Сидя в кровати, Леви равнодушно смотрел на высокого широкоплечего мужчину, который, стоя перед зеркалом, причёсывал светлые волосы, укладывая их на один бок. За минуту до этого у них состоялся серьёзный разговор, который испортил настроение парня с самого утра.
— То есть как? — сверля глазами его спину, переспросил Леви. — Это всё?
Мистер Смит, отложив расческу, глубоко вдохнул.
— Да, мы больше не сможем встречаться, к сожалению, — взяв со стола золотые запонки, он застегнул их на манжетах белой рубашки.
— К сожалению? — скривил губы Леви и, откинув покрывало, встал с широкой кровати. Он был обнажен, однако отсутствие одежды его ни капли не смущало. Эрвин, чувствуя на себе его разъяренный взгляд, снова вздохнул. В этом номере отеля они встречались раз в неделю. Титулованный аристократ и безродный танцор ночного клуба. Абсолютные противоположности, как день и ночь. Что между ними могло быть общего? Только страсть, которая быстро вспыхнула и так же быстро погасла, заставив вспомнить, что они не две половинки одного целого.
— Да, к сожалению, — повторил Эрвин и, вновь подойдя к зеркалу, принялся завязывать галстук.
— И почему же? — натянуто спросил Леви, уже предполагая ответ. — Тебя кто-то заметил, поэтому ты больше не хочешь компрометировать себя?
— Нет, но отчасти ты прав. Я вскоре женюсь, поэтому нам придётся расстаться. Ты должен понять меня, — надев поверх рубашки жилет, Эрвин развернулся к парню. — Если нас кто-то увидит…
— Всё ясно, — за это время Леви тоже успел одеться. — Как обычно я становлюсь ненужным грузом, от которого все хотят избавиться, чтобы не портить себе репутацию, хотя поразвлечься горазд каждый.
— Это не было развлечением, — возразил ему Эрвин.
— Хочешь сказать, что всё было серьёзно? Поэтому ты сбегаешь? — усмехнулся Леви, переигрывая его слова.
— Всё было серьёзно, Леви. Да, я виноват перед тобой, но я не принадлежу себе. Любая моя фраза, движение, встреча могут стать провалом для меня. Если будет скандал, который раздуют в газетах — мне конец. Если бы я был один, я бы наплевал на всё это: на своё положение, титул, обязанности. Но у меня есть семья — отец, младшие братья и сестра. Я подставлю всех их, если буду думать только о себе.
— А обо мне не надо думать? — взъелся на него Леви. — Если ты знал, что всё так закончится, зачем вообще связался с каким-то отбросом, вроде меня?
— Я не знал, что всё так закончится! — яро воскликнул Эрвин. — Эта свадьба — не моё решение. Из-за крушения биржи мы оказались в катастрофической ситуации, и только брак сможет спасти наше положение, иначе даже наше поместье уйдёт за бесценок.
— Значит, женишься из-за денег? — подытожил Леви.
— Да, — Эрвину было тяжело признать этот факт. — И ещё мне нужен наследник.
— Ох, ну надо же, — вновь иронично усмехнулся Леви.
— Я… могу содержать тебя, если хочешь, но видеться мы больше не должны, — сделал ему предложение Смит.
— Нет уж, спасибо. Я и сам в состоянии позаботиться о себе, и в твоих подачках не нуждаюсь. Мне нужен был спутник, а не мешок с деньгами. Всё кончено, Эрвин. Всё, — подчеркнул танцор и, забрав все свои вещи, вышел из номера, в который раз обрывая только сложившиеся отношения.
Его жизнь сплошь состоит из порванных нитей. Сколько он себя помнит, постоянно приходится что-то разрушать или разрывать. Что до переезда в эту страну, что после… Все бросали его, как и Эрвин — боясь слухов, скандалов, испорченной репутации. Он не был нужен никому, ни одному из тех, с кем встречался. Необходимость возникала лишь когда они хотели поиграть и развлечься, попробовать что-то новое в пересыщенной удовольствиями жизни. Аристократы часто западали на него, думая, что и ему нужен лишь лёгкий флирт на время. Никто не воспринимал его всерьёз, даже не понимал, что это — часть его жизни, а не мимолётное увлечение. Он не такой, как все, но неужели не достоин того же, чего и другие?
Неся пиджак в руках, Леви шёл по этой шумной улице, пропитанной запахом хлеба. К нему подбежал грязный попрошайка, и парень, подавив желание пнуть того, бросил ему монетку. Мальчишка, даже не поблагодарив его, тут же убежал к своим дружкам, лукаво улыбаясь.
«Новое поколение воришек», — про себя подумал Леви, заходя в булочную и покупая хлеб к завтраку, несмотря на то, что аппетита у него не было абсолютно. Эта подстава от Эрвина выбила у него почву из-под ног. Хотя он всегда знал, что этим всё и кончится. Мужчинам вроде него нужен только секс в дешевом отеле. Надо было сразу послать его, как только он подошёл, но Леви обманул себя, увидев в его глазах фальшивое чувство.
Захватив поудобнее бумажный пакет с хлебом, он продолжил свой путь, размышляя о чёртовой жизни. Леви родился в другой стране, провёл детство и юность на скотоводческой ферме. Именно там, ещё в юном возрасте он понял, что испытывает слабость к своему полу. Мужчины интересовали его больше женщин, хотя поначалу он был равнодушен и к тем, и к другим. Но ему нравились сильные, выносливые и властные люди, которые не ломались перед трудностями и были готовы идти напролом, сметая всё на своём пути и жертвуя всем, что есть.
Однако, выбрав эту стезю, Леви сильно обжёгся. Его первое увлечение, его наставник послал его, насмехаясь над парнем. Тогда Леви был ещё молод, а его сердце не успело покрыться ледяной коркой. Было больно, но он пережил это и стал крепче.
Пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний, Леви покинул ферму и в поисках лучшей жизни переехал в крупный город. Жизнь здесь была абсолютно другой, более грязной и мерзкой, а люди жадными и подлыми. Однако он привык и к этому. Потому что именно в этой шумной жизни он нашёл себя. Нашёл то, чему посветил своё ненужное существование.
Степ. Тогда ещё новое направление танца, которые быстро захватывало города и страны, становясь популярным. На ферме Леви неплохо справлялся с быками, овцами, свиньями, даже объезжал норовистых жеребцов, и, как ни странно, эти навыки пригодились ему в искусстве. Парень прекрасно чувствовал ритм и мог подстроиться под любую музыку с самыми неожиданными поворотами, а его тело порой двигалось даже без контроля разума, настолько искусными оказались его способности.
С тех пор прошло семь лет, и грубоватый парень, привыкший держать в руках кнут, превратился в виртуозного степиста с утонченным вкусом. Он начинал танцевать в непримечательном клубе, а затем смог подняться до самых престижных концертных залов. К расцвету его карьеры, степ танцевали везде: в клубах, ресторанах, фестивалях, даже в кино! Профессия была не только прибыльной, но и очень увлекательной. Приходилось тратить много сил, чтобы выучить рисунок и синхронизировать его с партнёром, однако в результате, во время выступления, он получал самые яркие эмоции и незабываемые впечатления. Азарт, смешанный с адреналином, наполнял его кровь, заставляя в полной мере ощутить жизнь через танец. Ему нравилось находиться на сцене, проявлять своё мастерство, знать, что он лучший в своём деле. Деньги и слава не имели значения, ему просто хотелось танцевать.
Успеха Леви добился не сразу. Он сменил много партнёров, пока не нашёл свою идеальную половину — Ханджи. У них была просто совершенная совместимость: они понимали друг друга с полуслова и чувствовали движения друг друга. Их работа была максимально эффективной, а выступления потрясали публику. В паре всё было отточено до такой степени, что они могли танцевать с закрытыми глазами, предугадывая движения друг друга без единой задержки времени.
Их выступления собирали ажиотаж, лица мелькали на ярких афишах, зазывающих публику в клуб, как внезапно всё рухнуло. Популярность пары была очень высокой, что естественно привело к появлению как поклонников, так и недоброжелателей, которые хотели бы оказаться на их месте, избавившись от конкурентов. На одном из концертов их подставили, сделав главными участниками скандала, связанного с гангстерскими группировками. Всё развалилось в один миг, и из прославленных степистов они превратились в криминальных участников. Двери во все легальные клубы, концертные организации были для них закрыты. У них было два выхода: либо работать нелегально и подвергать себя каждодневному риску ареста, либо уехать из страны и начать всё с начала.
