотрим, на что ты способен, — представил их Леви.

— Не волнуйся, я кусаться не буду, да и Леви не позволю, — подбадривая его, заверила Ханджи, видя, что юноша побледнел, будто посреди сложного экзамена. Юноша тут же просветлел.

— Могу я переодеться? — почувствовав себя раскованнее в присутствии Зоэ, спросил он.

— Да, за кулисами. В гримерке есть несколько старых фраков, думаю, какой-нибудь подойдёт, — тут же ответила Ханджи. Йегер, сняв сапоги на пороге, прошёл на сцену, держа в руках пару потрепанных концертных туфель. Пока он переодевался и переобувался, Ханджи подлила чаю себе и Леви, а также попыталась затолкать в него кусочек лимонного пудинга.