— Это ты меня прости — я развалила нашу группу. Теперь тебе придётся искать нового партнёра, а учитывая твои требования — это будет ох как непросто. Ведь он должен быть таким же совершенным, как я! — сверкнув ошеломляющей улыбкой, Ханджи запрыгнула на сцену и сделала пируэт, будто танцевала балет.

— Да, это задача не из простых, — согласился Леви, наконец-то отстраняясь от бутылки. Алкоголь его не опьянил, скорее наоборот — отрезвил от мрачных мыслей, наполненных словами и образом Эрвина и заставил переключиться на другую, более насущную проблему. — Партнёры должны соответствовать друг другу по уровню, иначе один будет тянуть другого вниз. Также несильно отличаться по росту и цвету волос, чтобы разница не бросалась в глаза, — расценивая Ханджи как идеального партнёра, он подсознательно стремился найти такого же, или очень похожего на неё. — В танце мы должны быть близнецами. И вообще, — Леви сильнее нахмурился. — Разве я смогу найти такого партнёра, как ты? Пара за один вечер не складывается. Да даже за месяц. Нужен как минимум год, чтобы мы притёрлись друг к другу и сработались. Если я никого не найду в ближайшее время — придётся выступать одному. Это менее зрелищно, но что поделать… — пришёл к невесёлому выводу Леви. Когда всё только начиналось, он танцевал один. Однако люди шли именно на парные выступления. Их захватывало шоу, которое могло предложить лишь два человека, а то и больше. Ведь одному, по мнению большинства, справляться было гораздо легче — отвечать приходилось лишь за свои ошибки и, если что, можно было смело импровизировать. А вдвоём такого не сделаешь. Здесь необходим талант и упорные тренировки, а также совместимость партнёров. Да и синхронность смотрится всегда зрелищнее. А если пара разнополая — то добавляется ещё и страсть.

— А ты помнишь… — Ханджи снова спрыгнула со сцены и заходила по танцплощадке, прижав ладонь к подбородку. — Недели три назад мы с тобой ходили на конкурс молодых исполнителей, чтобы оценить будущих конкурентов, — медленно произнесла она, вытаскивая из памяти эти образы.

— Помню, — Леви оставался таким же хмурым. — Мне никто не понравился. Они все на порядок слабее, чем наша пара. Были слабее, — мрачно уточнил танцор.

— Да, может, и были слабее, но как ты сам сказал — из-за того, что партнёры разного уровня, — Ханджи щелкнула пальцами и указала на потолок. Леви невольно поднял голову, однако ничего особенного там не увидел.

— Был один парень, — продолжила Зоэ. — Пока ты всех поливал грязью и критиковал, как мог, я обратила на него внимание. Юный зеленоглазый шатен, весьма симпатичный и пылкий, — она ухмыльнулась. — Его группа заняла восьмое место, и по слухам, она тоже распалась из-за конфликтной ситуации. Теперь он один, но я тебе скажу — у него есть потенциал. Возможно с другим партнёром он проявит себя иначе.

— Предлагаешь мне связаться с конкурентом? — удивился Леви. — Да ещё неопытным? Ты же знаешь, что сопляки пытаются танцевать степ лишь из-за популярности и лёгкой наживы. Они не любят этот танец, не чувствуют его. Всё потому, что сейчас он в моде.

— Может, в этом и его плюс — в неопытности, — возразила Ханджи. — Ты сможешь подстроить его под себя. Леви, это самый простой способ найти идеального партнёра — сделать его самому! — с энтузиазмом предложила Зоэ.

— Не знаю, я не уверен, что буду хорошим учителем, — заколебался танцор. Хотя идея Ханджи была весьма интересной и жизнеспособной. Это с ней у него не было проблем, но если будет другой, опытный партнёр, то либо ему, либо Леви придётся уступить, чтобы сколотить пару. Степист был не особо гибким в отношениях, поэтому заранее чувствовал, что всё закончится скандалом и очередным развалом. А вот новичка гораздо легче прогнуть под себя и быть ведущим в дуэте.

— Просто посмотри его в деле — с азами он хорошо знаком. Надо же тебе с кого-то начинать свои поиски. Может, у него и мало опыта, но он очень способный. Да и роста примерно моего, к тому же — шатен, — перечислила она все достоинства своего варианта.

— Что ж, если ты сама предлагаешь, наверное, стоит попробовать, — задумался Леви. Он очень ценил мнение Ханджи и часто прислушивался к её словам. — У тебя есть его адрес?

— Я поищу, — пообещала партнёрша. — А теперь помоги мне с переездом. Я упаковала все вещи в коробки, нужно доставить их до аптеки.

— Хорошо, — Леви поднялся на ноги, снял жилет, а рукава рубашки закатал по локоть. — До вечера справимся, — заверил он.

========== Лужа с навозом ==========

Каждое утро Леви начинал с душа. Он не представлял, как можно выйти на улицу, не очистив своё тело после сна. Неважно, какой была ночь — длинной или короткой, парень обязательно с утра принимал душ. Даже если приходилось вставать в пять утра и кипятить воду. Когда они с Ханджи приобретали этот клуб, Леви настоял на том, чтобы одно из подсобных помещений переделать в душевую и установить ванну. Он терпеть не мог мыться в общественных местах, да ещё раз в неделю. Вода была нужна ему каждый день.

Это утро началось точно так же. Проснувшись пораньше и поставив воду на огонь, Леви несколькими движениями размял своё тело, чувствуя, что слегка потянул мышцы, помогая Ханджи с переездом. Коробок оказалось больше, чем он предполагал. Кроме того, вчера ему пришлось поработать на чердаке новоявленной аптеки и очистить его от грязи и пыли. Здание и правда мало походило на аптеку, но Зоэ уверяла, что приведёт всё в отличное состояние. Видя её энтузиазм, Леви не стал уговаривать её не покидать группу, хотя ему это было по силам.

«Но я не вправе лишать её мечты. Она всегда хотела иметь что-то своё. Степ был для неё скорее хобби, чем смыслом жизни, в отличие от меня», — освежив своё тело после сна, размышлял танцор.

Поставив граммпластинку со спокойной музыкой, Леви заварил чай и начал неспешно одеваться. У него было не так много костюмов, вообще он предпочитал ходить в одном, однако сегодня оделся немного по-другому, добавив в свой образ больше изысканности. Ему хотелось с первых минут оказать некое давление на новичка и невербально объяснить, кто здесь главный.

Ханджи всё-таки отыскала адрес потенциального партнёра, и Леви, выпив на завтрак только чаю, прямо с утра отправился туда. Танцор решил не тянуть с этим моментом, потому что ему слабо верилось в то, что он найдёт себе подходящего партнёра с первого раза. Поэтому степист решил не терять время, чтобы за короткий период успеть просмотреть и оценить несколько кандидатов. Хотя откуда брать других он просто не предполагал. Наверное, придётся снова обратиться к Ханджи за советом.

К удивлению Леви, адрес, данный Зоэ, привёл его в сельскую местность, где протянулись друг за другом фермерские хозяйства. Это навеяло воспоминания о прошлом, которые Леви стремился поместить как можно глубже в пределы своей памяти. То время было счастливым вплоть до момента, когда он осознал свою сущность.

К большому разочарованию танцора, в городе он не мог содержать собственную лошадь и ездить верхом, поэтому ему пришлось взять автомобиль, на котором он и добрался до места назначения. Конные экипажи теряли свою популярность, уступая место новому престижному транспортному средству, получившему колоссальную распространенность. В скором времени Леви тоже планировал приобрести автомобиль, хотя ему больше удовольствия доставляла верховая езда. Мчаться навстречу порывистому ветру, ощущая себя свободным и независимым. Наверное, не было ощущения лучше этого, и что-то подобное он испытывал во время танца.

Водитель высадил его на краю деревни, поскольку степист не знал точного дома. Леви пришлось пройти несколько метров пешком, по неровной, размытой дождями и колёсами дороге.